- Нет, няня, - Дениз возмущённо запыхтела. – Как можно выбирать, кому жить, а кому – нет? Как можно брать на себя такую ответственность? Только Братья могут распоряжаться людскими судьбами, но они благословили наш брак, то есть  одобрили его. Потом, - девушка положила руку на живот, - он же уже живой! Нет, няня, я не собираюсь выкупать свою жизнь ценой жизни малыша! Раз он уже есть, то должен родиться, и мы с тобой сделаем для этого всё возможное!

Няня вздохнула, но не стала возражать.

- Как скажешь, птичка моя.

- Итак, я потребую, чтобы для нас подготовили эту пристройку, а ты проверишь, как там всё устроено.

- А герцог?

- Что – герцог? Видеть я его не хочу, задушевные беседы водить с ним – тоже.  Если бы он сразу честно признался, а так, - Дениз отвернулась, прикусив губу. – Вертели мной, как куклой, зубы заговаривали, а сами только и ждали, когда я умру.   Странно, что  герцог так удивился, узнав о беременности, будто она не была целью этой женитьбы!

- Потому что он зелье пил, после которого женщины не беременеют, - буркнула няня. – Вчера, когда ты в книгах копалась, а я пошла готовить обед, то встретила Его светлость на кухне. И мы… немного поговорили.

- Угу, понятно, отчего ты вдруг стала верить в его добрые намерения! Проверь – не применили ли на тебе какое-нибудь подчинение или охмурение, - сердито ответила герцогиня.

Няня с укоризной посмотрела на подопечную, и Дениз не выдержала.

- Прости! И какие сказки он тебе рассказал?

- Что в течение нескольких месяцев пил зелье, предотвращающее зачатье.

- ???!

- Дени, у мужчин есть определённые потребности, - смущённо пробормотала старушка. – Ты теперь замужняя, более-менее представляешь, о чём я говорю. Так вот, потребности-то есть, а жены не было, поэтому Его светлости приходилось пользоваться услугами… гм… кх-кх-кх! В общем, он следил, чтобы ни одна из… случайно не забеременела. И на момент вашей консуммации действие последней порции зелья ещё не истекло. Ты никак не должна была… Но…. Вот!

Что ж, понятно теперь, почему герцог никак не мог поверить, и притащил целую связку целителей, чтобы те опровергли диагноз. Трое, это же ваша работа, да?

И где-то на краю сознания Дениз почувствовала слабое прикосновение. Будто кто-то погладил по голове, но так невесомо, что невозможно понять – было это на самом деле или ей всё привиделось?

  К исходу третьего дня она была готова к разговору с мужем.

Демьен вошёл стремительно, коротко поздоровался, быстрым взглядом охватил её всю, на секунду задержав глаза на животе Дениз.

Вот же, глупый! Или он думает, что за три дня живот вырастет?

Герцог выдохнул, сморгнул, будто освобождаясь от наваждения, и  сел на указанное место.

- Я хочу, чтобы для меня подготовили ту одноэтажную пристройку, что слева от входа в замок, - начала разговор Дениз. – Готовить еду и отвары будет тера Виолона, пусть там оборудуют небольшую кухню и предоставят всё необходимое.  Так же мне нужны две служанки – горничная для меня и прачка, которая будет в дополнение к стирке помогать няне на кухне. Я сама их выберу, после чего женщины дадут мне клятву на крови.

Демьен кивнул, подтверждая, что принял к с ведению.

- Далее – я внимательно изучила всё, что ты мне передал, и  признаю – у тебя не было выхода. Но смириться, что именно мне выпала участь спасать твой род, прости, не могу и не хочу! Избавляться от ребёнка  не стану. Во-первых, он живой и не виноват, что его дальний предок повёл себя с любящей его женщиной, как последний мерзавец. Дети не должны отвечать за грехи отцов! Во-вторых, это и моё дитя, и я его или её уже люблю. Если Трое помогут – я доношу и рожу, если нет, то мы погибнем вместе. Выкупать свою жизнь ценой жизни невинного ребёнка я не обираюсь.

