паству, даже задумал перестроить старую колокольню в нечто вроде женского крыла. Девушка так и не рассказала, что же произошло с ней в лесу, но внутри неё многое перевернулось. И, кажется, она сделала правильные выводы.

Саша уже направлялся домой под убаюкивающей стук колёс поезда. Как ни странно, в голове не было ни единой мысли о пережитом. Его не волновало, как выкрутится Королёв, на которого повесили все убийства, мол, он таким образом устранил всех конкурентов. Не было дела до того, как жители города воспользуются шансом занять должное место на собственной земле, выгнать паразитов, мешающих нормальной жизни. Нет… Саша думал о доме. О всегда ждущей сына маме, о тепле родных стен.

Даже мысли об Игоре Волхове не посещали его.

━─━────༺༻────━─━

Дремучая тайга грозно ревела порывами ветра, будто не замечая одинокую фигуру, плетущуюся вдоль бурлящей речушки. В этих местах вряд ли когда видели человека, а если и видели, то давно уже забыли. Непуганые звери пробегали мимо, лишь немного отвлекаясь, чтобы подивиться неизведанному существу, птицы бесстрашно пролетали над головой, а в хорошую погоду пели, не обращая внимание на непрошенного слушателя.

Единственным, что напоминало о прежней жизни, была тонкая полоска дыма, поднимающаяся за рощей. Там Волхов и обосновался в небольшой землянке.

«Ты проявил слабость… Какое разочарование…»

— Проснулось, наконец… — говорить вслух было неожиданно приятно. И сложно.

«Ты должен был убить. Наказать.

— Должен был.

«Тогда почему ты отпустил его?»

Игорь завернул за выступ по натоптанной тропинке, дошёл до землянки, где скинул с плеч громоздкий валежник, а затем взял в руки тяжёлый топор с широким полотном.

— Потому что я не могу вечно убивать каждого, кто решит подмять под себя других людей.

Со взмахом топор вгрызся в ствол. Щепки искрами разлетелись в стороны.

— Они сами должны справиться с ним. Я упростил задачу, но завершить её, не дать коррупции спустить всё на тормозах — это уже за ними. Только они могут не допустить появление нового Королёва.

«Сами… Ты действительно веришь в это? Веришь, что не научи ты их жестокости, злости, они смогут сами сопротивляться злу?!»

Топор снова вонзился в дерево, прорубив его уже наполовину. Треск и грохот удара разошёлся по ближайшей округе, застряв среди деревьев.

— Это зависит от них.

Последний взмах отделил полено. Игорь подхватил его, поставил на торец.

Вдруг внутри раздался хохот. Злой, хриплый хохот демона, насмехавшегося над ним.

«Ну что ж… твоё право! Сиди в этой глуши сколько влезет — времени у тебя целая прорва. А я уж вернусь ко сну. Ты же не думал, что я составлю тебе компанию, а?»

Волхов расколол чурку на поленья, собрал их в охапку и нырнул в узкую дверь землянки.

Лихо погрузилось в сон.