- Император махнул рукой, показывая, что можно впустить и с нетерпением воззрился на дверь.

- Мьен, ты постоянно куда-то исчезаешь, - упрекнул он Демьена. – Правда, покидаешь дворец на несколько минут, не больше получаса, но такая регулярность обращает на себя внимание. Что происходит?

- Навещаю жену, - буркнул герцог и бережно положил на стол старинный манускрипт. – Вот книга, о которой я говорил. Не стал задерживаться для изучения, решил сделать это здесь.

- С книгой правильно придумал, одобряю. А вот в остальном ты к моим советам не прислушался. Я же сказал – отпусти, смирись, постарайся не встречаться.

- Я так не могу! – сверкнул глазами герцог. –  Дениз – моя жена, и я приложу все силы, чтобы она оставалась ею ещё долгие и долгие годы! Ваше величество, освободите меня от расследования! Позвольте заняться решением моей собственной проблемы. Я ещё могу успеть! Все знают, что невозможно наложить проклятье, неограниченное по сроку давности, обязательно должно быть условие, после выполнения которого, наговор аннулируется! Я его найду! Должен найти…

- Эх, молодо-зелено, - грустно произнёс монарх и пододвинул лежащие на столе листы, - ознакомься.

Демьен приблизился, взял бумагу и углубился в чтение.

- Погиб от своего собственного заклинания? – изображать удивление было непросто, но герцог старался изо всех сил. – Как это возможно?

- Сам удивляюсь. Несомненно, в комнате с братом находился кто-то ещё, но он его и пальцем не тронул!  А такой дальний портал, ещё и с затёртым каналом – это, скорее всего, от испуга и желания оказаться как можно дальше.

- Его светлость решил впечатлить даму демонстрацией самого убойного заклинания, но что-то пошло не так?

- Видимо, да.  От Ампресто защищает двояковыпуклый щит. Единственное разумное объяснение случившемуся – брат поторопился, выставляя щит, и вместо двояковыпуклого поставил зеркальный.

- И его собственное заклинание, отразившись от щита, поразило герцога? – закончил за императора Демьен. – Гм…  Как интересно. Но что он мог показать женщине, ведь заклинания не видны, только их результат, и то не каждый?

- Ну, результат от Ампресто всегда впечатляющ, - ответил монарх и задумался. – А ведь и правда – что он хотел показать этой леди? Или…

Его величество, поражённо выдохнул.

- Он не показывал заклинание, он пытался эту леди убить!  И, поторопившись обезопасить себя, перемудрил со щитом, в результате чего заклинание вернулось к автору! О, Трое! Тогда понятно, почему эта женщина поспешила убраться на другой конец мира и тщательно затёрла за собой портальный след…

Демьен встретился глазами с Его величеством и только пожал плечами, мол, вполне возможно.

Про себя же он порадовался, что в своё время не рассказал величеству о возможности Дениз отзеркаливать угрожающую ей магию.

- Женщина, которая может открывать порталы такой силы, - продолжал вслух  размышлять  Его величество. – Где Дерье её нашёл, и почему решил убить?

- Может быть, женщина оказалась в том замке не по своей воле? – предположил Демьен, развивая тему в нужном ему направлении. – Леди категорически не желала идти с герцогом на мировую, и  тот испугался, что она пожалуется мужу или отцу? И этот муж или отец – сильный маг и влиятельный человек, который может жестоко отомстить за попранную честь  своей женщины?

- Да, тогда попытка спрятать концы в воду имеет смысл и объяснение, - задумчиво произнёс император. – В любом случае, получается, мой брат погиб из-за собственной неосторожности и пагубного пристрастия к не принадлежащим ему женщинам… Узнать бы, кто была эта незнакомка, да где её сейчас найдёшь? Наверняка, в Империю она больше и носа не покажет!

Император прошёлся по кабинету, машинально погладил обложку манускрипта.

- А это нам, получается, теперь и не нужно. Я немедленно отдам распоряжение свернуть все поиски и распущу магов по домам. Объявим, что Его светлость погиб в результате несчастного случая, экспериментируя со сложным заклинанием, - мужчина остановился возле окна, заложил руки за спину и принялся покачиваться с пятки на носок.

- Вы уверены, Ваше величество? – осторожно поинтересовался Демьен, боясь поверить удаче, - что не хотите найти эту женщину?

- Уверен. Найдём, и правда о неблаговидных развлечениях моего брата тут же станет всеобщим достоянием. Но эта женщина  будет молчать, если её не трогать. Поэтому  сделаем так, как я решил! Наследнику престола и будущему главе рода совершенно не нужна такая слава отца. Так что, ди Аламьен, бери книгу и возвращай её на место. И раз ты не хочешь следовать доброму совету, то я умываю руки. Нравится тебе сидеть рядом со смертницей и каждый день ждать её гибели – на здоровье! Явишься во дворец после похорон, до этого момента можешь быть свободен от службы, всё равно от тебя сейчас никакого толку.

Демьен едва удержался, чтобы не подпрыгнуть от радости, но в последний момент сумел придать себе скорбный вид, пробормотал слова благодарности, ухватил манускрипт, отвесил глубокий поклон и растворился в портале.

Дениз полностью оправилась от потрясения и, отоспавшись за два дня, принялась за обустройство замка.

Герцог едва успел положить манускрипт на место, как  услышал в коридоре шум. Стараясь не выдать своё присутствие, мужчина подошёл к двери и, приоткрыв её, прислушался.

- Я не могу, Ваша светлость!

- А кто может? – голос герцогини звенел от напряжения.

- Только милорд может отдать такое распоряжение!

- И где он? Третий день неуловим!

- Просто наберитесь терпения и подождите! Милорд, кроме того, что ваш супруг и глава рода, ещё  состоит на службе у Его величества!

Демьен пожалел, что из-за особенностей магического дара супруги, не может, как делал раньше, накинуть полог и подобраться вплотную к говорящим. Нет, под пологом Дениз его не увидит, зато прекрасно разглядит сам полог, вернее, магию заклинания. В общем, конспирации не получится.

О чём же она спорит с дворецким?

Герцог ещё больше приоткрыл дверь и практически высунул голову в коридор.

- Но милорд говорил, что разрешает мне заниматься замком, как мне заблагорассудится! Я не покушаюсь на все помещения, хочу переоборудовать только свои покои – в чём проблема? Мне не нужна ещё одна гостиная…

- Будуар, Ваша светлость, - почтительно поправил дворецкий.

- Не важно, как это называется!  Я хочу переоборудовать эту комнату! И разобраться с обогревом замка.

- В замке прекрасное отопление – тепловые камни в избытке, и мы в любой момент можем добавить их, сколько потребуется.

- В замке холодно!  - возразила герцогиня. – Я всё время мёрзну, когда покидаю свои покои, а ведь зима только началась! Почему в коридорах нет на полу ковров? И стены голые. Нужно заказать дорожки на пол и гобелены. От них станет не только уютнее, но и теплее.