– Со стороны руководства службы уже все подписано, – поторопилась сообщить госпожа Кравчик, наблюдая некоторое колебание легализованной личности.

– Кровью?! – опять не сдержалась я, к счастью, едва слышно.

«Мочой!» – разозлился внутренний голос, и я на пару минут остолбенела, поражаясь собственной грубости.

Элан между тем взял предложенную ручку (перьевую!), пробежал бумаги глазами и, слегка наклонившись, размашисто и уверенно вывел: ЭЛ-АН.

Столбняк у меня к этому моменту как раз прошел, и я, недоверчиво прищурившись, глянула ему через плечо, и еще два раза. Ну, это вообще-то не мое дело, да и сейчас не место и не время для обсуждений, к тому же неплохо бы проявить тактичность и скромность, и…

– А почему ты так написал свое имя? – резко оборвав поток бессознательного, заинтригованно спросила я.

– Потому что оно так пишется, – негромко и невозмутимо ответил Элан, возвращая чиновникам соглашение, и медленно перевел взгляд на меня. – Возможно, я тебе расскажу почему.

Он подумал и не без ехидства уточнил:

– Когда-нибудь.

Я обиженно насупилась, отвлеклась и оттого вид имела слегка туповатый, когда госпожа Кравчик пододвинула ко мне открытую бордовую коробочку с каким-то малопонятным блестящим предметом внутри и интимным шепотом произнесла:

– А теперь прошу вас, госпожа Дарт.

Я захлопала ресницами и в наступившей всеобщей зловещей тишине даже услышала производимый ими звук.

– Прикрепите принцу на лацкан пиджака, – подсказала чиновница.

У меня в мыслях слегка прояснилось. А-а, значит, это и есть устройство так называемой идентификации и контроля! Что-то вроде зажима для галстука, только поменьше и квадратной формы, и его следует нацепить Элану на пиджак…

Я с надеждой воззрилась на госпожу Кравчик: кто, как не она, заслуживает высокой чести закончить самую скандальную легализацию наших лет! Дама, мой взгляд поймав и правильно его интерпретировав, отчего-то вздрогнула и отшатнулась и от нас с вампиром, и от стола вообще. Понятно, подходить к его высочеству, а тем более прикасаться к нему она не хочет, хорошо, что я не успела озвучить свое предложение.

Я задумчиво посмотрела в коробочку, потом на легализованного вампира. Глаза того были скромно закрыты темными очками, но я была уверена, что в них плещется буйное веселье. Вздохнув, я аккуратно выковыряла устройство и, придав физиономии подобающий торжественный вид, протянула руку к вампиру.

– Внимание! – негромко скомандовал кто-то, и я от неожиданности стушевалась и торжественность слегка подрастеряла.

Оказалось, это выступили господа из штатной видео- и фотосъемки (телевидение и газеты, по вполне понятным причинам, от сегодняшней церемонии держали подальше).

Собравшись и вернув на лицо вдохновение, я прикрепила значок на лацкан шикарного вампирского пиджака, но проделала это замедленно, ориентируясь на указания профессионалов: сперва я со значком и коробочкой, потом я с радостной, но уважительной улыбкой тянусь к Элану, потом я вожусь с его пиджаком, все время стараясь находиться в выгодном ракурсе, потом я немного отступаю, и фотограф запечатлевает нас троих: Элана, меня и бледную, но гордую госпожу Кравчик, через стол победно демонстрирующую в объектив подписанное соглашение.

Под конец я даже увлеклась и стала принимать различные модельные позы, то присаживаясь к столу, то бегая вокруг вампира. Особую креативность я проявила в последних кадрах, когда мы пожимали друг другу руки. Внутренний голос тихо всхлипывал от гордости за меня, ведь я была не только представителем администрации Феникса, но и человечества вообще, правда, все потому, что больше никто притронуться к истинному вампиру не решился, и я сделала все, чтобы быть… запоминающейся. В конце концов, творится история!

Элан терпел-терпел, но после последнего щелчка камеры притянул меня за руку, которую до этого уважительно тряс, и сочувственно шепнул в ухо:

– Жаль, что фото не получатся.

– Что? – Лицо у меня вытянулось, а внутренний голос перестал умиленно мурлыкать и напрягся, отчего прощание с официальными лицами прошло скомканно.

– То есть как – не получатся? – ошарашенно пробормотала я, спеша за Эланом к выходу.

Он посмотрел на меня и улыбнулся широченной улыбкой чеширского кота:

– Я не фотогеничен.

– Что? – переспросила я, лихорадочно соображая. – Ты что, хочешь сказать… что засветил кадры?! Хотя камера цифровая и ты там отображался, я видела… Так в чем дело?!

– Сегодня отображался, да – чтобы от репортеров отделаться, а завтра изображение сойдет, – любезно ответил Элан и, придержав дверь, дал мне выйти.

Кстати, нас все время сопровождали квадратные парни в штатском (и для кого маскировка? и зачем?), вот и сейчас один из них перегородил нам дорогу на ступеньках, оберегая, должно быть, помощника мэра, который суетливо сбегал вниз. Элан недобро глянул на парня, тот побледнел, оступился и кубарем слетел вниз, сумев прийти в себя и собраться уже только на асфальте. Надо же, какие мы чувствительные! Или это вампир перестарался?

– А раньше ты мне этого сказать не мог?! – возмутилась я, задумчиво наблюдая, как на смену поверженному мужчине заступил другой, помельче. – Предупредить ненавязчиво, чтобы я из кожи вон не лезла?!

– Дорогая, зачем было портить тебе удовольствие? – удивился сей наглый тип, и я, не сумев достойно среагировать вербально, среагировала физически, а именно: изо всех сил заехала локтем ему в бок.

Принц вампиров картинно изогнулся, преувеличенно охнул и прокомментировал мне в ухо:

– На жизнь и здоровье царственной особы только что прилюдно покушались, а никто из полиции даже не пошевелился. И где справедливость?

– Ее нет, – злобно ответила я, все еще переживая из-за факта непопадания моего светлого лика в исторические хроники. – Ты с времен Среднего царства так этого и не понял?

– Фу, ведьма, – поддразнил меня Элан и без перехода добавил: – Пойдем, я тебя отвезу.

Я согласилась, но на всякий случай огляделась. В общем-то нас никто не задерживал, более того, как мне показалось, высыпавшие за нами на улицу люди, переминаясь с ноги на ногу, с нетерпением и большой надеждой ожидали нашего отбытия. Мы помедлили. Помощник мэра крякнул что-то невнятное напоследок; шеф моего шефа, встретившись со мной глазами, презрительно хмыкнул: «Зоопарк»; Березин на мой немой вопрос кивнул, и я посчитала, что руководство меня отпускает. Ура! Работа сделана, а репутацию мою уже все равно не спасти, значит, я могу отправляться с принцем вампиров куда пожелаю. Я ухватилась за Элана, поскольку ноги на высоких каблуках ныли неимоверно (внутренний голос буркнул было что-то возмущенно, но я отмахнулась: да ладно, все уже поняли, что мы с принцем на «ты»), и так, при надежной мужской поддержке, проковыляла к автомобилю. Элан обошел машину и галантно открыл дверцу, помогая мне сесть. Я повозилась, устраиваясь поудобнее, вампир занял свое место, и мы наконец отчалили.