— Что именно я тебе рассказал? — Шаерона мало волновал крылатый монстр.

— Да все, похоже. — Я всматривалась в пылающее небо. — Сочувствую, сир.

— Мне?! — Он поразился настолько, что схватил мою руку. — Правда?!

— Вы через многое прошли. Это заслуживает понимания.

Эндер вздрогнул и помахал пальцами перед моими глазами.

— Ты голову не ушибла, крошка-кошка? Ты же у нас правильная, как твой Рик. И ты говоришь, что понимаешь меня?!

— Каждый заслуживает счастья. — Этот разговор был совсем не к месту. — Вам просто не повезло. Надеюсь, в следующий раз ваша мечта осуществится.

Его челюсть рухнула вниз.

— Киса… Я знал, что ты на моей стороне! Давай поможем друг другу, а? Я отдам тебе должность Керейры, и мы возобновим нашу сделку. Только без дурацких ритуалов и свадьбы с пугливой девчонкой. То есть насчет свадьбы ничего не имею против, но пусть твоя родственница идет на это добровольно. По рукам?

Я кивнула. На внятный ответ не хватало слов, потому что мы определенно говорили каждый о своем, причем шаерона наверняка вновь разобрало от ластонских препаратов.

— Умница! Обожаю властных женщин! — Он отпустил мою руку и повернулся к особняку. — Красивое было место… С ним связано столько воспоминаний… И где теперь будет наша штаб-квартира?

Мощный взрыв сотряс округу, и здание завалилось крышей внутрь. Ударной волной зацепило и людей, и опустившегося вниз дракона.

Он обиженно заревел, помахал хвостом, добивая кусты роз, и погас. Кусок рухнувшего карниза стукнул его по спине, несколько пуль выбили искры из чешуек. Дракон в последний раз плюнул огнем и взмыл в небо. Его массивный силуэт исчез за набежавшими облаками в мгновение ока.

— Это Керейра на вас напал, сир? — я поспешила воспользоваться моментом.

— Керейра? Не фантазируй, киса! Он правит издали. А Рендал вообразил о себе невесть что… Пора его приструнить.

«Задание выполнено, дознаватель», — мысленно отрапортовала я.

Звено, которого не хватало, — очаровательный лорд Рендал. Он обустроил мое появление в Долинее так, что не подкопаешься. Распутный шаерон купил высокородную шлюху и привез ее во дворец. Благодаря импланту я бы вела себя согласно образу и ни у кого бы не возникло подозрений. Примитивно и действенно… И в чем же смысл этой затеи?!

— Рендала наверняка арестовали. Не боитесь, что он расколется, сир?

Шаерон смерил меня насмешливым взглядом.

— Пусть колется, — проговорил безразлично. — Он знает лишь то, что Керейра обещал помочь мне с политической карьерой, если я женюсь на его дочери в день годовщины Дракона Нордеса и Ньепы. Это не запрещено законом, да и Кано постарается, чтобы пресса ни о чем не пронюхала. Семейный скандал — мерзкое дело. Вроде полощут кого-то одного, а в грязи оказываются все. К тому же сделку я отменил, так что придраться не к чему.

— Да бросьте! — К нам спешили военные, а я не узнала ничего стоящего. — Государственный переворот — серьезное преступление. Я, конечно, понимаю ваши амбиции, но шаер их вряд ли оценит.

— Какой шаер? — Эндер поморщился. — Ластонии не нужен Рикадор. Хватит с него и должности шаерона. Ну же, дикая кошка! Тебя что, надо уговаривать? Объединимся и будем править, киса! Я — Долинеей, ты — Ластонией. Ох, виноват. Вы с Риком получите Ластонию, я — долинейский трон.

— Обязательно спрошу его при встрече.

Шаерон расхохотался.

— Актриса из тебя намного лучше, чем шутница. Игнатьева, да? Правая рука великого и ужасного Мануэля? Тогда, с Жако Лэй, ты здорово меня провела. Я все не мог взять в толк, зачем мне тебя подсунули. Ясно, что не из-за легенды! Я же не полный идиот, чтобы верить мистическим бредням. Скажи правду, а? Ты провернула это без ведома Керейры? Поэтому он устроил охоту на твою голову?

Несколько солдат уже находились в зоне слышимости, и я промолчала. За всю дорогу обратно во дворец мы не перемолвились ни словом. Эндер, возможно, строил планы и представлял себя в роли шаера, я пыталась забыть лицо водителя, растоптанного пустынным драконом. Получалось плохо.

Тряска закончилась, когда на горизонте посветлело. Меня отправили в мои комнаты, и я была благодарна за сочувствие. Немного помучила кухонный лифт и получила фруктовый лед и семечки. Здорово подпортила эмаль в ванной, но смыла пыль и кровь Эндера хотя бы в воображении. Заштопала разодранные на коленях джинсы — силовое поле не позволяло переодеться. Целый час притворялась, что дремлю, и лишь с первыми лучами солнца поняла: себя не обмануть.

Рассвет ничуть не помог привести мысли в порядок. Обрывки теорий метались в мозгу, смешиваясь с восхищением красотами природы, желанием узнать побольше о диких драконах и приступами неестественной сонливости/активности.

Как давно Эндер сотрудничает с Керейрой? И только ли Эндер?! Арина считала, что отец пообещал ее «принцу» задолго до ее же рождения. Вряд ли шаерон участвовал в заговоре, будучи ребенком. Получается, в планах Мануэля фигурировал кто-то еще? Или он растил дочь для любого кандидата на долинейский трон, который согласится на переворот?

Если верно первое, то этот «кто-то» сейчас пребывает в возрасте Кано, Элидия рие Нордеса или Роксинэль. Рокси, понятное дело, на роль жениха не подходит. Если второе, можно расслабиться, взять в оборот Эндера и не искать дополнительных подозреваемых. Но я сомневалась, что жизнь подбросит мне простой вариант. Мое везение сполна потратилось на безумную ночь.

Кстати, шаерон упоминал какие-то легенды, которыми оправдывает свои планы Керейра. Что-то о годовщине свадьбы Дракона-основателя и Ньепы… Меня трудно назвать суеверной, но две недели назад я и в чешуйчатых людей не верила.

Эндер может не принимать сказки во внимание — он долинеец и точно знает, что и как устроено в его мире. А ластонцам не на что ориентироваться. Они получают информацию, оценить правдивость которой не в состоянии.

В воображении незабвенной Арины Долинея — волшебная страна с варварскими обычаями и магией на каждом шагу! Полевых агентов, конечно, это бы рассмешило, но для чужаков в мире огнедышащих тварей мысленная граница между историей и вымыслом очень зыбкая.

«Расспросить о сегодняшнем празднике. Обязательно!» — приказала я себе.

Что еще? Ах да, оставалась главная проблема… Эндер. Притвориться его партнершей или сдать его с потрохами? Меня больше привлекал второй вариант. Вот только кому поверит дознаватель: шаерону или ластонке? Увы, очевидный ответ не обнадеживал.

«Начнешь играть в спецагента — огребешь и от Ластонии, и от Долинеи», — резонно заметил внутренний голос.

Самое печальное заключалось в том, что он не ошибался. Актриса из меня как из коровы балерина. Вот если бы заговоры устраивались по переписке… А лгать человеку (особенно Кано) в лицо вряд ли получится.

— Все устаканится, — пробормотала я, услышав торопливые шаги в коридоре. — Действуем по ситуации и верим в справедливость мироздания.