– Сейчас его семейство – бароны Керат. Но дело не в этом. Вот для него Раденор был домом. И за свой родной дом ему и жизнь не жалко было отдать. А тебе за Риолон?

Я хмыкнула.

– Что, жизни жалко? А хотя бы лет десять жизни? Или кусочек молодости? Ладно, хотя бы просто – налысо обриться согласишься?

Я в ужасе схватилась за голову.

– П-полудемон!

– И какая же это любовь к родине? Скажи честно, убегала отсюда, что есть пяток, вот и напугалась на всю оставшуюся жизнь.

Я фыркнула.

Ну… ладно, прав он! Здесь храмовники, здесь король, здесь Истарские…

Глупо?

Я понимаю, что могу их в любой последовательности узлом завязать. Но… какой-то липкий, противный подсознательный страх. И хоть ты лопни!

– Шани, я буду рядом. И смогу тебя защитить, обещаю.

Я вздохнула.

– Правда?

– Честное слово.

Мне стало чуть полегче.

– А с чего мы начнем?

Алекс мило улыбнулся.

– Шани, разве у нас есть выбор?

– Эммм?

– С короля, разумеется.

Я как стояла, так и едва не шлепнулась. Хорошо, сзади Алекс был. Но…

– К-как с короля?

– Сегодня ночью навестим его величество. Объясним, что такую пакость, как Эдол, приличным людям не дарят и расспросим, кто еще в деле.

Улыбка Алекса была совершенно шальной. Ему это нравилось, его это забавляло. А я как раз подумала…

Рано ему все-таки править. Он еще такой мальчишка, хоть и полудемон!

Он еще не наигрался свободой.

* * *

– Это – что?

– Шани, а ты хотела идти в платье?

– Ну… эээ…

– Неудобно. Это потайной ход, ты всю грязь юбками сметешь. И бегать в них неудобно.

Алекс подмигнул и вышел. Я вздохнула и принялась упаковываться в штаны и куртку. Ладно, по лесу я тоже не в кружевах ходила.

Штаны невзрачно-темного цвета, такая же темная рубашка, куртка самого простого фасона, из черной кожи, правда, очень мягкая, сапожки…

Все предусмотрел. Даже куртку с большим капюшоном.

Алекс был одет точно так же. И еще двое людей с нами.

– Шани, Рик, Эльт, – коротко представил нас Алекс. – Идем?

И первым направился к лодке.

Мужчины коротко кивнули мне и пропустили вперед. Не знаю, что им сказал Алекс… посмотреть?

Не удержалась, цепанула краешек мыслей Рика.

Все понятно, его высочество сказал, что я – маг, и что нам надо пройти во дворец. Наше дело допрос, их – подстраховка. А поскольку ребята не маги, просто хорошие воины, они и не возражают. – Может, стоило взять магов? – не удержалась я, отмахиваясь от соленых брызг.

– Рик и Эльт – умеют все, – просто сказал Алекс. – И без магии. Я им полностью доверяю.

Мужчины приосанились. Я промолчала. Действительно, что я могу сказать, если ему виднее? Пока мы плыли на корабле, я даже не обращала на них внимания, настолько Алекс выматывал меня своими занятиями. А сейчас смотреть… стоит ли?

Проще поверить. Алекс не дурак и разбирается в людях.

– Ты для них спрашивал амулеты от магии разума?

– Да, для них.

Алекс действительно заставлял меня делать амулеты от магии разума. Учиться все равно надо, а тут и вещь полезная. Что ж, пусть будет. Своих зацепить неохота…

– А нас так просто пустят в королевский дворец?

Алекс только фыркнул.

– И спрашивать не буду. Шани, любой дворец имеет потайные ходы. А некромант всегда может узнать о них у любого подходящего духа.

Я сообразила и кивнула.

Потом подумала.

– И дворец Раденора?

– Там тоже потайные ходы есть, – улыбнулся в темноте Алекс.

– А к вам так пробраться нельзя?

– Шани, в нашем дворце некроманты УЖЕ водятся.

Про меры безопасности никто и ничего не рассказывал, но я поняла, что они приняты. И чуть расслабилась.

* * *

Мы высадились на берег в стороне от причалов. Рик и Эльт сноровисто втащили лодку на берег и спрятали в кустах. А потом зашагали в ту сторону, где сиял огнями королевский дворец.

Вот и Риолон.

И улицы города опять ложатся под ноги. В этот раз мне спокойнее.

Я помню, как бежала по этим улицам к дому Истарских, потом обратно… сейчас мне не страшно и не тревожно. Сейчас рядом те, кто могут меня защитить. Да и я сама стала сильнее. Отрастила клыки, когти, научилась пользоваться своим даром…

До дворца мы не доходим. Останавливаемся у небольшого домика. Скромный такой, одноэтажный, каменный, за невысоким заборчиком, я в Раденоре и то получше снимала. А этот…

Для бедной семьи.

Но выглядит домик крепким и ухоженным. Тут явно кто-то живет, нежилые дома быстро ветшают.

– Нам сюда, – улыбается Алекс.

Я смотрю удивленно.

– Один из ходов выводит именно сюда, – поясняет его высочество. – Не на улицу же… да и город вырос за это время. Стоит домик, принадлежит доверенным людям…

Я прислушиваюсь.

– Там двое человек.

Алекс делает замысловатый жест кистью.

– Не переживай, убивать никого не будем.

Я и не переживала. Просто… зачем брать на душу лишнее? И так не отмыться.

Алекс подмигнул мне и постучал в ворота.

– Хозяева, не у вас кошка убежала?

Рик, повинуясь кивку полудемона, перепрыгнул через ограду и замер в тени.

– Какая-растакая кошка? – наконец, послышалось в ответ. – Нет у нас никакой кошки! Иди отсюда, не ломись!

А больше и не надо было.

Сам вышел, сам дверь открыл…

Придушить крикуна для Рика было делом минуты. А Эльт, вслед за ним перепрыгнув через забор, проскользнул в дом. И через пару минут вышел, поманил нас рукой.

Мол, дорога свободна.

Рик подхватил первое тело и потащил внутрь. Нечего ему на земле валяться, холодно и грязно.

* * *

В доме тела сноровисто спеленали по рукам и ногам, а потом еще и глаза завязали.

Алекс коснулся моего плеча.

– Сейчас приведем в чувство, прогляди их. Только вслух ничего не говори, в соседнюю комнату выйдем.

– Что искать?

– Подземный ход, ловушки, сигнализация, магия…