Вера выпрямилась и развязала шарф, намотала половину на правое запястье, взяв свободный конец в левую руку, подошла к Йоко, посмотрела на неё сверху вниз. Цыньянка выглядела так, как будто упала с коня, и конь её хорошенько потаскал за ногу, лицом по земле — лохматая, распухшая, не понимающая, как вообще могло всё так ужасно случиться. Заколки торчали из её щеки, она трогала их ободранными пальцами, но похоже, не ощущала — побочный эффект адреналина, Вера сама в бою не чувствовала таких мелочей.

— Наследница Хань, ну что, будешь ещё без приглашения ходить в гости?

— Ты… — дрожащим голосом прошипела Йоко, — безродная тварь…

Вера пнула её носком ботинка в подбородок, не сильно, она пока не привыкла к весу ботинок. Йоко, похоже, что-то себе прикусила, потому что следующий крик вылетел с кровавыми слюнями:

— Шлюха, подстилка!

Вера ударила точно так же, но сильнее, Йоко вскочила и бросилась на неё, но промазала — Вера шагнула в сторону, пропуская её мимо, а потом накинула на шею петлю из шарфа. Йоко дёрнуло назад как на резинке, Вера опять шагнула в сторону, накидывая ей на шею ещё один виток шарфа, дёрнула к себе и шагнула навстречу, но в последний момент скользнула под рукой за спину, накидывая ещё один виток шарфа на шею, и ещё, пока шарф не кончился, оставив между ними расстояние самую малость больше того, на котором Йоко могла дотянуться до Веры рукой.

«А мне рукой и не надо.»

Вера опять повела её туда, куда было удобно ей, и когда светлое пятно шарфа на шее Йоко оказалось ровно на том же расстоянии, на котором Эрик на тренировке держал мягкую перчатку для отработки ударов, Вера пожелала себе удачи, отпустила кончик шарфа, и ударила ногой с разворота.

Получилось очень неожиданно — перчатка Эрика обычно оставалась на месте, а голова Йоко куда-то исчезла, Вера не была к этому готова, но умудрилась не упасть, просто пришлось сделать ещё один поворот, чтобы сохранить равновесие. В итоге она оказалась к Йоко спиной, и когда развернулась, увидела ту неподвижно лежащей на камнях, как брошенная кукла. Угрозы она точно не представляла, и Вера решилась отвести от неё глаза, наконец осмотревшись — толпа вопила и скакала, король улыбался, королева выглядела совершенно каменной, королевский шут сидел на перилах ложи и что-то писал в блокноте. На одном из фонарных столбов радостно улыбалась Дайнис, размахивая шляпой, Вера помахала ей рукой, умиляясь картине "взрослая тётя прогнала детей с насеста и ей не стыдно", толпа завопила громче. Министр Шен нашёлся очень близко, на самой границе синей стены щита, он тоже выглядел каменным и смотрел не на Веру, зато рядом стоял Филип, который показывал две ладони с растопыренными пальцами, два уже загнул, и как раз сейчас загибал третий.

«Блин, рука! И ногти!»

Вера бросилась к Йоко и быстро осмотрела её руки — целых ногтей нашлось только два, оба на безымянных пальцах, она оторвала их под корень. Положила правую руку Йоко так, чтобы локоть упирался в землю, а запястье лежало на груди, и с силой наступила посередине — этого хватило, кости хрустнули и промялись. Здесь ей не нужно было приёмов с точкой опоры и правильным вектором — принцесса Вильмис была крепкой кобылой, а у Йоко кости были тоненькие, как у птицы, всё получилось легко.

Синяя стена погасла, толпа ринулась к центру, но специальные мальчики добежали раньше, Веру окружили бронированные спины, потом рядом возник телепортист, быстро провёл медосмотр и официальным тоном спросил:

— Вы готовы к телепортации?

— Да.

Он кивнул и переместил её в лазарет.

* * *

В личной Вериной палате её осмотрел Док, недовольно бурча что-то про современную молодёжь, нихрена не умеющую решать свои проблемы цивилизованно, махнул рукой и отпустил в душ. Когда она вышла, на её кровати сидел министр Шен, изучая пачку бумаг, Вера вспомнила, что оставила ногти Йоко на полочке в ванной, вернулась и принесла, с улыбкой маленькой вредины протянула их министру на ладони:

— Кривенько отломались, надо было ножницы с собой брать. Хотите, подпилю?

— Не надо, — он пытался изображать недовольство, но невольная улыбка прорывалась, Вера заулыбалась шире, он отложил бумаги и взял ногти, стал смотреть на них со смешанными чувствами.

Вера села на кровать напротив, сняла с головы тюрбан из полотенца и стала вытирать волосы, министр откинулся спиной на стену и наблюдал, выражение лица было странное, а излучения не было вообще — он опять был в амулете. Вера сходила к трельяжу за расчёской, села на банкетку перед зеркалом и стала приводить волосы в порядок, отстранённо рассматривая себя — царапины на шее, ободранные костяшки и фаланги пальцев — в бою она ничего этого не замечала, в душе немного попекло из-за мыла, а сейчас стремительно заживало, облезая коркой. В боковом зеркале отражалась дверь и профиль министра Шена, он смотрел на ногти сестры на своей ладони, потом завернул их в платок и убрал в карман, опять взял бумаги.

Вера закончила с волосами и стала наносить крем на лицо и шею, потом другой на волосы, потом взяла третий и ушла в ванную, сняла халат, посмотрела на себя в зеркало.

«Тощее страшное убожество. Ещё и битое.»

Кожа покрылась мурашками, Вера быстро намазалась кремом для тела и оделась, вышла в палату, неуверенно посмотрела на министра. Он поймал её взгляд и ответил:

— Булат обещал картошку через десять минут.

Вера улыбнулась, министр тоже. Она села на кровать напротив него и указала взглядом на пачки бумаг, разложенные на кровати и на коленях министра:

— Что-то случилось?

Он сделал предельно невозмутимое лицо и качнул головой:

— Всё нормально. Всего лишь сотрясение мозга, трещина в черепе, множество ушибов и сложный перелом. Обещают, что Йоко будет жить, но ей вряд ли понравится в ближайшие полгода, и что шрам на лице останется навсегда, если без магии. А на магию я денег не дам, и брошу негласный клич по специалистам, чтобы им не помогали в долг. Пусть лечатся травами и молитвами, или стоят в общей очереди и ждут, лет пять.

— Сурово, — уважительно кивнула Вера, министр поморщился:

— По барабану, я уже давно чудовище в их глазах, пора начинать соответствовать. Мать даже на бой не пришла, прислала письмо, с официальным сообщением о том, что не хочет меня видеть. Она часто так делает. Обычно я после этого шлю ей подарок, и она благосклонно соглашается встретиться и выслушать мои извинения, ничего не говорит, слушает и отсылает меня, жестом, из-за шторы. Потом через время присылает список требований, и если я всё выполняю, великодушно зовёт на какое-нибудь мероприятие, работать карманным монстром. Я никогда её ни о чём не просил, но был наивно уверен, что если попрошу, она мне не откажет. Обломался. Пора и ей узнать, что это такое.

Вера молчала и смотрела на него, ожидая продолжения, но он не собирался продолжать, просто смотрел куда-то в невидимое и думал о неприятном. Вера сделала пафосную физиономию и шепнула: