– Думаю.

– Если девчонка сидит грустная, значит, думает о парнях.

Я рассмеялась.

– Мудрец мелкий.

– Сама ты… угадал?

– Да.

– Александр Раденор?

Я подняла брови.

– Как ты догадался?

– А чего тут не догадаться?

– Родители молчат.

– Им сейчас не до того. А так тоже заметили бы, – махнул рукой Корс. – Он тебе нравится?

– Да.

– А ты ему?

– Тоже…

– Ну и чего ты переживаешь?

– Потому что он принц? Потому что он раза в три меня старше? Потому что он некромант?

Корс махнул рукой.

– И что? Шань, ты подумай сама, мужик солидный, основательный, сына любит, за хозяйством следит, руки-ноги-голова на месте, а что некромант… так дар не выбирают. Ты тоже не маргаритка на лужайке. Как Ленера приложила, бедняга, небось, до сих пор костей не собрал.

Я хмыкнула.

До того забавно выглядел братец, на манер деревенского старика рассуждающий о сердечных делах…

– А если я ему надоем?

– Уйдешь – и все. Тебя что, за шею привяжут?

– Есть и другие способы.

– Так ты же маг разума. Ты уже от них защищена.

– Читать мысли близких?

– Если они против тебя злоумышляют, значит, они уже дальние. Так что не бери в голову. Мужик тебе нравится, к сыну его ты привязалась…

– Откуда?..

– Только и слышно, Анри то, Анри се… короче – надо брать.

Я рассмеялась и крепко поцеловала Корса в нос.

– Ты мое чудо.

– А то ж! Любите вы, бабы, все усложнять. Какие-то метания, борения… а дело-то всяко проще.

И ведь прав был, паршивец.

* * *

– Шайна, поздравляю тебя с титулом Истарской, – Эрик протянул мне документы.

Я посмотрела вопросительно.

– Алекс прислал с гонцом. Он сам будет через три дня, а бумаги – вот.

– А… что в Риолоне?

– То, что мы и думали. После смерти Дария начался разброд. Под шумок Алекс навел шороху на побережье, сжег половину риолонского флота и так зашугал придворных, то есть канцлера и министров Риолона, что те и с коронацией поторопились, и кусок земли согласились уступить. Небольшой такой, примерно треть королевства.

Я представила, сколько сил пришлось приложить Алексу, сколько сделать и как – и невольно поежилась.

– Там земля от крови промокла?

– Примерно. Но могу тебя заверить, что мирное население не пострадало. Разве что по случайности.

– Не было там проблем?

Эрик покачал головой.

– Истарских больше нет. Там осталось две девицы, от Эрона Истарского, но их Храм под себя подгреб. Одна уже замужем, вторая собирается… наследовать титул они не могут.

– Почему?

– Потому что графство Истарское теперь на наших землях, а обязательное условие – переход в раденорское подданство и брак, с кем прикажу.

– Думаете, Храм на это не пойдет?

– Уже не пошел. Так что – владейте, графиня.

Мне оставалось только кивнуть и принять тяжелый свиток с гербовой печатью.

– Благодарю вас, ва…

– Не утруждайся. Я и так все это знаю, не раз слышал. Пойдешь встречать нашего героя?

Вопрос один. А смысл другой. Но я все равно кивнула.

– Да.

И Эрик от души улыбнулся.

Засветились теплотой глаза, преобразилось лицо…

– Вот и хорошо, девочка. Добро пожаловать в семью.

И я улыбнулась в ответ.

– Пойду я, с Анри пока повожусь. Такой чудесный мальчишка растет!

– А потом еще к придворным портным загляни. Пусть подберут для тебя подходящие выкройки.

– Зачем? У меня все есть…

– Я не имею в виду придворную одежду. Но ты видела, как одевается та же Ветана?

Я кивнула.

Очень просто, скромно и дорого. Каждая линия ее платья просто кричит о титуле и деньгах.

– Видела.

– Вот и начинай учиться.

Я вздохнула.

Не будь я магом разума, могла бы и обидеться. А Эрик вполне серьезно считал, что я красивая девушка и меня надо украшать. Вот так.

Без корысти и потаенных мыслей.

И раз уж я графиня Истарская, надо соответствовать.

* * *

Ровно через три дня мы стояли на пристани. Мы втроем.

Эрик, я, между нами стоял на своих ножках Анри. Он крепко держал за одну руку меня, за вторую деда, и смотрел на море завороженным взглядом.

Кажется, в королевской семье будет еще один моряк.

Эрик, в простой черной одежде, от обычного дворянина его отличал лишь тонкий обруч короны, я в длинном светло-зеленом платье, пошитом в спешном порядке королевскими портными. Малыша Анри нарядили в матросский костюмчик, понятно, на несколько порядков дороже обычного.

Медленно, очень медленно, корабль шел к причалу.

А потом от него вдруг отделилась фигура мужчины.

– Алекс? – ахнула я.

– Да, немного он летать умеет, – подтвердил мне Эрик, не отрывая от сына глаз.

Я так и поняла. На небольшие расстояния, если подходящий ветер… чего тут больше, полета или магии?

Наверное, и то, и другое.

Минута – и Алекс стоит прямо перед нами, на глазах изменяясь, складывая крылья, и втягивая под плащ.

– Отец!

Эрик улыбнулся и подтолкнул вперед Анри.

– Смотри, кто тебя встречает.

– Па-па!

Алекс рассмеялся от счастья и подхватил малыша на руки.

– Да! ДА!!!

Я смотрела на них и чувствовала, как в груди разливается что-то такое теплое…

Какие же они замечательные! Как хорошо, что я – здесь.

И когда сияющие голубые глаза Алекса поглядели на меня, задавая вопрос, понятный и без магии разума, я улыбнулась в ответ.

Мы сумеем быть счастливы.

– Да.

И этого было достаточно для будущего.