Поэтому его величество открыл второе письмо.

Второе пришло от Приближенного Ариоста.

Шайна Истарская в Раденоре. Заполучить ее в Риолон не представляется возможным, равно как и убить. Посольство изолировали и выслали.

Тоже плохие новости.

И зная Эрика Раденорского, все это останется без объяснений.

Что, кто, как, почему…

Не нравится?

Можете с нами повоевать.

Ага, самоубийц после показательного урока Тиртану еще долго не найдется. Дарий тоже за трепкой не рвался. Но…

Остается только ждать прибытия посольства. А там…

Дальше будет видно. Сначала получим хоть какую-то информацию, потом сделаем новый ход. И его величество зло оскалился, благо, в кабинете даже секретаря не было.

Раденор он не любил. Наследственно. Еще с той поры, как Александр Леонард Раденор откусил бо-ольшой кусок Риолона, а остатки, словно подачку, бросил его предкам. Мол, получите, и спасибо скажите.

Не сказали.

Люди – вообще существа не слишком благодарные. Хоть при другом раскладе предкам Дария трон не светил вообще никогда, но и вот так, унизительно…

Врагов Раденор нажил просто так, походя…

Просто возможности у них не было… а вот теперь – появилась. Вдруг да получится расквитаться?

* * *

И снова я стою под синим небом.

Песчаная буря почти улеглась. Сегодня я сделаю последнее, что должна.

Я вновь призываю свою силу, но теперь с небес льется не мягкий золотистый свет, нет…

Света здесь достаточно. Это ведь пустыня, и ей нужна вода. Позарез нужен дождь.

И на память приходит морское побережье.

Я бы вызвала дождь, но не стоит пугать малыша еще больше. Это для пустыни дождь – жизнь, а для малыша это просто вода, которая льется сверху. Заливается в нос, в глаза… нет, ни к чему. Будет не дождь, а нечто другое…

Мягкий туман, который струится с пальцев, укутывает израненную землю, и в этом тумане мне легко идти вперед.

Почему-то я всегда оказываюсь в одном и том же месте. И раньше даже не могла его покинуть… но сейчас – могу.

Туман идет впереди, и я за ним. Медленно, не спеша…

Где же ты, малыш?

Где?

Это выглядит так странно… оазис посреди пустыни. И колыбель с ребенком, стоящая прямо на земле. Он лежит в колыбели…

Я подхожу и вглядываюсь.

Он совсем не похож на Корса. Честно говоря, больше всего младенцы похожи на червяков. Белых, красных, темных…

Этот – на большого и белого червячка. Такого толстенького, лежащего на спине и размахивающего лапками. Пятью…

А, это хвост. И чешуйки тоже есть. И клычки, и когти…

Ну и ладно. Ребенок и есть ребенок.

Я рассеиваю вокруг себя волну тепла и спокойствия.

Все будет хорошо, малыш. Все будет хорошо…

Ты не один, ты со мной, все будет в порядке… я сейчас возьму тебя на ручки…

И малыш доверчиво приникает к моему плечу. У него еще совсем бессмысленные глазки, но это постепенно исправится.

Я глажу его по волосам.

– Пойдем к папе, маленький. Пойдем…

И мир крутится вокруг меня, изменяя свои очертания.

* * *

В себя я прихожу, крепко обнимая малыша Анри. Алекс сидит рядом и смотрит на нас, а малыш открывает глазки – и плачет. Как самый обычный младенец.

– Анри?

– С ним все будет в порядке.

Мой голос не громче шепота, но Алексу этого хватает. Он ловко подхватывает сына на руки и начинает укачивать, как младенца.

– Баю-баюшки, детки-заюшки…

И настолько он трогательно выглядит…

Анри прижимается к плечу отца, дышит знакомым запахом и успокаивается. Он не один. Кошмар закончился.

А я ловлю себя на том, что глаза становятся подозрительно влажными.

Наверное, просто резь в глазах. Такое бывает…

Как хорошо, что малыш нашелся. Воля Ралиссии изолировала кусочек его разума, создала ловушки, чтобы никто не смог пробраться внутрь, сделала все, чтобы изуродовать малыша. Хорошо хоть не убила.

И к счастью, все было обратимо.

А сейчас малыш спокоен и доволен. Он будет расти и развиваться, как обычный младенец. И все у него будет хорошо, я пригляжу.

Алекс смотрит на меня влажными глазами.

– Шани, спасибо…

Он тоже понимает, что все хорошо. Действительно хорошо.

Я улыбаюсь ему.

– Все в порядке.

И все действительно в порядке. Теперь дело за няньками, кормилицами, слугами… они справятся. А нам надо уезжать в Риолон.

* * *

Приближенный Лоран Ариост почтительно поклонился его величеству Дарию.

– Мой король…

– Присаживайтесь, приближенный, нам найдется о чем поговорить.

Лоран послушно опустился в кресло. Хотя жизнь его не радовала. Задание он не выполнил, Шайну Истарскую не нашел, мага разума – тоже…

Не пригодились ни крестьянин, ни аристократы. От крестьянина даже больше пользы было. Но Лоран все равно распорядился отправить его домой, в родную деревню. К чему ему такое добро?

– Ваше величество.

– Расскажите мне, что вы узнали в Раденоре.

Лоран склонил голову и принялся рассказывать. За время плавания он серьезно обдумал информацию, несколько раз поговорил с Лемертом и выстроил для себя более-менее непротиворечивую версию.

Ее он и изложил королю.

Как они и предполагали, маг разума у той деревни был.

Раненый, загнанный, возможно, шпион Раденора. Точнее узнать не удалось. Он появился в тот момент, когда одна ревнивая баба решила разобраться с соперницей, и вмешался в схватку. В результате, Ланаты были вынуждены оказать ЕЙ помощь.

– Ей? – уточнил его величество.

– Да, я подозреваю, что это была женщина. Тогда все объяснимо.

Айшет и Корс Ланаты действительно были отправлены родителями с караваном в столицу. И с тем же караваном пошла и маг разума. Просто хитрая ведьма выставила вперед детей, на них и обращали внимание. А сама она умело держалась в тени, может, даже шла не ВМЕСТЕ с караваном, а в стороне от дороги или чуть поодаль. Такое тоже возможно.

Отсюда и все странности. Айшет Ланат, она же Шанна Каран, магом не была, настоящий маг был рядом, вот и весь секрет.

В Асторе они столкнулись с Шайной Истарской. Как уж там складывалось, неизвестно, но если Айшет Ланат осталась жива, то погибла Шайна Истарская. А вот что она поведала перед смертью, о чем попросила…