И вот тут в эту историю влился Александр Гирс. Он никогда никого не убивал, да и не собирался. Зато он очень любил деньги и не брезговал мошенничеством. В то время он как раз работал на Закревского. Гирс был не лучшим архитектором, зато он был великолепным дипломатом. Он умел произвести впечатление и получить нужный ему заказ, а уж как он его выполнял — другой вопрос. Именно поэтому он часто переезжал: ему не хотелось разбираться с недовольными клиентами.

Для Закревского ему предстояло построить загородный дом. После этого Гирс планировал, по старой схеме, сбежать. Сумма гонорара была так велика, что он решился даже навлечь на себя гнев преступника. Однако ему не повезло: познакомившись с Максимом и убедившись в его несомненном таланте, Закревский показал ему чертежи Гирса. Максим, естественно, за пять минут нашел все их недостатки.

Первым желанием Закревского было избавиться от зарвавшегося мошенника, но именно Максим убедил его этого не делать. Для того чтобы проект по созданию зданий-ловушек стал по-настоящему масштабным, им нужен был не один гений-одиночка, а солидное архитектурное бюро. Причем возглавить его должен был человек в возрасте, с запоминающимся именем и внушительным опытом работы. Александр Гирс, с его умением производить впечатление, подходил идеально. Сам же Максим был достаточно умен, чтобы понимать: двадцатилетнего парня никто и никогда не воспримет всерьез. Он благоразумно скрылся в тени.

В то время он уже искал новое имя. Максим понимал, что ему будет проще остаться незамеченным, если он станет новым человеком, без прошлого и связей. Поэтому он «сгорел» в пожаре, а его родители похоронили переданное им обугленное тело безымянного алкоголика. Теперь Максим подбирал новую личность, чтобы ему больше не приходилось скрываться.

Александр Гирс, желая выслужиться и доказать Закревскому, что его пощадили не зря, сам предложил имя своего сына. Это была сделка, устраивавшая всех. Документы на имя Георгия Гирса было очень просто оформить, ведь такой человек действительно существовал, но в то же время никак не мог разоблачить самозванца. К тому же положение сына архитектора давало Максиму доступ ко всем проектам, он ни у кого не вызывал подозрений.

Соглашаясь на участие во всем этом, Александр Гирс слабо представлял, что его ждет на самом деле. Тогда он думал только о спасении собственной шкуры — и о новых возможностях, которые даст ему архитектурное бюро. Сначала все это и правда походило на обычное мошенничество: Максим набирался опыта, его работы были не слишком чудовищными. Но через пару лет он уже уверенно стоял на ногах, и вот тогда началось самое страшное: камеры пыток, использование ядов, насекомых, рептилий, животных, замуровывание заживо.

Гирс знал обо всем, что происходило из-за его бюро. Максим быстро сообразил, что архитектора это угнетает, и скрупулезно сообщал ему о каждой новой жертве. Вот тогда Гирс и понял, что ради денег, оказывается, можно пойти не на все. Он потерял покой и сон, долгожданное богатство больше не приносило ему счастья. Он и рад был бы соскочить, отказаться от всего, но он не мог: он слишком боялся Закревского, а потом уже и Максима, который и без поддержки своего покровителя был полноценным монстром.

Что же касается Ильи Закревского, то он участвовал во всем этом добровольно и с удовольствием. Он видел, что его отец в восторге от своего протеже, поэтому он старался подражать Максиму — в надежде на родительское внимание. В проекте он выполнял любые поручения Кавелина, был и курьером, и переговорщиком. Он бывал там, где Максиму не хотелось появляться, и очень гордился тем, что он тоже играет с чужими жизнями и смертями.

Это была устоявшаяся, многолетняя империя, успех которой обеспечило то, что у нее не было прямых конкурентов. Но всему когда-нибудь приходит конец, и для проекта Максима он начался с Сергея Увашева и Артура Селиванова.

Селиванов был клиентом Максима. Он действительно настолько завидовал своему конкуренту, что решился заказать убийство Сергея. Он много слышал о том, что бюро Александра Гирса знает свое дело. Их жертвы исчезают без следа — и навеки, никто еще не находил их тела. Правда, за такую чистую работу нужно было заплатить огромные деньги…

Которых у Артура не было. Точнее, они были, но для полной оплаты гонорара ему пришлось бы опустошить счета своей фирмы, буквально разориться. К этому он, конечно же, был не готов и решил обмануть Гирса. Он передал аванс, когда Увашева похитили. Он заявил, что заплатит остальное, когда конкурент умрет, причем его смерть обязательно должна быть долгой и мучительной.

Максим выполнил свою сторону договора: Увашев скончался лишь через месяц после похищения. Селиванов получил подтверждение его смерти — и отказался платить. Просто отказался, и все, считая, что ему ничего не сделают: ведь, признавшись в убийстве Увашева, Гирс подставит сам себя.

Вот тогда Максим пошел на принцип. Он хотел не только наказать Селиванова, но и сделать это наказание показательным, чтобы никому больше не приходило в голову обмануть его. Для начала он вернул миру тело Увашева, причем с такой издевкой, что это привлекло огромное внимание. Селиванов, естественно, стал главным подозреваемым, а такого он точно не ожидал. Он связался с Ильей и пригрозил, что выдаст их всех, если он сядет, то точно не один! Но выполнить свою угрозу он так и не успел: вскоре он был убит ядом бумсланга.

Что же до Сони Селивановой, то она не была связана с делами мужа. Просто убийство молодых женщин было личной прихотью Максима, его источником удовольствия. Он похитил Соню, дав ей шанс стать его любовницей. Она отказалась, и он отпустил ее, зная, что за ней сейчас следит полиция. Он хотел, чтобы она связалась со следователями, хотел показать свою власть.

Вот только он не ожидал, что ее тело найдут. Показательными должны были стать смерти Увашева и Селиванова, все! Соню Максим хотел причислить к пропавшим без вести, а потом, если получится, списать на нее убийство мужа, чтобы неудобное расследование завершилось.

Тело все-таки обнаружили, и это спутало Максиму все карты. Уже тогда он заинтересовался Анной и Леоном, но его внимание отвлекли на себя Полина Увашева и Ренат Донауров, устроившие покушение на Илью.

Илья не был ему другом, но он был из его круга. Поэтому уничтожение Полины и Рената стало для него вопросом чести и репутации. Он решил, что Анна и Леон подождут, они для него не опасны, однако в этом он серьезно ошибся. Из-за них Гирс оказался за решеткой, а дома-ловушки начали обнаруживать один за другим.

Максим понял, что это конец — по крайней мере, определенного этапа. Удержать бизнес на плаву уже не получится. Но это не слишком пугало его, потому что за годы работы он накопил немало денег на заграничных счетах, ему было куда отступать.

По-хорошему, ему следовало бежать сразу после ареста Александра Гирса, но он остался. Он не терпел, когда ему переходят дорогу — а Леон и Анна фактически разрушили его жизнь! Он должен был отомстить им. Он хотел убить их в одном из своих любимых детищ, мусороперерабатывающем заводе, и только потом исчезнуть навсегда, чтобы появиться в другом месте и под другим именем.