Получается, надо избавиться от ребёнка, и как можно скорее! Нет беременности – не сработает проклятье!

От подобного решения на лбу у мужчины выступил холодный пот.

Убить дитя…

Но это шанс спасти Дениз, а этот ребёнок так и так не жилец!

Как?

Есть зелья… Если незаметно подлить снадобье Дениз в питьё, или нет – просто дать его выпить, сказав, что это для придания сил. Или там  для лучшего самочувствия.  Ведь целитель назначил ей  отвары, вот, вместо одного. Или вместе с ними.

Но тут возникают две проблемы.

Во-первых, надо найти качественное и безопасное для жизни женщины зелье. И, во-вторых, не засветиться самому, потому что никого посвящать в свои планы он не собирается.  Не дай  Трое, Дениз узнает!! Как он ей объяснит, почему собирается убить плод? Нет, нужно всё сделать тихо и незаметно. А выкидыш… Что ж, такое случается, никто не удивится. Главное, чтобы Дени не пострадала!

Поддавшись порыву, Демьен накинул на себя полог и перешёл в спальню. Полюбовался на спящую жену, убедился, что няня преданно сидит у постели и убрался восвояси.  Жена проспит ещё часа два точно, за это время можно попробовать добыть зелье, и единственный, кто ему может помочь в этом деле – император. Если объяснить Его величеству, то он поймёт, что это единственный выход спасти женщину.

Стоило Демьену выйти из портала возле  приёмной Его величества, как он понял, что исчезновение, а возможно, и смерть ди Тореля, уже обнаружены – дворец  стоял на ушах! Личный этаж императора охранялся усиленным  составом стражей – два воина и два мага у каждой двери!  Слуги, слившись со стенами, бесшумно скользили мимо, не осмеливаясь поднять головы. Попавшиеся на глаза придворные выглядели растерянными и испуганными.

Порадовавшись, что догадался не идти напрямую, Демьен  вернулся в покои кронпринца, откуда отправил монарху  сообщение.  И едва не подпрыгнул, когда вместо ответа в гостиной растянулась рамка перехода, и оттуда появился сам император.

- Я ликвидировал все охранки, - махнул он рукой на вытаращенные глаза герцога. – Тут такое… Решил обнулить всё, и поставить защиту заново. Заодно снёс все заклинания, которые ставили другие  маги, уж не обессудь. Твоей жены тут не было, поэтому я никого не напугал. И сразу поставил новую защиту, с допуском для тебя, чтобы никто случайно не сунулся. Сейчас уберу, ставь свою.

- Что-то случилось?

- Дерье убит.

- Что?! Правда? Когда? Кто?

- Не знаю. Нет, кое-что, к сожалению, подтвердилось – Дерье действительно мёртв и известно, где это произошло. Сейчас маги выясняют, кто приложил руку и когда это случилось.

- Это произошло во дворце?

- В замке, где после смерти отца жила наша мать, - ответил император, прикрыв глаза, будто бы пережидая сильную боль. – Я отдал его брату, он там устроил что-то вроде холостяцкого убежища.  Пока он не доставлял проблем Империи и от его увлечений не страдали  мои племянники, я смотрел на это сквозь пальцы.

- И… есть предварительные версии, что произошло? – осторожно поинтересовался Демьен.

Быстро! Покойника обнаружили слишком быстро, он рассчитывал минимум на сутки или даже двое.  Они с Дениз покинули дворец чуть больше часа назад, и за время их отсутствия  кто-то успел не только найти останки, но и идентифицировать их, а император перетряс всю систему охраны дворца.  И отправил на место происшествия магов.

- Внятных – ни одной.

- А не внятных?

- Скорее – нереальных. Дерье притащил в своё логово очередную любовницу или развлечение на час, но девушке не понравилось обращение, поэтому она испепелила герцога заклинанием  Ампресто и скрылась в портале в неизвестном направлении.

- Ампресто, - эхом повторил герцог. – Но это невозможно – ни одна женщина не сможет выплести это заклинание, не говоря уже о том, что на его активацию у неё банально не хватит сил! И портал… что значит – в неизвестном направлении?

А сам обмер от страха – из замка он отправил по остаточному следу  затирающее заклинание, но кто знает, как далеко оно успело продвинуться к тому моменту, когда след портала был обнаружен?

- Сам в шоке. Очевидное – невероятное! К сожалению, женщину никто не видел. Собственно, о её присутствии мы узнали по слабым эманациям, и то, маг, обнаруживший их, не даёт гарантии, что она  находилась  в этом помещении именно в момент смерти герцога, а не несколькими часами ранее.  Брат таскал туда любовниц много лет, там весь замок пронизан женскими эманациями! И портал… Какая женщина на такое способна? Поразительно мощный, видимо, тот, кто им воспользовался, пытался одним шагом перейти на другой конец мира. И самое поразительное – след обрывается неподалёку от замка брата! То есть, убийца ушёл и затёр за собой след. Я и говорю – версия так себе.  Адептов пугать.

Император потёр рукой глаза и поднял на Демьена измученный взгляд.

- Дерье был не лучшим человеком на свете, но он был моим братом!  Пока его убийца не будет найден, я не успокоюсь! Прости, я сейчас не лучший собеседник! А ты что хотел?

- Я, - герцог на секунду растерялся, но быстро взял себя в руки. – Хотел рассказать, что с миледи всё в порядке, я оставил её под присмотром лекаря и когорты слуг. Волосу не дадут упасть. И прошу пока не обнародовать новость о её беременности. Надо приказать целителям.

- Целители и так связаны клятвой неразглашения, и не могут ничем делиться, что увидели во дворце. Хорошо, что с миледи всё в порядке, но ты же понимаешь, что это конец?

Демьен  вспыхнул и открыл рот, чтобы возразить, чтобы сказать, что не позволит жене умереть, но передумал.

- Я понимаю, тебе сейчас нелегко.  И мне жаль – такой потенциал упустили! Разберёмся с убийцей Дерье, отправлю магов по свету, пусть проверят сирот и старых дев. Кто знает, может быть, где-то обнаружится ещё одна такая баронесса? Или простолюдинка – за такой дар можно простить любое происхождение! На сирот и бесприданниц никогда не обращали внимания, может быть – зря?  А ты смирись, и чтобы не терзать себя попусту – подключайся к поискам убийцы. А то я тебя знаю – будешь сидеть возле жены и изводить себя.  И всё равно не спасёшь, только измучаешься, каждый день ожидая, что он – последний.  Помни, что на тебе  долг роду и Империи! Жду на ужин, там и поговорим, - с последними словами император шагнул в портал и исчез.

А Демьен без сил опустился, где стоял.

Его величеству сейчас не до чужих проблем, ничего он сейчас делать для Дениз не станет. Да и вообще не станет – потенциальный отец воздушника мёртв, герцогиня беременна, и император уже списал его девочку, это ясно, как светлый день! Грах подери, и где ему теперь найти зельевара, который не  только не обманет, но и будет держать язык за зубами?

Наскоро перебрав варианты, герцог бросился в гардеробную и разочарованно уставился на висящие там штаны и камзолы – нет, в этом он за простого жителя никак не сойдёт! Иллюзию навесить не получится, потому что к зельевару придётся отправиться в блокираторах магии. Нужно создать образ простолюдина и бездаря, чтобы не оставить даже намёка на истинную личность посетителя.