— Я с самого начала знала, что ты во всем виновата, Игнатьева! О тебе нет информации! Заговор — твоя затея? Твоя, чья же еще? Чего тебе не хватало?! Керейра ставил вас с Андреевым выше остальных! Почему ты его предала?

— Вообще-то не предавала, — я нырнула в пучину лжи. — Все, что происходит, не противоречит его приказам. Извини, что заставила разочароваться в кумире.

— Ты переметнулась на сторону Долинеи!

— Только в тех вопросах, которые Мануэль упустил из виду. Сеть, подруга. Все импланты создают сеть, и главный в ней тот, у кого есть коды доступа. Керейра управляет нами всеми. Мной — напрямую, вами — через меня. Считай это кармой.

«Она не поверит. Теория шита белыми нитками!» — читалось в скептическом взгляде дознавателя.

Я и сама понимала, что объяснение не состыковывается. Что поделать, импровизация — не мое. Но нервы Жаклин были на пределе, и она не стала выискивать неточности.

— На что ты рассчитываешь, Игнатьева? Нас обеих засудят и расстреляют! Думаешь, раз кувыркаешься с шаером, то получишь прощение? Фигушки!

Орлиный Нос закашлялся, но мощный тычок Толстяка мигом его излечил.

Я вымученно рассмеялась.

— Не смешите. Какой суд и расстрел? Это требует времени, которого у нас с вами нет. Сегодня Керейра завершит свою оборудку, и мы ему будем не нужны. Заранее прощайте, коллега. Мы не протянем и до утра.

Она застонала.

— Ложь! Тебе промыли мозги!

— Ой, давайте обойдемся без теорий заговора. Какой смысл промывать мозги тому, у кого завтра их уже не будет?

— Что тебе нужно?!

Я беспомощно покосилась на Кано. Он ответил легким кивком в направлении стенда с фотографиями.

— Я хочу жить, Жаклин, а для этого нужно, чтобы долинейцы мне поверили и остановили Мануэля, — начала я. — Расскажите свою историю. Если она совпадет с моей, у нас появится шанс дотянуть хотя бы до суда.

— И в чем же заключается твоя история?! — взвизгнула она, еще сильнее вжимаясь в стену.

Дознаватель побарабанил пальцами по столу, привлекая наше внимание.

— Вы не в том положении, чтобы ставить условия, Жако Лэй, — сказал сухо.

— Жаклин! Вы знаете мое имя! И знаете, что я не предам «МАКИС»!

Вот же ж упрямица! Неужели она в самом деле верит обещаниям Керейры?! Дракон-основатель, бессмертие… Это же полный бред! Уверена, сам Мануэль преследовал намного более прозаичные цели. И реальные, кстати.

— Честное слово, я очень не хочу этого делать, но вы не оставляете мне выбора, Жаклин. — Я сделала шаг к ней. — Поймите же, мы в одной лодке. — Наши взгляды встретились. — Я должна выжить любой ценой. Мне правда жаль.

«Провал. Она не купится на это. Жако Лэй — агент со стажем, ее не обмануть блефом», — твердил здравый смысл.

Но обезумевшие глаза Жаклин намекали, что шанс есть.

— Расскажите о планах «МАКИС». — Я сощурилась, пытаясь выглядеть угрожающе.

— Нет! Не смей влезать мне в голову! Кано! Это незаконно! Это нельзя предъявить в суде! Это произвол!

Дознаватель равнодушно пожал плечами.

— Не беспокойтесь о законности расследования. Леди Анна права, вы вряд ли доживете до суда.

— Игнатьева! Чтоб ты сдохла! Ненавижу тебя!

Я уменьшила дистанцию между нами еще на шаг.

— Аналогично. Что ж, приступим. Без обид, окей? Ничего личного.

Квадратная Челюсть пробормотал, что это переходит все границы и он пожалуется в Комитет по морали. Жаклин закатила глаза, но рухнуть в обморок у нее не получилось, хоть она и старалась. Меня же посетила новая идея.

— Кано, не одолжите платок? Благодарю. Жаклин, хотите увидеть фокус? Он, правда, случится лишь в вашем мозгу… — Я разгладила платок и помахала им у нее перед носом. Затем снизу-вверх провела тонкой тканью по невидимым чешуйкам на своей груди. — Вуаля! — К моим ногам упала горсть лоскутков. — Считайте это разминкой.

Сознание Жаклин все же потеряла. Ненадолго, однако после знакомства с нашатырем ее мировоззрение в корне изменилось. Она пообещала выложить все при условии, что больше никогда меня не увидит. Я не стала ни напоминать о том, что имплант — дистанционная игрушка, ни признаваться в том, что у нее в ухе взрывное устройство. Пусть помучается в неизвестности и поймет, каково «вариантам» и стоит ли этого вечная жизнь.

* * *

Если верить словам Жаклин, подлодку под названием «Ластония» обнаружили у берегов одного из безлюдных островов Тихого океана лет семьдесят-восемьдесят назад. Ее сочли наследием нацистского режима, хорошенько обчистили и бросили на милость природы. Пару десятилетий о ней не вспоминали, затем остров обзавелся владельцем и над «Ластонией» нависла угроза.

Отправить ее на свалку помешало несчастье: потерялся пятилетний Мануэль, сын хозяина. Его искали больше недели. Поисковые группы обшарили все вокруг, включая подлодку, и пришли к выводу, что малыш погиб в море.

Спустя несколько дней мальчик вернулся домой — хорошо откормленный, загорелый и довольный жизнью. Он рассказывал о летающих ящерицах и о людях, способных покрываться чешуей, о дворце на берегу широкой реки и о настоящих драконах, что плюются огнем в Луну, о дружелюбном короле и о конфетах в немеряных количествах.

Его семья поспешно вернулась на континент. «Ластония» вновь осталась одна на долгие годы.

Спустя пятнадцать лет Мануэль Керейра унаследовал остров и принялся на нем обустраиваться. Побитая временем подлодка не осталась незамеченной. Керейра поднялся на борт, предался детским воспоминаниям… Повторил давний маршрут и оказался в Долинее.

Потребовалось немало месяцев, чтобы он поверил в реальность другого мира и научился попадать в него не по воле случая. Делиться открытием Мануэль не собирался ни с кем — у него хватало денег и власти, чтобы позволить себе иметь эксклюзивные капризы.

Потом он разорился. Все ушло с молотка, кроме острова. Керейра исчез на долгие годы, и лишь время от времени звонил родне, мешая признать себя пропавшим без вести или даже мертвым.

С Семеном Андреевым он начал сотрудничать уже в зрелом возрасте. Они организовали что-то вроде экспедиции по изучению Долинеи. По мере знакомства с чужим миром Мануэль видел новые перспективы.

Жаклин Сон в эту организацию втянул Андреев — наставник, возлагавший на нее большие надежды. Правда, сотрудничество сделало их заклятыми врагами, но для Жако Лэй, бесстрашной покорительницы других миров, это не имело значения. Она знала, что справляется лучше старика, и не забывала напоминать о его дряхлости.

Семь лет назад они едва не угробили друг друга из-за соперничества, и Керейра примирения ради сообщил, что у него появился план.

Долинея — не просто параллельный мир. В ней оживают легенды! Например, о Драконе-основателе не слышал только ленивый.