И почему-то сейчас это вызывало боль.

Казалось, время замедлилось, замерло в одной точке. Айрис с кривой улыбкой на устах поступила именно так, как привыкла. Она успела столкнуть с крыльца на газон парнишку-портье, понимая, что, возможно, это последнее, что ей удастся сделать. Плита над ее головой накренилась, ударилась и чуть подскочила, будто от столкновения с невидимым куполом, зашаталась в воздухе. Еще немного, и рука начнет неметь от странной боли. Он обнажил зубы в оскале и вложил все силы, чтобы отшвырнуть кусок здания на газон по другую сторону от подъездной дорожки.

Бах с головы до ног осыпало градом гранитных осколков. Недостаточно больших, чтобы причинить вред, но их хватило, чтобы прочертить на щеке тонкую красную линию и заставить паутину трещин разрастись на одной из линз очков.

Все замерло на несколько долгих мучительных секунд, прежде чем Айрис неуверенно ощупала руки, плечи и лицо, стоя на развалинах крыльца. Затем сдернула с носа очки, грязно выругалась и вернула их назад.

– Да всех Богов через волшебный хрен! Иногда лучше стоять в стороне и нервничать!

Замершее сердце забилось быстрее, рука медленно опускалась вниз. Сейчас Драйден был рад слышать даже это. Сделал шаг. И почти смог выдавить из себя ободряющую улыбку. Пусть будут ругань и циничные крики. Они вселяют надежду, что с леди Бах определенно все в полном порядке.

Портье лежал на газоне, но совершенно определенно дышал, а не выл от боли из-за переломанных костей.

Однако действительность была неумолима. Все входы, выходы и окна на первом этаже старого вокзала закрыли каменные щиты, выросшие из земли. Уродливые наслоения, преградившие путь. Но самым страшным стали едва доносящиеся стуки с той стороны. Из здания. Сначала единичные, заставляющие надеяться, что спасти удалось почти всех, а потом многократно умножившиеся.

Айрис взмахнула рукой и застыла в нерешительности на секунду. Потом стиснула зубы и резко повторила движение. В ответ на призыв из рукава ее кофейного цвета блузы лишь на миг вырвался серебристый язык плети. Вырвался и скрылся под одеждой.

Судорожно втягивая воздух сквозь зубы, глава АНБ широко расставила ноги и, словно боролась с непреодолимой силой, попыталась создать портал и войти в здание. Но не смогла ничего из себя выдавить кроме пары фиолетовых всполохов.

На территории порта Симона Кейн и ее подельники смогли лишь заблокировать район от перемещений. Сейчас злоумышленники максимально гасили любое магическое воздействие. Драйдену хватало сил применять телекинез и телепатию только потому, что он обладал не магией, а способностями расы, от которой так или иначе происходил. Но каменный покров, разросшийся на здании до второго этажа, и не думал поддаваться.

Кто бы ни создал такой чудовищно-дерзкий и изматывающий план, он полагал, что предусмотрел абсолютно все. Но сейчас некогда было досконально анализировать чужую стратегию. А стуки все продолжали доноситься с той стороны.

– Пожалуйста, если вы слышите, – Драйдену пришлось повысить голос, чтобы его слова звучали отрывисто и четко, почти отскакивали от стен, – найдите укрытие и оставайтесь там. Не бегите в сторону вооруженных людей, даже если будете уверены, что это полиция. Ждите, пока вас найдут и выведут наружу!

Стуки затихли, а потом возобновились с новой силой. Айрис сжала кулаки, нетвердой походкой подошла как можно ближе к каменной «печати» на двери. Набрала побольше воздуха и повторила всю фразу на японском. Громко, но отстраненно, продолжая вонзать ногти в свои ладони. И только тогда звуки изнутри начали гаснуть, один за другим растворяясь в тишине.

Айрис понуро уронила голову на грудь, и ее плечи задрожали. Чем бы это кончилось, если бы молчание не нарушил вопящий голос?

– O-oi! Omae wa supahiro desu ka?!

Драйден повернул голову в сторону. Парнишка-портье лежал на газоне, опираясь на локоть, дрожащей рукой указывал то на него, то на Айрис и пучил глаза.

«Эй! Вы супергерои какие-то, что ли?!»

Этого только не хватало! Парень со странными речами. С Эндрю было совсем не так. В Чикаго он сумел найти в себе силы сражаться почти с ними на равных. По крайне мере, как только в его руки попало оружие, он начал отчаянно защищать себя и невольных союзников, проявлял смекалку.

– Айрис, – процедил Драйден, – уходим отсюда!

Она догнала его, на ходу отряхивая пыль с рубашки все еще трясущимися руками. Прятала лицо, стараясь не показывать своих эмоций.

– У меня ощущение, будто мы снова попались на знакомую удочку… – тихо выдохнула девушка.

– Потому что так и есть, – отозвался он. – Попытка спасти людей… Многие всегда будут видеть в этом слабость, но я не думаю, что это так.

– O-o-oi! Arigato na! Ekkusu-me, Jasutisu rīgu, soretomo, dare ga[1]? – сзади донесся по-детски отчаянный голос молодого портье.

[1] яп. «Э-э-эй! Типа, спасибо! Люди икс, Лига Справедливости, или кто вы такие будете?»

Драйден и Айрис замерли и обернулись, пораженные его бесстрашием и… непосредственностью на грани разумного. А тот, хоть и выглядел как пришелец с того света из-за грязной и порванной одежды, продолжал пучить глаза и семенить за ними.

– По-моему, он бредит… – произнес Ван Райан и машинально коснулся пульсирующего от напряжения виска. – Черт, его надо допросить. Он помогал той странной женщине, что сбежала… Вполне мог что-то заметить.

Пересказывать то, что видел и слышал, Драйден пока не торопился.

– Используй свою силу! – Айрис нетерпеливо дернула плечом. – Внуши, что он дико устал и прямо сейчас захотел уснуть где-нибудь на ближайшей лавке! Иначе я вырублю его сама, и это будет куда менее изящно!

Парень уже подступал к ним и даже нервно улыбался, облизывал губы и приветственно махал рукой, как вдруг застыл. Глубоко вдохнул. Его глаза закатились, будто от блаженства, и он начал медленно оседать на землю, где его и подхватили Драйден и Айрис. Они синхронно повернули головы в другую сторону, но обнаружили лишь стоящую на трясущихся ногах Марию.

С соседних улиц наконец-то заверещали сирены. Пусть все еще отдаленно, но это угроза. Угроза быть раскрытыми. У Комитета нет машин, которые отчетливо дают знать о своем приближении.

Леди Корбин стояла посреди площади и держала обе руки вытянутыми перед собой. На ее лбу блестела испарина, а браслеты на запястьях потухали после применения магии. Золотые амулеты усилили наскоро сплетенное самое примитивное заклинание сна. Усилили настолько, что оно даже сработало посреди магической блокады, пусть и ценой огромных усилий.

– Так, – Мария раздраженно смахнула с лица упавшие длинные пряди, – а теперь давайте отнесем его к машине. Когда скроемся от полиции, я попробую осмотреть парня и прояснить его разум… С допросом разбираться будете без меня.

Но забрать с собой юношу они так и не успели. На проезжую часть у площади, туда, где стоял автомобиль Айрис и Марии, с разных сторон вылетело по паре полицейских машин. Стало громко. Звуки сирен били по ушам и делали ситуацию еще более смехотворной. В дрянном ключе. Впрочем, когда обычные служители порядка первыми оказывались на месте преступления, совершенного магами или магическими существами, это зачастую вело к еще большим жертвам.