- Его, - глухо произнёс герцог. – В нашем роду на протяжении многих поколений рождаются только мальчики. Дениз, я…

- Ты можешь жить, как жил, я не претендую на твоё время и внимание. Более того, настаиваю, чтобы видеть тебя, дорогой супруг, как можно реже, - прервала его Дениз. – Это в наших обоюдных интересах.  Несколько поколений одни мальчики? Жестокое наказание, впрочем, ваш род его заслужил! Зато теперь мне понятно, почему ваши мужчины настолько деревянны и беспомощны во всём, что касается женщин.

- Дениз, пристройка менее комфортна, чем эти покои! Оставайся тут или выбери любые другие – из числа готовых! Зачем выселяться?

- Не хочу однажды слететь с лестницы, - просто ответила Дениз, – поэтому своё желание я не изменю. Далее – прикажи огородить большой кусок сада и обеспечь охрану – стражами по внешнему периметру, магией – внутри. Чтобы никто – ни человек, ни животное, птица, рептилия или насекомое не могли пересечь границы. Сейчас зима, но я не знаю, какая живность в ваших краях активна и в это время года. На всякий случай, поставь запрет на всё.

Герцог снова кивнул.

- Потом, продукты, которые пойдут на мой стол, должны проходить тройную проверку, назначь  людей, которым доверяешь. Последняя, четвёртая проверка будет уже на моей кухне – магией. Нужны соответствующие артефакты. Купальня – пусть из неё уберут ванну, я буду мыться по старинке. Также мне нужны порталы, чтобы перемещаться по замку, если мне нужно будет попасть в библиотеку, к примеру, без ходьбы по лестницам и коридорам. В общем, вот подробный список всех требований, - Дениз протянула свиток, герцог  забрал его, и, бегло пробежав глазами, свернул в трубочку.

- Я всё внимательно изучу и выполню в точности. Дени, а как со мной? С нами?

- Уже говорила: ты можешь делать, что пожелаешь, за одним исключением – не маячь у меня перед глазами. Если возникнет необходимость в встрече, тебе передадут.

- Но…

- Нет, Демьен, я не могу. Слишком много лжи, слишком много недоговорённостей. Мне нельзя нервничать, но я не способна оставаться спокойной, когда ты рядом.

Герцог скрипнул зубами, но склонил голову, в знак того, что услышал и принял.

- Хорошо, тогда, пожалуй, ещё одна просьба – я хочу иметь возможность изучить всё, что связано с жизнью глав рода. Все свитки,  письма, манускрипты, даже мемуары, если есть таковые существуют – самих герцогов Варийских, их жён, жён братьев, воспоминания дворецких, жизнеописания горничных, работавших в замке… Впрочем, горничные, как правило, неграмотны, ничего записать они не смогли бы… В общем, всё, что хоть как-то касается замка и рода ди Аламьен. Вплоть до рецептов зимних заготовок.

- Но зачем? Нет, я конечно же, отдам распоряжения и лично проверю исполнение, тебе принесут, что ты просишь, но какой в этом смысл, кроме как убить время? Уверяю тебя, я внимательно изучил всё, что связано с проклятьем!

- Раз за столько лет не нашли условия, значит, не там искали или не так смотрели, - пожала плечами Дениз. –  Поисками занимались одни мужчины, только главы рода, правильно? Иначе  о проклятии знали бы все, но раз удалось сохранить это в тайне, слухи не в счёт, значит, Варийские никого и близко не подпускали. Проклятье наложила женщина, возможно, женский глаз заметит то, что мужчины могли пропустить? В любом случае, я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать несчастного случая! Раз ты не смог, - герцог громко скрипнул зубами, - то придётся мне решать эту проблему. Я благодарна, что ты выслушал и готов идти навстречу, но, прости, больше необходимого видеть тебя пока не хочу.