— Это всё, или ещё есть желающие?

Ему никто не ответил, он мягко перепрыгнул из центра кривой стеклянной чаши на песок, вышел в таверну и закрыл портал, протянул Вере амулет, заявляя тем же тоном самого умного человека на планете:

— Носи всегда. Ты в безопасности, он заряжается от поглощённых ударов, так что они тебе его только что запитали, и я остальные щиты обновил, можешь вообще никаких атак на расстоянии не бояться.

Вера надела амулет, министр мягко сказал:

— Но если до неё доберутся на расстояние вытянутой руки, то "сфера" не поможет.

Эрик фыркнул:

— Я не завидую тому, кто доберётся до неё на расстояние вытянутой руки.

Кайрис улыбнулась, Барт смерил Эрика взглядом "ну ладно, ты тоже на что-то годишься", опять посмотрел на Веру:

— Выходишь в круг, и сразу обездвиживающий амулет, его я тоже обновил и усилил, он пробьёт любой щит. А потом просто пинай ногами.

Вере не нравился его тон, но она нашла в себе силы изобразить восхищение:

— Бро, ты бесценен.

— Я знаю, — усмехнулся Барт, высокомерная физиономия на миг дрогнула чем-то таким хрупким, от чего хотелось отвернуться, как будто случайно стал свидетелем ужасно неловкой ситуации, он добавил гораздо тише: — Обращайся, хоть какая-то с меня польза, — махнул рукой и исчез в телепорте, обычном, без искажения пространства.

Вера посмотрела на министра, но он, судя по виду, ничего не заметил, она перевела взгляд на Кайрис, но та в совершенстве владела навыком делать такое лицо, как будто никаких мыслей читать не умеет. Министр сказал ей, кивая на Веру:

— Проверь, что он там наобновлял, а то он как обычно.

Кайрис протянула руку за Вериными амулетами, надолго замолчала, потом уважительно кивнула:

— Круто сделал. Артур, зацени, — она передала амулеты Артуру, тот всмотрелся и передал следующему магу, усмехнулся с недовольным восхищением:

— Реально круто. Энергетически неэффективно, но атакует божественно, я пока даже не вижу, как можно от него защититься. Подумаю на досуге.

— Никак, — фыркнула Кайрис, — он берёт тупой мощью. Если у тебя не хватит уровня, можешь даже не браться.

— Я всё равно подумаю, — Артур смотрел на парней, которые изучали амулеты и обменивались уважительными взглядами, выглядел недовольно.

Вере отдали амулеты, министр посмотрел на часы и спросил:

— Четверть двенадцатого, какие планы?

— Переодеться, сделать причёску и размяться, — она улыбнулась Эрику, министр заинтересовался стеной, равнодушно кивнул и встал:

— Ваш новый комбинезон в вашей палате.

— Спасибо.

Он кивнул, не глянув на неё, и молча ушёл. Вера ещё раз улыбнулась Эрику и пошла переодеваться.

* * *

Комбинезон оказался сшит по фигуре, украшен алыми шнурами и дополнен алой лентой для волос — Вера замерла, когда вошла и увидела это чудо на кровати. Попытавшись его надеть, она увидела на подкладке вышитый вензель ателье "Летиция", мысленно послала Летти гору удачи. Подсчитала цену, которую выложил за костюм министр, мысленно умножив цену своего вышитого топа от Летти на десять, или двадцать, или сто, и приплюсовав надбавку за срочность, присвистнула.

«Интересно, из-за того, что я не дала его сестре закончить разговор, он сэкономил больше или меньше?»

На самом деле, ей было не интересно, чувствовать себя должной не хотелось, а вгонять в долги его не хотелось ещё сильнее.

«Я просто принесу ему ноготь, и мы в расчёте. Или голову, надо спросить, что ему больше хочется.»

Заплетая "колосок", она пыталась насвистывать "песенку убийцы", но получалось почему-то танго "Роксен", внутри не было ощущения, что ей предстоит драка, как будто всё обломается в последний момент, превратившись в фарс, и в итоге она даже не вспотеет.

«Это из-за амулетов. Они все их носят, и я уже ничему не верю и ничего не чувствую. Йоко боялась до заикания, а мне было всё равно, министр смеялся, а мне не хотелось к нему присоединиться. Всё, я камень.»

В памяти отозвались волной камни здания министерства, в тот день, когда министр спровоцировал взрыв в кабинете напротив, чтобы поймать брата Артура.

«Суперсильный маг, сильнее Барта.»

Сердце стукнуло резко и звонко, как каблук танцовщицы Роксен, прекрасной и обречённой, как все женщины танго. Вера на миг замерла, прислушиваясь к себе и к миру вокруг — что-то он хотел ей сказать, этот мир, эти камни, которые её окружали, их же даже на блоки никто не распиливал, это скальный массив, в котором прорубили коридоры и камеры.

Она закрыла глаза, медленно опуская руки, запрокидывая голову и выдыхая, опустошая сознание, чтобы наполнить тем, что мир хотел ей дать.

В глазах потемнело, потом из темноты проступило косматое небо, серое в жёлтом, сонное перед рассветом. Пеньюар из газовых фонарей позволял городу прикидываться одетым, как будто жалкие огоньки цивилизации могли оспорить первородное право гор на это место. Горы были здесь всегда, а люди приходили и уходили, оставляли на камнях следы, а сами исчезали. Как сейчас.

Люди ходили по Восточной площади, носили на себе маленькие капли света, жалкие в окружающей тьме, разговаривали, размахивали руками, хотели изменить мир. У них даже получилось, немного, но не достаточно.

«Но они об этом не знают, а я знаю. Знать бы, откуда.»

Она открыла глаза и глубоко вдохнула, наконец начиная бояться — бой будет, и к нему надо готовиться, так, как будто это главный бой в жизни, как всегда, так нужно готовиться к любому бою.

Вера закрепила косу, туго затянула лентой и встала. Прижала ладонь к стене, закрыла глаза, собираясь с силами и вкладывая всю душу в мысленный глубокий поклон, открыла глаза и пошла к выходу. Остановилась на пороге, вернулась и накрасила губы помадой Дженис.

«Вот теперь всё.»

В дверь постучали, она открыла Эрику, улыбнулась в ответ на его впечатлённый взгляд, и молча пошла в сторону спортзала.

* * *

Внутри было чисто, свежо и тепло, Вера сняла туфли и поклонилась залу, протянула Эрику руку:

— Ты умеешь танцевать?

Он раскрыл рот, она взяла его за запястье и дёрнула на себя, ему пришлось сделать шаг. Она в тот же миг сделала шаг назад и поворот, сменила руку, укладывая его руку себе на пояс, сделала ещё шаг, качнулась вбок так низко, как будто сейчас упадёт, ему пришлось её ловить, и он успел, она тут же поймала его движение, выскальзывая из его рук и утекая за спину, ему пришлось обернуться, но её уже там не было.

Он ничего не понимал, но совершенно не раздражался, хотя Веру его растерянность повеселила, она улыбнулась, он тоже. Она взяла его за руку и опять дёрнула на себя, шёпотом объявляя: