шутке. Достав из кармана несколько смятых купюр, Артем потряс ими в воздухе, грозно вопрошая неуверенно улыбающуюся Юльку:

– Уж не скажет ли девушка, что ее пацан нищий?

Ему никто не ответил, и шутка повисла в воздухе. Видя такую реакцию и понимая, что в противостоянии с Денисом он остался в меньшинстве, Артем убрал деньги и обратился к брату уже серьезно:

– Помнишь, что дядя Марк про зону рассказывал? Тебе туда захотелось?

– Да какая зона, Тема? Тебе же растолковали: у нас будут все законные основания садиться за руль этих тачек. Да мы и сами не лохи, документы проверим сначала.

– Все законно, все по чесноку, ага. А сто косарей за что?

– А вот за что сто косарей – не наше дело. Да пойми же ты, – уже в который раз за вечер принялся разъяснять Денис. – Если на тачках этих и висит какой косяк, а он там висит, к бабке не ходи, мы с тобой в любом случае не при делах. В страховку нас вписали, бабки заплатили – мы поехали. Какой криминал, а? Ну докажи, докажи криминал.

– Слушай, Тем, – вдруг заговорила молчавшая до сих пор Юлька. – Я чего подумала. Вот ты рассказывал, как отцы ваши в молодости свои первые деньги зарабатывали, помнишь? Как Денискин отец водку паленую гнал, а твой ее продавал? Думаю, вот это было действительно стремно, потому что тут не отмажешься – это по-любому статья. Но ничего же, смотри, как оба поднялись. Мне кажется, Дениска прав: если чего, менты вам и предъявить-то ничего не смогут.

– Это тебе так кажется, – возразил Артем, впрочем, не слишком уверенно. – Если им надо, они чего угодно предъявят.

– А прикиньте, если каждый хотя бы пять раз за месяц сгоняет, – мечтательно произнесла Юлька. – Это же выходит по пол-ляма на брата. Гульнем, однако.

– Девочки, прошу заметить, – начал Денис, победно взглянув на Артема. Он почувствовал, что брат дает слабину, и спешил закрепить успех. – Мой папка мне тоже кое-чего рассказывал. А конкретно – как он брата своего родного к делу пристраивал и как тот поначалу артачился. Сейчас, конечно, оба крутые, только крутизна эта с моего папаньки началась. Видно, это наследственное – круг замкнулся, и теперь учить зарабатывать нужно уже Тему.

Ход был сильным, в какой-то момент Артему захотелось напомнить брату о том, чей отец начал регулярно ширяться, чья семья и чей бизнес находятся сейчас на грани краха – факт, тщательно скрываемый от обеих девиц. Вместо этого, быстро взяв себя в руки и желая оттянуть момент окончательного решения, он задал Юльке вопрос, волновавший его со вчерашнего дня:

– Слышь, подруга, а ты вообще откуда этого Филона знаешь, и давно ли он так доверяет твоим рекомендациям? Может, до нас еще кого на работу пристроить успела?

– О! Отелло проснулся, – радостно потер руки Денис. – Давай, Юлька, колись. Мне это, кстати, тоже интересно.

– Да чего там колоться-то? – пожала плечами Юлька, всем своим видом показывая, что никакой вины за собой не чувствует. – Есть у нас с Дашкой одна подружка, проституткой-клофелинщицей подрабатывала.

– Нормальные у вас подружки, – усмехнулся Денис и бросил короткий взгляд на Артема, но тот пристально смотрел на Юльку, казалось, ловя каждое слово.

– Не встревай, Дэн, – поморщилась Дашка. – Пусть расскажет все, а то вон Тема, гляжу, на измену подсел.

– Ну, короче, влетела она с клиентом одним, – продолжила Юлька, не обратив внимания на реплику Дениса. – Видать, дозу не рассчитала, мало сыпанула. Ну, приняли ее, ну, понятно, разборки в ментовке – кто крышует, на кого работаешь? А тут мы с Дашкой на тусе одной были, нам там и посоветовали Филона этого, сказали, он все разрулить может. Короче, мы к нему – типа, девка хорошая, выручить бы. А он говорит: «не вопрос, только должок будет, отработать придется».

– И чего? – с показным равнодушием поинтересовался Артем. – Отработала?

– Понятно, отработала, – язвительно произнесла Юлька, с явным удовольствием наблюдая ревнивые терзания Артема. – Вон, с Дашкой вместе и отрабатывали. Неделю на телефоне посидели, лохов всяких обзванивали, полисы ОСАГО липовые по дешевке втюхивали. Как оговоренная неделя прошла, он предлагал остаться, уже не бесплатно, за процент. Только на хера это надо – оплата-то копеечная, кому охота подставляться? Ну а подружку от клофелина отмазали, а за проституцию у нас ничего не дают.

– Да-а, чувихи, – задумчиво протянул Денис, для которого «боевое» прошлое девиц, очевидно, оказалось полным сюрпризом. – Вы у нас, оказывается, крученые, это только мы с Темой белые и пушистые, девственно чистые перед законом сыночки при богатых папах. Ну да ладно, мы отвлеклись от главного. Тема, Филону надо ответить завтра утром. И каково будет твое положительное решение?

Видя обращенные на него выжидательные взгляды трех пар глаз, Артем, может быть, впервые в жизни пожалел о том, что рядом нет отца, он почувствовал острую необходимость посоветоваться, переложив ответственность за предстоящее решение на кого-то постарше. Все, о чем говорил Денис и чему вторила Юлька, звучало вполне логично: деньги, очень приличные по нынешним временам, предлагались за не слишком опасную и совсем не тяжелую работу, возможно, это и был тот самый шанс, который выпадает в жизни не так часто и которого так ждал когда-то отец, изнуряемый бездельем и безденежьем. Отцу тогда помог брат, взявший на себя организацию незаконного бизнеса и давший возможность Павлу заработать свои первые деньги. Сейчас инициатором выступал сын Романа, и это, как уже заметил Денис, привносило в ситуацию оттенок символизма. Артем подсознательно побаивался Филона, хотя не решился бы признаться в этом даже самому себе, но отказаться сейчас от верного заработка на основании смутных опасений значило выставить себя трусливым папенькиным сынком в глазах двух людей, чье мнение слишком много для него значило.

– Ну, чего уставились? – недовольно проворчал он. – Ты, Дэн, вообще, права-то получать собираешься?

* * *

– Павел Николаевич, тут к вам… вот.

Появившаяся в дверях младший товаровед Наташа, не успев закончить фразы, была мягко, но решительно отодвинута в сторону широко улыбающимся парнем лет тридцати в идеально подогнанном деловом костюме; ярко красный галстук на фоне белоснежной рубашки почему-то вызвал ассоциацию с потоком крови, льющимся из перерезанного горла.

По-хозяйски войдя в кабинет, парень, не переставая улыбаться, протянул руку, которую Павел механически пожал, слегка приподнявшись с кресла, отодвинул один из стульев и уселся за стол, положив перед собой черную кожаную папку.

– Добрый день, Павел Николаевич. Надеюсь, не помешал? – в последней фразе не прозвучало вопросительной интонации, незваный гость явно чувствовал себя как дома. – Давно хотел с вами познакомиться, да все дела, суета, ну, сами знаете, как это бывает. Мы ведь