– Ну и шоу! – поделился впечатлениями принц чудовищ, первым делом срывая с глаз очки, а с пиджака – флэш-маяк и небрежно бросая все это хозяйство в бардачок перед моими коленями.

– Жаль, фейерверка не было, – поддержала я, печально размышляя о том, как теперь следить за вампиром, если он носить контролирующее устройство отказывается?

Нет, а кто-то серьезно думал, что Элан будет заботливо перевешивать маячок с одного предмета одежды на другой?

«Никто ничего не думал, – проворчал внутренний голос, – понятно же, что смастерили эту фигульку для проформы, а всерьез… всерьез никто ни на что и не рассчитывает. Зато можно отчитаться на самый верх о первой в истории легализации истинного вампира, получить премии и награды. Вот госпожу Кравчик наградят, и мэра тоже (или его помощника, ведь сам мэр так и не появился? Командировку придумал, что ли, или какую другую причину?), и полковника Березина, наверное – все-таки разработка его ведомства, и… и…» – тут внутренний голос ахнул, а я сладко зажмурилась: ну, и меня. Я ведь не последний человек во всей этой истории! Несколько минут я пребывала в мечтательной эйфории и успела даже наметить основные пункты своей ответной благодарственной речи, как внутренний голос вернулся с небес на землю и посоветовал мне сделать то же самое.

– Едем в ночной клуб? – поинтересовался Элан, и я в ступоре на него воззрилась. – Отметим историческое событие. Там, кстати, и фейерверк заказать можно.

Он бросил на меня быстрый кокетливый взгляд из-под угольно-черных ресниц.

– Ох, нет, – простонала я, – хочу хоть одну ночь провести полностью в своей постели! Пожалуйста, отвези меня домой.

Элан отобразил на лице сожаление, но ответил, чуть склонившись в шутовском полупоклоне:

– Домой так домой. Как прикажет моя царица.

Хотя интонация была насмешливой, слова мне все равно понравились, и я, довольно улыбнувшись, решила польстить и ему.

– Знаешь, а с глазами ты гораздо красивее, – доверительно сообщила я и тут же сама расхохоталась первой и торопливо поправилась в ответ на ослепительно сверкнувшую серебряную вспышку: – Я имела в виду, без очков. Без очков ты красивее.

Элан перестал прожигать меня взглядом, но я все же предприняла еще попытку загладить неловкость:

– Это задумывалось как комплимент, честно.

Прозвучало странновато, и я расфыркалась.

– Над комплиментами тебе еще нужно поработать, – заметил Элан, но в его голосе была улыбка, а не обида или раздражение.

– Угу, – просто и коротко кивнула я, как-то пока не очень доверяя своему речевому аппарату: вдруг опять скажу глупость, а он все-таки принц враждебного лагеря, вот обидится, организует нелюдей на войну с человечеством, и кто будет виноват? И все усилия нашего департамента по налаживанию отношений с нежитью пойдут прахом.

– Нас преследует какой-то пьяница, – с легким недоумением произнес вампир, глядя в зеркало заднего вида.

Я, едва успев успокоиться, снова весело расфыркалась:

– Это не пьяница, это Брэд. Он сегодня первый день сел за руль… – Тут я подумала и сформулировала: – После длительного перерыва.

Элан на секунду сузил глаза. Вернее, даже не сузил, просто они у него застывали словно на мгновение, когда он пользовался своими сверхспособностями: то ли внутренним зрением, то ли суперчутьем.

– Верно, Брэд, – согласился он и тут же, отловив еще что-то, помрачнел и резко свернул в переулок.

– А почему не через Спака? – удивленно вопросила я и вспомнила, что подобный вопрос уже задавала пару часов назад. – Митинг же наверняка уже закончился?

– Пересядешь к Брэду, он отвезет тебя домой, – тоном, не терпящим возражений, приказал Элан.

Он остановил машину, вышел, открыл мне дверцу и нетерпеливо махнул моему первенцу, подзывая.

– Что случилось? – недоуменно нахмурилась я.

– Регина, пожалуйста, не спорь. – Элан настойчиво потянул меня из автомобиля, пришлось подчиниться. Краем глаза я заметила, что Брэд припарковал машину и наблюдает за нами.

– Давай к нему, – сказал принц вампиров, подхватывая меня под локоток и увлекая к моему седану, – и сразу уезжайте.

– Да что такое? – возмутилась я, упираясь ногами в асфальт и тоже начиная ощущать нарастающее беспокойство.

– Брэд, увези ее! – приказал Элан, и первенец, кивнув, неуверенно приблизился.

– Ладно, – сдалась я. – Но ты потом мне все объяснишь.

И только я сделала шаг к Дарту-старшему, как переулок огласился торжествующим воплем:

– Он здесь! Принц вампиров здесь!

Я оглянулась и не поверила своим глазам. Вернее, собственному зрению-то я поверила, а вот реальности происходящего – нет, так как к нам радостными прыжками приближалась фигура в шлеме, ярко-желтом защитном костюме и – я все-таки протерла очи – с огнеметом в руках. В довершение фантастического образа на груди болталась табличка «Люди за права людей».

– Регина Дарт, сотрудник федеральной службы безопасности, – официальным голосом представилась я (могу же, когда того требуют обстоятельства!), молниеносно нашаривая в сумочке и ловко вынимая служебное удостоверение, которое у меня то ли забыли, то ли повременили отобрать. – Немедленно отступите на тротуар и дайте машинам проехать.

– Смерть! Смерть вампирам! – заверещала фигура и надрывно проорала куда-то между домами: – Сюда, сюда! Он здесь!

– Смерть принцу! – донеслось из проулка вместе с энергичным топотом ног.

– Кто вы? Как ваше имя? – требовательно спросила я, медленно продвигаясь к фигуре.

– Уезжай! – Элан перехватил меня по дороге и развернул к машине. – Брэд!

– Врешь, не уйдешь! – взвизгнул желтяк и бодро вскинул огнемет.

А дальше… дальше все произошло очень быстро и как-то даже вроде отдельно от моего сознания. Элан резко оттолкнул меня к Брэду (весьма энергично, надо сказать, так как я пролетела по асфальту не менее пяти метров), расцвел плазменный цветок огнемета, а моя рука элегантно и непринужденно вскинулась вверх и вперед. Нет, серьезно, сознательно я никогда не сумела бы так ловко развернуться в полете от Элана к Дарту-старшему, взметнуть свою волшебную ручку, идеально прицелиться и выстрелить, причем предварительно настроившись на подходящий тип вооружения, потому как вырвавшийся из моей кисти столб огня посрамил всех производителей оружия, вместе взятых, а заодно и разработчиков высокотехнологичных противопожарных средств защиты, ибо и сверхпрочный костюмчик, и щегольской шлем нападавшего, и, собственно, сам огнемет моментально вспыхнули огромной и яркой рождественской свечой, да нет, чего я скромничаю, бушующим факелом.

Элан, переместившись в ту же секунду, подхватил меня и затолкал в машину, отдав приказ Брэду уезжать, а сам перенесся к оглушительно визжащему сгустку пламени и развел в стороны руки. Несмотря на шок, в котором пребывала после собственного подвига, я все же вяло удивилась, как же он его тушить собирается, ведь огонь же перекинется, а огнетушитель остался в автомобиле, да и, честно сказать, вряд ли он здесь поможет.