Немая сцена длилась, пока…

– Так ты что, сука, русский, что ли?! – не выдержал Упырь. – Что-то на манер власовцев, что ли?!

Его глаза начали наливаться тьмой, зримо обозначившей втягивающие внутрь воронки.

– Да, я рус! – и в глазах светлого заплясали искры огня, который я для себя определил не иначе, как… языческий. – Меня зовут Ильм. Я не знаю, о чём вы говорите. Кто такие власовцы? Последователи старца Власия, пытавшегося расколоть праведизм по принципу истинности «славянких истоков» и «пришлых»? Или же…

– Или же! – поспешил вмешаться я. – Или же!

«Во-во! – не удержался, поддакнул Антил. – Ты прав! Жэ! Самая что ни на есть полная ЖЭ!»

«Если раздуть ещё теплящийся огонёк русского ведизма…» – вспомнилось Святополку.

И сразу же в нём зазвучал голос двухсотлетнего ведуна Белоглаза, разъяснявшего отроку рода Ветричей истоки древнего народа.

Попробовали. Раздули! И всколыхнуло планету – едва не сошла с орбиты. Особенно в тот знаковый момент, когда началась Война Полушарий. Нудные историки именовали её более буднично: Пятая Мировая.

В результате предыдущей тотальной войны, четвёртой, Соединённые Континенты Америки оказались изолированными в пределах Западного полушария. Это надолго затормозило их геополитические притязания. Целых пять столетий СКА приходилось сдерживать свои амбиции, будучи вынужденными развивать свою экономику, исходя из того, что есть. Без колоссальных притоков ресурсов извне, как привыкли неоглобалисты, монстр ворочался в пределах двух материков, болея внутренними болезнями. Сил тянуть свои хищные отросшие щупальца через океаны не хватало. Но всему приходит свой черёд, бесконечно длиться это состояние не могло, легендарный американский менталитет не умер, а лишь задремал на время…

Война Полушарий была поистине классической иллюстрацией доктрины войн седьмого поколения. А именно: «условно бесконтактной». Затевать полностью бесконтактную войну не хватило безумия даже у американцев – это был путь в Бездну. Им хватило урока предыдущей войны, часть которой проистекала именно по канонам доктрины войн шестого поколения. Тогда потоки сверхточных неядерных ударов вызвали практически неуправляемую и неостановимую реакцию – «огненный ураган». Больше всего пострадала от этого Африка. Так называемый Чёрный континент стал поистине таковым во многих местах. А всё потому, что в результате одновременных сверхточных ударов с обеих воюющих сторон, были взорваны основные объекты, из числа «неприкасаемых». На воздух взлетело всё, что могло взорваться. От этих мощных очагов загорелось всё, что могло воспламениться. А потом… В наиболее критических зонах образовались участки сверхтемператур, в которой стало гореть и практически «негорючее»: стекло, бетон, железо, почва. Огонь полз по африканской земле поистине безудержным ураганом, сжирая препятствия, слизывая с поверхности абсолютно всё и поддерживая сам себя. Единственным природным барьером явилась пустыня Сахара, преградившая путь гигантскому пламени. В остальных случаях для спасения потребовались колоссальные усилия африканских государств. Для многих эти усилия были фатальными.

С одной стороны, безумия у американцев хватило бы с лихвой, но, с другой, оказалась «кишка тонка» включать в поле смертельных экспериментов «себя любимых». Поэтому урок был усвоен надёжно и надолго. Доктрина «бесконтактной» войны была переосмыслена и расширена до «условно бесконтактной». Теперь весомую роль в захвате земных территорий вновь стали играть сухопутные войска. Правда, их контакт с противником и вправду стал более чем условным.

Конструкторская мысль родила особый класс высокоточного оружия – стрелковое высокоточное. В славянском мире основным оружием пехотинца служил «ФЛЭК» – фронтовой лазерно-энергетический комплекс. Он дополнялся носимыми компьютерными сетевыми блоками и дисплеями, вмонтированными в видеошлем. Короткоствольными носимыми комплексами четвёртой модификации – ФЛЭК-4 – и были вооружены бойцы армии Святополка Третьего.

Война Полушарий длилась два года и восемь с небольшим месяцев. Противостояние американцев и славян закончилось полным крахом СКА. Новый Мир, оживавший от потрясений, восстающий из развалин, – облегчённо вздохнул, не находя во многих местах на карте звёздно-полосатого флага.

Согласно международному праву, всем народам, так или иначе согнанным в мегаимперию СКА, – было предложено создать независимые правительства в пределах своих прежних исторических границ. Им в перспективе была открыта прямая дорога в Планетарное сообщество, и этим шансом почти все немедленно воспользовались.

Заокеанского агрессора, напротив, окончательно урезали во всех правах, оставив ему границы в тех самых древних пределах, когда на знамени США красовались всего полсотни звёздочек. Демилитаризация проводилась объединёнными силами победителей и бывших колоний. Само понятие «американская армия» было запрещено. За соблюдением данного запрета следила специально созданная Постоянная Комиссия Планетарной Лиги Народов.

После этой войны человека, сумевшего привести славянский мир к победе, стали вслух называть Авега.

Авега Велеса – Святополк Третий. Непобедимый воин из рода Ветричей.

…В этом году он готовился встретить стопятидесятилетний юбилей – золотой возраст для полководца и правителя. В самом расцвете душевных и физических сил. Рост – метр девяноста восемь. Железные мышцы. Молниеносная реакция. Но он уже давно не вспоминал о приближающихся празднествах. С каждым днём всё тревожнее были предчувствия. И новости их только усиливали. Например, вчерашние события…

Из головы не шёл тот умирающий повстанец. Впрочем, теперь это слово не произносилось вслух, топорщилось на языке Авеги. Повстанец ли?! Как его там… Василь Непийпыво. Из легендарной Первой Конной армии начала двадцатого века… Но откуда? Откуда здесь взялись будёновцы?

В стальных глазах Авеги всё больше темнело. И подчинённые, заметив это, менялись в лице, старались коротко доложить по существу и под любым предлогом побыстрее ретироваться. Глаза красноречиво отражали внутреннее состояние командующего – приближалась гроза! А в гневе Святополк был грозен… Сдерживали его только эти колючие думы.

Ветрич отёр пятернёй лицо. Смахнул со лба плетёный ремешок, давая полную свободу прядям волос. Сел поудобнее и позвал адъютанта. Дождался его. Послал за оперативной сводкой и результатами радиоперехвата. Покуда тот ходил, опять вернулся к неуютным мыслям. Нет, как ни крути! Получалась нечто чудовищное…

Всё начинается не с любви, начинается с ярости. По крайней мере – в их мире. Но настоящей боевой ярости воительниц научила именно Клеонта. То, чем они занимались раньше, было всего лишь потугами на ярость.

Прошло не более двадцати дней с момента появления небесной Посланницы, а как изменилось всё вокруг!

Сильно изрезанная поверхность материка Фьолла затрудняла сколько-нибудь стремительные передвижения. Однако мобильным отрядам амазонок на конях, привычных к гористой местности, это удавалось. В первую очередь, благодаря волшебному умению Клеонты видеть на многие дни пути вперёд. Словно уносилась она своим взором туда, куда даже птицы не долетали так быстро. А может, само небо подсказывало ей, что находится там, впереди?