— Змейки так обнимаются. У них ручек нет, ножек нет, одна шея, зато большая.

Двейн крепко зажмурился, пытаясь не смеяться, но всё равно смеялся, Вера выпрямилась и сказала чуть серьёзнее:

— Садись удобненько и ешь вкусненько, чё ты как неродной?

Он с усталой иронией ответил:

— Чтобы я мог сесть удобно, мне придётся снять со всех куртки и накидать их горой вон туда в угол, и лечь сверху, и всё время лежать, и есть лёжа, как древние цари.

— Отличный план, — решительно кивнула Вера и встала, осмотрела весь зал и громко поинтересовалась: — Здесь есть кто-нибудь старше меня по званию?

Парни заулыбались, стали переглядываться, Вера обратила внимание, что чаще всего смотрят на одного, который сидел дальше всех, он поймал её взгляд и качнул головой:

— Никак нет, госпожа генерал.

— Отлично. Рота, равняйсь! Делай как я, — и стала расстёгивать кофту. Парни опять смотрели на командира, он улыбался и расстёгивал пиджак, остальные тоже стали раздеваться. Вера бросила свою кофту в угол дивана, сверху Артур бросил свитер, парни из-за ближайшего столика передавали пиджаки, Вера их раскладывала, спрашивая у Двейна, как будет лучше. В итоге ему накидали гору вещей нужной высоты и формы, и он устроился полулёжа, закинув ноги Вере на колени. Она погладила его по ноге и спросила:

— Тебе удобно?

— Да, — с удивлением ответил Двейн, медленно расслабляясь и обводя взглядом стол.

— Что тебе подать?

— Я не знаю, я большую часть этого никогда не пробовал.

— Так понадкусывай всё! — она взяла ему тарелку и стала накидывать туда всего по ложке, приговаривая: — У Булатика всё великолепно, я такого повара ещё не видела. На, зацени, — протянула ему тарелку и вилку, он попробовал маленький кусочек, задумался и решил:

— Вкусно.

— На здоровье. Ешь давай, и рассказывай, как успехи.

— Плохо успехи.

— В какой области?

— В любой, — он сел чуть выше и занялся тарелкой, Вера сдвинулась, чтобы он продолжал на неё опираться, потянулась за следующей тарелкой, добавляя Двейну того, что ему понравилось. Он быстро справился с первой тарелкой, Вера её тут же заменила, мысленно удивляясь его аппетиту, но вслух не спросила — решила, что он стресс заедает, и что это не самый плохой способ с ним справиться. Они говорили о еде, какое блюдо из чего сделано, какие ингредиенты где растут, по рецепту какой местности это приготовлено, Вера удивлялась, что он так много знает, излучала радость и пофигизм, хотя и не понимала, помогает ему или нет — он был в амулете, и судить о его реакции она могла только по внешним признакам.

«Он умеет прикидываться не хуже, чем министр.»

Кайрис тихонько пнула её под столом, а когда Вера на неё посмотрела, непалевно показала большой палец и жест "продолжай, всё идёт отлично", Вера послала ей благодарный взгляд и продолжила трещать с Двейном о еде, беззастенчиво клюя по кусочку из его тарелки. Постепенно он расслабился и признал, что обожрался, сказал Вере доедать то, что осталось, и откинулся на стенку, благодушно созерцая стол и свой живот, заметил, что Вера заметила, смутился и заулыбался, делая вид, что ему стыдно за своё обжорство и вообще за всё поведение. Вере казалось, что ему было бы стыдно, если бы он был чуть здоровее, а сейчас ему было плевать, он настолько морально устал, что приличия его мало волновали.

Она ела, он о чём-то думал, потом спросил, как бы в шутку:

— Как прошла дуэль?

— Отлично, — с улыбкой кивнула Вера, — сотрясение, перелом, что-то там ещё. Банда в безопасности, в общем, я всё контролирую. А твоя миссия как прошла?

— Полный провал, — с ироничной улыбкой отчитался Двейн, — мне отказали.

— Обоснование какое-то было?

— А какое может быть обоснование, — усмехнулся он, — я туда еле прихромал, даже через забор не полез, культурно пришёл, через двери. И честно рассказал, что я не особо молод, не особо богат, плохо знаю карнский, не имею образования, и возможно, скоро не смогу самостоятельно встать с постели. Но зато я обещаю её любить и уважать до конца моих дней, возможно, это будет скоро. Соблазнительное предложение?

— Сурово, но круто, как дикий северный кот манул. И что она?

— Она сказала, что у неё есть "более предпочтительный вариант".

Вера изобразила заломленные бровки и тяжкий вздох, потом уточнила:

— А ты ей сказал, что умеешь готовить?

Он посмотрел на неё с подозрением, что кто-то тут не очень умён, и сказал:

— Это не то, чем следует хвастаться.

— Почему это? — возмутилась Вера, Двейн иронично вздохнул:

— Потому что это не достижение.

— Это раскрывает тебя как личность!

— Умение себя обслуживать? — фыркнул он, Вера изобразила глубоко личное возмущение:

— Ты не сравнивай, умение готовить — это искусство! Это тебе не стихи писать, тут надо уметь тонко чувствовать, и руки иметь прямые, и чётко понимать физику и химию всех процессов, и ты это умеешь, и имеешь полное право этим хвастаться.

— Ты правда умеешь готовить? — неверяще уточнила Кайрис, Двейн посмотрел на неё с иронично-усталой физиономией, и медленно кивнул:

— Да. Умею. Круто?

— Прям готовить? — округлила глаза она, — суп, салаты, котлеты?

— Да, — ещё медленнее и ещё ироничнее кивнул Двейн, — банкет могу накрыть. Готова выйти за меня замуж?

Кайрис изобразила смущённую улыбочку и уважительно кивнула:

— Не могу сказать точно, но твои шансы сильно выросли.

Вера кусала губы и улыбалась, переводя взгляд с одного на другую, Двейн тоже слегка офигел, но улыбался. С шутливо-предостерегающим видом сказал Кайрис:

— Я инвалид, и зарабатываю пять серебрушек в месяц.

Она отмахнулась:

— Я хорошо зарабатываю, ты можешь вообще не работать.

Вера начала тихо смеяться, Двейн всё ещё пытался изображать скорбную физиономию и убеждать Кайрис осознать риски:

— Возможно, я скоро не смогу ходить.

— Я буду тебя носить, я левитирующий маг, — Кайрис придвинула к себе салатик и красиво положила немного на свою тарелку, полюбовалась, подняла глаза на Двейна: — Ещё какие-то проблемы?

— Всё, — развёл руками Двейн, Вера окончательно перестала сдерживать смех, остальные присоединились, она похлопала Двейна по колену и сказала:

— Не там ты ищешь, бро, скромные девушки — не твой вариант. Да и нафига они тебе? Скукота. Будешь ещё салатик? Вкусно, капец. Булат сегодня жжёт, как аццкей сотона.

— Это всё Булат готовил? — Двейн с недоверием осмотрел стол, взял протянутую тарелку и попробовал, Вера кивнула: