Через десять секунд он уже вновь был на ногах.

— Ну вот, теперь я по праву могу назвать вас братьями и сестрами! Так давайте сделаем так, чтобы в нашей Руси младенцам уже больше никогда не вставляли в мозг этот богопротивный чип. — Грушенко высоко поднял над головой руку с раскрытой ладонью, а затем, бросив чип себе под ноги, демонстративно наступил на него ногой.

«По-моему, стало одной проблемой больше. Притом мировой проблемой. — Орлов смотрел на десятки тысяч взволнованных лиц. — Похоже, что скорость прогресса человечества определяется частотой возникающих проблем. Сейчас скорость — несколько гордиевых узлов в год. Господи, куда мы несемся?»

— И что вы на это скажете, господин президент? — Орлов только сейчас сообразил, что не отключил видеофон и Кедрин все это время наблюдал за ним. — Не кажется ли вам, что господин Грушенко начал борьбу за кресло президента всея Руси?

— Я бы сказал, очень эффектно начал.

— И эффективно.

— И эффективно, — согласился Орлов. — Что ж, Вадим Александрович, по-моему, мы это предвидели.

— Да, господин президент. И пришли к выводу, что в случае успешного завершения миссии «Прорыва» господин Грушенко, как кандидат на пост президента Объединенной Руси, вам не опасен.

— А если миссия не будет успешной?

— Можно попытаться перехватить бразды управления этим движением в свои руки.

— С отказом от второй жизни?

— Грушенко при таком варианте не оставил вам иного выхода, господин президент.

Орлов задумался.

— Господин президент, посмотрите на экран. — Из задумчивости его вывел возглас Кедрина.

В Киеве на центральной площади только что своего чипа лишился директор Службы безопасности Украины Олег Николаевич Пустовойтенко.

— Да, ребята пошли ва-банк.

Орлов ничего не ответил. Нажав кнопку вызова секретаря, он приказал:

— Вызовите сегодня ко мне на шесть, нет, на пять — часов Крутикова.

«И скоро этот "Прорыв" полетит?»

Соединенные Штаты Америки. Нью-Йорк.

3 июля 2190 года. Суббота. 5.11 по восточному времени.

Серая предрассветная мгла легко просачивалась через полупрозрачные шторы в маленькую комнатку.

В одном из ее углов, сопротивляясь этой серой бесшумной экспансии, небольшой, двадцатитрехдюймовый телевизор транслировал прямой репортаж из Киева по каналу CNN.

Напротив телевизора на диване, весь подавшись к экрану, сидел тридцатилетний мужчина. Его губы шевелились, он тихо скандировал вместе с толпой на Майдане Незалежности их лозунги: «Мы едины! Мы непобедимы!»

Прошло полчаса, прямая трансляция из Киева завершилась. Молодой человек встал, подошел к окну и отдернул штору. С высоты двадцатого этажа открывался вид на никогда не спящий мегаполис. Впереди, слева, справа толпились огромные одноногие, многоглазые гиганты-небоскребы. Под ними, словно стремительные светлячки, сновали автомобили. Чуть слева огромное темное пятно явственно выделялось на панораме города.

— Я должен помочь заблудшим душам, я должен спасти их, — глаза молодого человека были устремлены на это темное пятно, — ибо время близко.

Наручные часы коротко пискнули — шесть часов утра. Через два часа он войдет в это мрачное пятно. Хотя нет, оно уже не будет казаться мрачным. Солнечные лучи без следа сотрут предрассветную мглу, и темное пятно превратится в стодесятиэтажное здание Главного технического управления ООН. Здание, где хозяином был Главный Компьютер. Хозяином его считали миллиарды обладателей более совершенного устройства в природе — человеческого мозга. Считали искренне и, как настоящего хозяина, уважали и боялись. Уважали за спокойствие, обдуманность, часто беспощадность выносимых им решений. За это же и боялись. Ибо его решения касались самого важного для человека — его жизни. Главный Компьютер Совета Развития ООН бесконечными гигабайтами своей электронной памяти как на аптекарских весах взвешивал человеческую душу и решал — быть ей еще с телом или пора отправляться. Куда? Об этом точно не знал ни один из ста миллиардов живших и ныне живущих на Земле людей.

Молодой человек еще раз взглянул на темно-серое пятно. «Карфаген должен быть разрушен». Штора резко, рывком вновь зыбкой преградой отделила комнату от внешнего мира.

Игорь Конюхов начал собираться на работу в Главное техническое управление ООН.

Китайская Народная Республика. Пекин.

Чжуннаньхай. Рабочий кабинет Ли Чжаосина.

4 июля 2190 года. Воскресенье. 18.15 по местному времени.

Огромная хрустальная люстра своими несколькими киловаттами с легкостью освещала просторное помещение. Но даже ее праздничный свет не мог стереть печать озабоченности с лиц тех двоих, что здесь находились.

— Итак, Ху Цзиньтао, русичи смогли-таки выкрутиться, и даже без помощи американцев.

— В данный момент это даже хорошо. Русичи американцам, получается, ничем не обязаны. Следовательно, нет лишнего повода для их более тесного сближения.

— Главное то, что русичи все-таки выкрутились. — В голосе председателя КНР послышались нотки раздражения. — И их корабль со дня на день может нырнуть в гиперпространство.

— По моим данным, это произойдет не раньше, чем через месяц, — тут же поспешил уточнить его собеседник.

— Но это все равно произойдет. — Тон говорившего стал еще более раздраженным. — Вы выяснили, наконец, русичи намечают пилотируемый полет или нет?

— Так точно, товарищ председатель. Русичи намечают пилотируемый полет.

— Успокоил.

— Но это еще не все. Наш резидент из Вашингтона получил информацию о том, что в обмен на помощь американцев Орлов согласился допустить их человека в экипаж гиперпространственного корабля.

— Еще больше успокоил. Теперь даже в случае неудачи с гиперпространственным кораблем русичи и американцы еще больше сблизятся. А это крайне нежелательно. Северный медведь должен рычать на американского бизона, а еще лучше — драться с ним. Тогда у него будет меньше сил отстаивать свой Дальний Восток.

— Но американцы не смогли уничтожить астероид, и поэтому Орлов вправе отказать им в участии в полете.

— Я бы так и поступил. Но Орлов хитрая лиса. Ради более тесного сотрудничества с американцами он может рискнуть возможностью стать единоличным лидером в освоении гипер пространства. — Председатель КНР Ли Чжаосин задумался. — Поэтому у северного медведя надо выбить из рук его главный козырь — гиперпространственный корабль.

— По вашему распоряжению, товарищ председатель, Министерство государственной безопасности разработало план ликвидации гиперпространственного корабля русичей.

— Наконец-то я услышал от тебя что-то хорошее. И в чем же он состоит?