— Спасибо, — Вера посмотрела на него с куда большим уважением, Филип улыбнулся шире и хитрее:

— Навела же ты шороху, святая Вера. Ты правда святая?

— А как святые узнают, что они святые? — кокетливо улыбнулась Вера, Филип рассмеялся, встал и развёл руками:

— Ну, они разговаривают с богами, слышат голоса, видят видения.

— А кто-нибудь, кроме них, это может подтвердить?

— Хм… Обычно, нет.

— Тогда любой может объявить себя святым, потому что обратное недоказуемо?

Филип рассмеялся громче, над площадью затрубили трубы, герольд объявил выход его величества и её величества, все расселись. Потом трубы затрубили ещё раз и герольд объявил:

— Истец — Хань Йо Ко, волею Императора Ву, вторая наследница Хань, благородного дома империи Цынь Ян, почётная гостья его величества короля Георга 16го. Ответчик — Озарённая Рассветным Сиянием, благородная госпожа Радуга, Дочь Властелина Мира из Донбасса, Столицы Тысячи Бездонных Рудников, Зорина Вероника Владимировна. Обвинение — оскорбление. Бой до первого нокаута. Использование магии и амулетов в любом виде разрешается.

Специальные мальчики развернулись единым строем, как римские легионеры, и медленно повели всех к центру круга, Вера повернулась к министру:

— Что значит "до первого нокаута"?

— Десять секунд бездействия одного из бойцов — и щит на круге снимают. Если вы её обездвижите амулетом, то эти десять секунд можете пинать ногами.

— Кровь на камнях не учитывается? — с приятным удивлением спросила Вера, он кивнул:

— Не учитывается, её в магических дуэлях обычно не бывает.

Вера улыбнулась и осмотрела площадь — их подвели к центру, напротив уже стояла Йоко, которая решила сегодня всем доказать, что носила вчера и два дня назад одни и те же украшения не потому, что ей надеть нечего — на ней была гора золота, поверх вороха шелков, Вера рядом с ней выглядела чем-то средним между гламурным ниндзя и стеснительной стриптизёршей для любителей БДСМ.

Йоко держала руки сложенными перед собой, ладони скрывали длинные рукава, Вера была уверена, что там амулет.

Специальные мальчики расступились, министр мягко снял с Веры свой плащ, она посмотрела ему в глаза и кивнула на шарф, игриво шепча:

— Хочу.

— Завтра купим, — с намёком на оскал улыбнулся он, — сосредоточьтесь, здесь важна скорость, возьмите амулет в руки сразу, чтобы раскрыть мгновенно.

Она отвела глаза, и еле успела поймать брошенный ей шарф Филипа. Вера посмотрела на него, он улыбнулся и развёл руками:

— Не мёрзни, святая Вера.

Она ему обворожительно улыбнулась и завязала шарф на поясе, он был серый и очень тёплый, хоть и тонкий.

«Огнеупорная душа, пламенное сердце. Люблю спасателей.»

Развернувшись к Йоко, она всё ещё улыбалась, специальные мальчики и остальные вышли за границу круга, герольд встал между Верой и Йоко, поднял ладони и предложил:

— Дамы, не желаете ли принести извинения и отказаться от дуэли?

— Нет, — задрала нос Йоко, Вера улыбнулась, глядя на тонкую цепочку с амулетом-шариком на её шее:

— Нет.

«Какая хрупкая шея…»

Герольд повернулся к Вере и ровно спросил:

— Госпожа Вероника, не желаете ли изменить завещание?

Она посмотрела на него удивлённо, он пояснил:

— Если приказчиком выступает его величество, у вас всегда есть шанс что-то изменить в последний момент.

— Нет, не хочу, моё завещание — само совершенство.

Герольд кивнул и жестом пригласил Йоко к специальной отметке чуть в стороне, она стала туда, герольд пригласил Веру к такой же отметке напротив, убедился, что они стоят идеально, и пошёл к границе круга. Вера сняла ботинки и пощупала ледяные шершавые камни пальцами ног, оценила расстояние — между ними было метра три, белая шея Йоко притягивала взгляд, в голове мелькали какие-то странные призраки воспоминаний, похожие на тени деревьев или камней, и что-то ещё было, какой-то запах…

«Запах тлеющей дряни из мешочка, которую вытряхивала на дорожки Сада Камней дома Кан мёртвая ведьма из дома Хань. Я тебя чую, гадина.»

Что-то внутри неё напружинило лапы и вздыбило шерсть на загривке, готовясь к безотказному способу — прыжок и зубами в лицо, это же всегда работает…

«У неё в руках амулет, и она активирует его, как только герольд перешагнёт границу круга и поднимется синяя стена. Надо и мне взять мой… или не надо.»

Герольд шёл так медленно, что она видела пульсацию вены на шее Йоко, такая тонкая хрупкая шея…

«Министр не захотел её голову. Всего лишь руку. Ладно, пусть живёт.»

За спиной Йоко вспыхнула синяя стена, и Вера без раскачки прыгнула ей в лицо, сама не представляя, ударить собирается или укусить — ей было не важно, ей нужно было вызвать первобытный ужас и желание бежать.

«А для этого придётся достать руки из рукавов, детка.»

Йоко отпрянула так бестолково, что почти упала, нелепо взмахнула руками, наступила на свой подол сзади, сделала ещё шаг, чтобы удержать равновесие, загребая воздух ладонями, как будто он мог её удержать. Вера врезалась в неё грудью и свалила на камни, хватая за шею и срывая амулет, бросила его куда-то в сторону, вырвала из пальцев ещё один и бросила туда же, вырвала из причёски заколку, и изо всей силы всадила в щёку острыми золотыми зубчиками, вырвала ещё одну заколку и всадила рядом. В этот момент Йоко умудрилась схватить Веру за рукав, не давая продолжить, Вера крепко вцепилась в рукав Йоко, встала на ноги и потянула её следом, почти падая назад — Йоко на удивление много весила.

«Но всё равно меньше Эрика.»

На половине падения Вера извернулась и нырнула Йоко под руку, отправляя её спиной на камни, но разлёживаться не дала, потому что рукав не отпустила, а хватка у неё была крепкая.

«А теперь танго, детка.»

Она потянула Йоко за собой, сильно, чтобы заставить автоматически упереться и потянуть в обратную сторону, и как только Йоко приложила достаточно силы, Вера согнула руку, меняя вектор, сделала скользящий шаг мимо, потом ещё один, в другую сторону, стала раскручивать её вокруг себя, как того мужчину в платье в прошлый раз, но в этот раз было легче — Йоко совсем не умела драться, она действовала инстинктивно, как животное, и легко велась на манипуляции. И когда Верина нога оказалась там, куда должна была шагнуть Йоко, она зацепилась и упала, а учитывая её скорость, упала она сильно. Множество слоёв шёлка смешалось и запуталось, превратив девушку в беспомощный узел, Вера отпустила её рукав и пошла обуваться.

Тяжёлые ботинки выглядели кожаными, железный носок был прикрыт и спрятан, но ощущался реально как оружие. Вера затягивала шнурки, не отрывая глаз от слабо шевелящейся Йоко, которая пыталась откопать себя из юбок и осторожно потрогать лицо в том месте, где щёку украшали заколки для волос.