— Помнишь, как шеф отослал отдыхать АлисуДонникову? — продолжал Юрий. — Вспомни о ее судьбе. Ты, конечно, хочешьспросить меня: а зачем я все это тебе говорю? Отвечу авансом. Потому что я —Темный. И еще потому, что успел некоторое время поработать рядом с тобой.Воспринимай это как хочешь, но я предпочел бы тебя видеть среди здравствующихИных, нежели среди теней в сумраке. Пока, Эдгар.

И Юрий отключился.

Некоторое время Эдгар стоял, задумчиво тискаяв ладони трубку. Потом убрал телефон на пояс, подхватил дипломат и направился ккассам.

«Тьма! — думал маг. — Что это было?Предупреждение? Предостережение? Причем явно через голову Завулона. Алисувспомнили…»

Ведьмой Алисой Завулон просто пожертвовал.Хладнокровно и без ненужной жалости. Словно пешкой в шахматной партии. В играхДозоров смешно проникаться симпатиями к безликим фигуркам на доске… но Иныеведь тоже умеют чувствовать и любить. Эдгару было по-человечески жаль Алису, ноон пальцем бы не пошевелил, чтобы ее спасти, даже если бы знал все наперед.Ведь у каждой игры есть жесткие, заданные раз и навсегда законы. И все, ктооднажды вступил в игру, уже не могут ни выйти из нее, ни идти против законов.Ушла ведьмочка Алиса, пришла ведьмочка Алита. Закон сохранения в действии.Алита, пожалуй, даже посимпатичнее будет…

Кассиршу Эдгар обработал на полном автомате,погруженный в размышления. Ему выдали синюю книжицу, аннулировав билеткакого-то несчастного пассажира. Увы, этому несчастному придется лететь позже.Потому что в мире людей и Иных законы устанавливаются последними. «Зачем Юриюпонадобилось предостерегать меня? — размышлял Эдгар уже за стойкой бара икружкой пива — дорогого, но невкусного. — Не из альтруизма же? Так правила игрыне нарушают».

Мимоходом вспомнилось, что, исчезая из Москвы,Завулон оставил своим заместителем не Юру, не Николая — сильнейших послеЗавулона Темных магов Дневного Дозора, а его, Эдгара, заведомо уступающегообоим. Юра был признан магом вне категорий еще в прошлом столетии, Николай — нетак давно, уже после войны. Эдгар пока не достиг даже первого уровня силы, да ивторой еще, откровенно говоря, освоил далеко не полностью. Разумеется, Эдгароставался сильным магом. Разумеется, он был сильнее большинства Иных Москвы —как Темных, так и Светлых. Но все равно Юрию и Николаю он уступал.

Почему Завулон поступил так? И не пытается лиЮра мелко отомстить? Из простой зависти? Напугать или (чего только не бывает!)попросту подшутить над коллегой-выскочкой?

Да и из Эстонии Эдгара забрали как-то спешно инелогично. Жил себе в маленькой балтийской стране, руководил малочисленным исонным Дозором, и вдруг — трах! Бах! Срочный вызов в Москву! Срочноенатаскивание преемника — классического «горячего эстонского парня», мага едвачетвертого уровня… надо ему позвонить, кстати, в Таллин. И что в Москве? Ну да,с ходу Эдгара кинули в горнило суматошной двухнедельной операции, да несколькопозже пришлось поучаствовать в лихом кавалерийском наскоке с отбиванием уСветлых практикующей без лицензии ведьмы. И все. Потом — более чем трехмесячнаярутина, и лишь в середине ноября неожиданное назначение исполняющим обязанностишефа Дневного Дозора на время отсутствия Завулона, визит Зеркала и Трибунал вМГУ.

Если подумать, то старые маги Дневного Дозоравполне могли бы попытаться проучить слишком быстро делающего карьеругастролера-прибалта, потому что слово «подсидеть» тут не очень уместно. Завулонведь редко покидает Москву. А в присутствии Завулона Эдгар не более чем один изоперативников. Сильный, конечно, можно сказать элита. Но—в равных правах.

К моменту, когда кружка опустела, Эдгар решил:хватит гадать о причинах. Лучше попытаться выработать линию поведения с учетом…с учетом всего. Даже самых бредовых вариантов.

Итак. На чем погорела Алиса? Она не успеланабрать Силу. Она не распознала Иного-Светлого в ближайшем окружении. Она несумела уклониться от заведомо проигрышной схватки. И самое главное — онаподдалась эмоциям. Попыталась воззвать к чувствам Светлого.

Ну, с Силой у Эдгара было все в порядке, даеще Завулон поделился. Оба его амулета — просто кладезь силы. Особеннозаряженный Маревом Трансильвании. Воспользуйся Эдгар этим амулетом — все ИныеЕвропы ощутили бы чудовищный выброс магической энергии. Плюс боевой жезл — вещьузконаправленная, зато быстрая и безотказная. Плеть Шааба — не хухры-мухры!

Значит, Эдгару предстоит как можновнимательнее следить за Светлыми. Кстати, о Светлых. В Шереметьево в данныймомент находилось сразу трое Светлых. Во-первых, знакомый по прошлым операциямАнтон Городецкий, прозванный Темными низшего звена «любимчиком Завулона». Вситуации с Зеркалом он почему-то пошел на поводу у Завулона и тем самым помогТемным… Или заставил всех поверить, что помогает Темным? Скорее — последнее,иначе как бы он удержался в своем Ночном Дозоре?

Во-вторых, в магазине дьюти-фри внимательнонюхала духи средних лет целительница, не имеющая отношения к Ночному Дозору.Случайная, вероятнее всего, пассажирка.

В-третьих, в регистрационном пункте дежурилИной-милиционер. Как и полагается в любом аэропорту.

Темных в Шереметьево-2, кроме самого Эдгара,было четверо. Подопечная троица Братьев Регина, настороженно зыркавшая то наАнтона, который обосновался в баре на противоположном конце зала, то на Эдгара;да плюс ни на что не обращающий внимания слабенький маг у игровых автоматов.Кажется, он пытался подзаработать, заставить механизм выдать ему максимальныйвыигрыш. Таких, как он, прекрасно характеризует русское словечко «фуфло».

Простейший расклад.

Регистрация и паспортный контроль прошлибыстро, виз в Чехию пока не требовалось. Впрочем, на всякий случай у Эдгара былнаготове и эстонский и аргентинский паспорта. Абсолютно законные — Аргентинаславная страна, она совершенно открыто торгует своим гражданством.

Остаток времени до посадки Эдгар провел водном из баров. Естественно, не в том, где обосновался любимчик Завулона,Светлый маг Городецкий. С ним Эдгар встретился взглядом, один-единственный раз.Мол, я знаю, что ты тут, и ты знаешь, что я тут, и мы оба знаем, что каждый изнас знает об оппоненте… И задания у нас схожие. Защищать своих на суде и топитьпротивников…

К чести Городецкого, тот ясно дал понять:начнется суд — тогда и сцепимся. А пока — летим и не мешаем друг другу.

Вот странно, неуместно здесь слово «друг». Адругого и не подберешь…