с вами, Павел Николаевич, коллеги, к тому же соседи, так что нам, как говорится, сам Бог велел жить в мире и согласии.

– А вы, собственно, кто? – спросил Павел, прерывая жизнерадостную трескотню гостя.

– Ох, я же не представился, – парень хлопнул себя по лбу и полез во внутренний карман пиджака. – Авдеев Михаил Григорьевич, для вас – просто Михаил. Кустовой управляющий сети «Монеточка», вот, пожалуйста, визитка.

Мельком взглянув на карточку, Павел с задумчивым видом покрутил ее в пальцах и отложил в сторону.

– Хорошо. Ну, а ко мне вы по какому вопросу?

На самом деле, только услышав название «Монеточка», он сразу догадался о цели визита этого развязно-самоуверенного молодого человека. Более того, некоторые события последних месяцев, раньше казавшиеся никак не связанными между собой, вдруг обрели четкую последовательность и логику.

Все началось после Нового года. В один из магазинов сети «СвеАрт» нагрянула проверка Роспотребнадзора, что само по себе не являлось чем-то необычным, если бы не агрессивный азарт, с которым целая группа проверяющих отыскивала любые, даже самые незначительные косяки. По результатам оформленного протокола магазин пришлось закрыть почти на месяц до «исправления выявленных нарушений», плюс заплатить немалый штраф.

Не прошло и двух недель, как атаке подвергся второй, расположенный на другом конце города магазин. На этот раз жалобу подал инвалид-колясочник, заявивший, что не смог подняться по пандусу и посетить данное предприятие торговли, вследствие чего потерпел серьезный моральный ущерб. Команда опытных адвокатов, внезапно нарисовавшаяся за спиной пенсионера-инвалида, отсудила сумму, равную недельной выручке магазина.

Визиты пожарных инспекторов, сотрудников миграционной службы, проверяющих из различных ведомств и служб, включая даже участковых полицейских, стали происходить регулярно, причем большинство таких визитов заканчивалось ощутимыми штрафами. Пара знакомых из городской администрации, у которых Павел пытался выяснить причину столь нездорового интереса к своему бизнесу, лишь разводили руками, уверяя, что ни о каких распоряжениях – официальных или нет – им неизвестно.

Светлана, убежденная в неслучайности возникших проблем, призывала мужа написать жалобу в областной департамент торговли, но Паша, не верящий в действенность подобных мер, отнекивался тем, что жаловаться, по сути, не на кого и не на что – вся розничная торговля ходит под проверками, а если кто-то и пытается давить таким способом, то жалоба только убедит его в том, что «клиент дозревает».

И вот перед ним сидит человек из «Монеточки» – федеральной сети, всего три месяца назад с большой помпой открывшей первый в городе магазин, а на прошлой неделе запустившей пятый и не скрывающей своих планов по грандиозной экспансии в области. Теперь Павел почти не сомневался в том, что все его недавние проблемы были лишь подготовкой к сегодняшнему разговору.

– Так я ж говорю: познакомиться со старшим коллегой, пообщаться. Вы же здесь давно работаете, город этот вам родной, а на меня половину Московской области повесили, попробуй-ка сориентируйся, если в каждом городе свои заморочки: уровень дохода, структура спроса, местные игроки. Ну, вы же меня понимаете?

«Интересно, – подумал Павел, – такая улыбка – это у него врожденное, или их специально где-то тренируют?» Он решил не принимать навязываемую ему игру и свернуть разговор в самом начале. Если хотят предъявить какие-то претензии или о чем-то договориться, пусть присылают кого-нибудь посолидней.

– Ну что ж, считайте, познакомились, было приятно. А теперь, извините, у меня много работы.

– Да бросьте вы, Павел Николаевич, – с хитроватым прищуром заявил Авдеев. – Откуда у вас сейчас может быть много работы? Вы свою работу – огромную работу, признаю и снимаю шляпу – сделали несколько лет назад – построили такую сеть, – он широко развел руки, словно изображая размер Пашиного бизнеса. – Теперь за вас другие работают, и все само движется как по маслу, а, разве я не прав? У вас вон даже компьютера на столе нет, одним калькулятором обходитесь.

– И знаете, что я вам по секрету скажу? – Авдеев чуть подался вперед и резко понизил голос, вдруг заговорив интимным полушепотом. – Я вам даже завидую. Да-да, завидую. Человек, способный управлять сетью из двадцати семи магазинов, не нуждаясь при этом даже в простейшем ноутбуке, должен быть примером для наших продвинутых менеджеров, которые без монитора ничего вокруг себя не разглядят.

Павел, чувствуя, как гость постепенно погружает его в вязкую пучину своего словоблудия, вновь решил оборвать разговор, когда Авдеев второй раз за несколько секунд сбил его с толку, резко сменив тон. Откинувшись на спинку стула, он довольно развязно поинтересовался:

– Что ж, даже кофе не предложите? У вас там, я видел, девчонки хорошенькие, мигом бы приготовили.

– Не предложу. И девчонки там не для того, чтобы готовить кофе. Они, между прочим, работают, чем и я бы сейчас занялся с вашего позволения. Так что, если у вас ко мне все, будьте добры…

Павел выразительно посмотрел на дверь, но Авдеев, всем своим видом показывая, что не собирается никуда уходить, некоторое время сидел, разглядывая хозяина кабинета с нескрываемым любопытством.

– Одного не пойму, Павел Николаевич, – проговорил он уже вполне серьезным тоном. – Зачем вам все это нужно?

– Что именно?

– Все это. Ну, построили вы бизнес, с нуля начали, честь вам и хвала, но теперь-то зачем напрягаться? Расти вам некуда – город и район не резиновые, а дальше влезть вам не под силу. Вы на пике, теперь в лучшем случае стагнация. В подобных ситуациях обычно думают о том, как бы найти подходящего покупателя и взять за свои труды действительно адекватные деньги. Вы же просто…

– Вы пришли предложить мне продать бизнес? – жестко спросил Павел. – Странно. Насколько я осведомлен о вашей структуре, такими вопросами у вас занимаются совсем другие люди и уж никак не кустовые управляющие.

– Вы прекрасно осведомлены о нашей структуре. Озвучивать конкретные предложения я не уполномочен, лишь провести предварительную беседу. Признаться, не ожидал встретить столь враждебный прием.

– Наезды и проверки – ваша работа?

– Какие наезды? – если удивление и было показным, то выглядело весьма правдоподобно. – А, вы про это… Ну что вы, Павел Николаевич, мы такими делами не занимаемся, вы же знаете, кто наши акционеры, нам все это вроде как не к лицу.

– По-моему, именно вашим акционерам это очень даже к лицу, – тихо, как бы разговаривая сам с собой, пробормотал Павел и, не дожидаясь возражений, продолжил уже нормальным голосом. – Ну что ж, можете считать свою миссию выполненной. Ответ отрицательный – я не продаю свой бизнес и не планирую этого делать в ближайшее время. Так что большая просьба к тем в вашей конторе, кто уполномочен делать подобные предложения, не беспокоить меня своими визитами. Несмотря на