– Не дай бог! – с тихим ужасом ахнула я.

– Но если она повторится, – с напором продолжал вампир, – я предпочел бы, чтобы ты снова выбрала меня.

Я подняла глаза. Выбрала его. Да, так и есть. Выбрала монстра, не человека. И всегда буду выбирать. Теперь я это знаю абсолютно точно, но такой выбор… причиняет мне боль.

– Почему ты не скажешь, что я повела себя глупо? – спросила я. В ответ на меня сверкнули два узких серебряных клинка, и я пояснила: – У тебя реакция в разы быстрее моей, и ты все смог бы сделать сам, и гораздо… – Горло вдруг перехватило, и я едва смогла просипеть: – Изящнее. Так скажи мне, что я идиотка.

– Не скажу. – Принц вампиров легонько взял меня за подбородок. – Потому что ты защищала меня. А я если что и научился ценить за прожитые тысячелетия, то вот такие порывы.

Он поцеловал меня. На этот раз я среагировала вяло, вернее, моя энергоотдача была так себе, а вот сама я присосалась к нему порывисто и жадно, как к неожиданно возникшему роднику в пересохшей пустыне, впитывая и его силу, и его уверенность, и его надежность.

– Ух, как вкусно! – не стала я лукавить, едва сумев от него оторваться. – И сытно!

Элан ошеломленно глянул на меня, качнул головой и рассмеялся. Ну а что такого? Мог бы уже ко мне и привыкнуть.

– Спасибо, – негромко сказала я.

– Это тебе спасибо, – возразил он, посмотрел на меня проникновенно и благодарно, но хватило его ненадолго, и он, фыркнув, добавил патетично: – Спасибо тебе, царица чудовищ, ты спасла мне жизнь.

Моя память была достаточно хорошей, и я поняла, что он меня пародирует. Поэтому хмыкнула и ворчливо запротестовала:

– И не чудовищ совсем. С чего это я царица монстров?

– И в самом деле. – Элан сделал вид, что задумался. – Ты же замуж за меня пока не вышла… Тогда – царица ведьм.

Я честно пыталась нахмуриться, старалась-старалась, но не смогла и наконец засмеялась.

– Ну хорошо, принимается, – сдалась я. – Но это только потому, что быть царицей очень лестно.

Я подумала и откровенно призналась:

– Настолько лестно, что даже не слишком важно чьей.

– Конечно, моя царица. – Элан с ехидной улыбочкой изобразил полупоклон, и я рассмеялась.

– Ни о чем не тревожься. – Принц вампиров по-домашнему чмокнул меня в лоб и поднялся. – Мне пора, светает.

– Светает, – эхом откликнулась я и поглядела за окно. И в самом деле, темнота ночи начала рассеиваться, еще немного, и покажется робкое первое зарево над горизонтом.

Стоило мне отвлечься, и Элан тут же исчез. А ведь прошло-то не более двух-трех секунд: моргнуть, бросить взгляд на небо и обратно. «Вот так всегда и бывает с красивыми мужчинами, – старчески заскрипел внутренний голос, – стоит утратить бдительность буквально на мгновение – и все, их уже и след простыл». Я задумчиво покивала, в чем-то с ним соглашаясь.

Первые лучи солнца проникли в спальню, и я, наблюдая, как медленно, но неуклонно растекается теплое золото по полу, отрешенно подумала, что вот и рассвет, а за мной до сих пор не пришли. Дали выспаться, что ли? Как мило. Я повернулась на один бок, на другой, подспудно каждую минуту ожидая неумолимого звонка в дверь. Странно как-то, что так долго? Я понимаю, у них еще рабочий день не начался, ну а я-то извелась уже вся! Добровольно сдаться, что ли? А то пока еще ордер подпишут…

Дав себе еще десять-пятнадцать минут безмятежного бездумного валянья, я сделала глубокий вздох и наконец вынула себя из кровати. Все же стоит дать последние распоряжения, попрощаться с кузенами, собрать необходимые вещи – что там полагается делать в таких ситуациях? Одернула блузку и костюм, перед зеркалом тщательно причесалась и поправила макияж. Двигалась замедленно, как сонная муха, время от времени подпирая щеку рукой и отрешенно глядя в пространство. Открыла гардероб, прикинула, что взять с собой, выложила пару футболок на кровать…

Тяжело вздыхая и покряхтывая, я выползла в гостиную.

– О, а вы что не спите? – удивилась, хмуро разглядывая всех трех Первородных, столпившихся возле дивана. – Впрочем, это кстати.

Я помедлила и опустилась в кресло.

– Вчера ночью… вернее, сегодня ночью я почти убила человека.

Признание далось мне нелегко, но все же прозвучало более гладко, чем я себе представляла. Серьезно, даже голос не дрогнул, ни внешний, ни тем более внутренний.

– Так что будет логично подготовиться к аресту, – сделала я вывод. – Или к изоляции.

Я минутку подумала и честно добавила:

– И уж лучше к обычному аресту, чем к лабораторной изоляции.

– Региночка! – Дилан неслышно приблизился и осторожно обнял меня за плечи. – Это была вынужденная мера, тебе не в чем себя винить. И принц Элан обязательно это подтвердит. Что касается нас, мы тебя в обиду никому не дадим.

Дарт-младший обвел взглядом братьев, и те угрюмо кивнули.

– А мы не простые люди, сама знаешь.

– Спасибо за поддержку, – сказала я. Горло саднило, то ли от переживаний, то ли от обезвоживания, и речь получилась хриплой. – Но усугублять наше положение я не стану. Вы останетесь в безопасности.

– Регина…

Они заговорили все трое одновременно, горячо меня в чем-то убеждая, и я поняла, что пора собраться. Во всех смыслах. Стараясь пропускать мимо ушей предложения Первородных по моему спасению, я сосредоточенно размышляла о том, какая из моих сумок будет повместительнее и что мне может с собой пригодиться. И еще о том, кому мне следует позвонить. На этом моменте я мысленно споткнулась, и этой заминкой громко и надсадно воспользовался дверной звонок.

– Ну вот, не успела, – с легкой досадой констатировала я и расстроенно провела пятерней по волосам.

– Я открою, – сообщил Дилан, тенью скользя к двери.

– Без глупостей! – напутствовала я его и, поскольку он никак на это не среагировал, повысила голос: – Дилан, без глупостей, это приказ!

Дарт-младший как-то странно дернул плечом и отворил дверь.

– Привет! – лучезарно улыбнулся посетитель, а мы застыли столбом, недоуменно переглядываясь.

– Можно мне войти? – очень вежливо спросил Анджей Сташек, не дождавшись от нас ни приветствия, ни приглашения.

Дилан бросил на меня вопросительный взгляд, и я индифферентно пожала плечами. Ну, пусть зайдет. Хотя момент он выбрал, как бы это сказать, не совсем подходящий…

– Привет, – хмуро ответила я с некоторым запозданием.

Хмурость моя была вызвана не разочарованием, что пришли не из полиции или внутренней службы безопасности за мной, – нет, конечно. Просто я вдруг вспомнила, что свою самую большую сумку отдала перед экспериментом Саре, она за город с друзьями ездила и что-то там в ней перевозила.