До кабинета Кано оставалось метров десять, когда я ощутила некую неправильность в находившихся рядом людях. Что-то выбивалось из общей картины. Трудно сказать, что именно, — я сосредоточилась исключительно на том, чтобы никого не покалечить.

Семь метров… Пять… Три…

В голове звякнул тревожный колокольчик. Я резко притормозила и оглянулась. Строгие костюмы, короткие стрижки, изучающие взгляды… Но что, черт побери, привлекло мое внимание?!

— Дознаватель занят, леди. — Путь в кабинет преградил высокий плечистый человек с трехдневной щетиной и синяком под глазом.

— Ничего страшного. Все ждут — и я подожду.

Он хмыкнул, но с места не сдвинулся.

Я оглядела коридор внимательнее. Что же не вписывалось в это сборище сыщиков? Увы, моя наблюдательность будто отключилась. 

— Не меня ищешь, Игнатьева?

Я едва не хлопнула себя по лбу. Точно! Азиатские черты! И наручники, если присмотреться внимательнее!

— Жаклин? Это все ваша стража?

— Моя стража — это. — Жако Лэй вышла из-за широких спин полицейских и кивнула на щетинистого громилу. — Я видела газеты. Вы неплохо устроились. Поздравляю.

— Было бы с чем, — нечаянно сорвалось с губ.

— Ой, не прибедняйтесь. — Жаклин выглядела совершенно измотанной. — Я не первый год живу на этом свете. С вами шаер искренен. Он не играет на публику, как с дурашкой Валери.

«Если б ты только знала!» — но я вовремя прикусила язык.

— Не боитесь, что Ластония не забыла о вашем существовании? — спросила без издевки. — Андреев мертв, Валери в больнице… Остались лишь вы с Патриком.

Она неожиданно расхохоталась.

— Андреев — старый дурак. Когда-то он был наставником Керейры, и потому считал себя неприкасаемым. Я предупреждала его. Говорила, что все по-настоящему! «Предохранитель от предательства» — не выдумка и не пустышка! Тронь имплант — и он взорвется! Старик смеялся над моими страхами… Знаете, что бесит больше всего? Самонадеянная дура из лаборатории поверила ему, а не мне! Андреева убила она! Только она! Ластонцы тут ни при чем!

— Ластонцы воткнули в него бомбу. Лишили выбора, — холодно отрезала я. — Как и нас с вами.

— Можно подумать, вас поймали на улице и силком запихнули в Долинею!

«Именно так!» — едва не ляпнула я.

Потом вспомнила, что собеседница считает меня Игнатьевой.

— На взрывчатку в мозгу я точно не соглашалась.

— Никто не соглашался! — выкрикнула Жаклин. — Но это приемлемая цена бессмертия!

Наши соседи по коридору начали отворачиваться, пряча смех.

— Ладно, пусть так, — поспешила согласиться я, чтобы не нервировать ее сверх меры. — Но вы забываете о Валери. Она знала об опасности и никогда бы не попросила выковырять имплант. Это не уберегло ее от взрыва, представляете? — я умолчала о том, что взрыв Валери произошел в ее комнате, а в теле.

— Взрыва?! Какого еще взрыва?! Эта пустышка считает, что ей тоже поставили «предохранитель»?! Чушь! Она — не агент! На нашей она стороне или переметнулась к Долинее, не имеет значения. Валери — ничто! Ее отправили эксперимента ради!

Я поразилась убежденности, переполнявшей голос Жаклин. Может, она кое в чем права?

Помнится, у «МАКИС» на примете имелось восемь девушек моего типа. Вдруг это меня отправили эксперимента ради? Я — ничто? Моя позиция не имеет значения? У меня был лишь имплант и никаких «предохранителей от предательства»?!

Проблема в том, что если я — абсолютный ноль в отношениях Ластонии и Долинеи, моя смерть ластонцам ни к чему. Но меня дважды пытались убить! Дважды!

«Уштер Отт озлился из-за Жако Лэй. Вдруг он не планировал нападать, пока не решил, что мы с ней собираемся сместить его с места любимчика Керейры?» — подсказал здравый смысл.

Остается снайпер… То самый снайпер, от участия которого Жаклин отмахивалась руками и ногами. Она уверяла, что убивать издали меня нельзя, иначе при вскрытии обнаружится имплант. То есть и это — не ластонское покушение?!

Стоп! Неувязочка. Из-за моего импланта поднялась небольшая буча, но почему никто не охотился за имплантами Андреева и Валери?! Их не считали ценными? Не боялись, что они попадут в руки долинейцев?

«Пустая трата времени. Они взрываются при извлечении!» — рявкнула память.

Не исключено. Но мой не взорвался и, судя по поведению ластонцев, взрываться не собирался.

Думаю, пора прекращать верить тем заблуждениям, которыми глава «МАКИС» кормит подчиненных. Они даже на бессмертие рассчитывают, представьте себе! Как я могла полагаться на их слова? Растяпа!

— Так что там с Валери? — напомнила Жаклин. — Как она взорвалась?

— Думаю, никак. — Я развернулась к выходу из крыла. — Простите, можно пройти? Спасибо. Посторонитесь, пожалуйста. Спасибо. Осторожнее, будьте любезны. Спасибо.

Валери Айронс — не эксперимент по той простой причине, что она — не «тип Ньепы». Мне предстояло выяснить, кто же эта девушка на самом деле и какую роль играет в моей истории.

* * *

Вопреки опасениям, ни лаборатория, ни морг не были закрыты. Я колебалась недолго. С одной стороны, Джеля легче обвести вокруг пальца, с другой — Рокси сейчас на взводе из-за исчезновения племянника, а потому вряд ли будет контролировать свой язык.

«Морг подождет», — мне не терпелось кое-что проверить.

Я поднялась по высоким ступеням и толкнула дверь. Изнутри сразу же потянуло свежими пончиками и какао.

— А… Э… Мы закрыты! — пискнул кто-то, скрытый горой бумаг.

Моя старая знакомая — стажерка, что проболталась о взорванной голове Андреева. Если ее имя и звучало в том разговоре, я его не запомнила.

— Да ну? Дознаватель Кано говорил иное. — Я подошла к столу, за которым она сидела, и пристально посмотрела на нее сверху вниз. — Будьте любезны отнести ему отчеты об исследованиях имплантов Уштера Отта и Анны Леонидовны. Сравнительный анализ или что-то такое. Простите, в терминах не разбираюсь.

Вроде сработало. Девушка непроизвольно потянулась к одному из выдвижных ящиков и даже коснулась ручки. Потом, очевидно, вспомнила, при каких обстоятельствах мы сталкивались раньше, и насторожилась.

— Зачем это ему? Леди Роксинэль уже информировала его обо всем.

— Сами спросите. — Я изобразила безразличие. — По-моему, у него появились новые вопросы.

— Это какие же? — подозрительность стажерки возросла. — Наше оборудование может зафиксировать разницу между ними и ничего больше.

— Вот именно, — я выдержала многозначительную паузу. — Разница разнице рознь.

— Глупости! — Девушка аж привстала. — Дознаватель сам заходил и видел, что имплант Отта — простенькое взрывное устройство. Ничего особенного! Ой…