Мне тоже не хочется. Но…

А в следующий миг Алекс прыгнул. С места, вверх и вперед, так, как человек по определению прыгать не может. Только если он НЕ человек.

Полудемон.

Я смотрела широко открытыми глазами. И…

Еще в полете Алекс что-то сделал. Полетели в стороны клочья одежды, а у полудемона показались крылья, хвост…

Блеснула жемчугом и сталью серая чешуя.

И на пол приземлилось уже чудовище.

Не слишком крупное, размером чуть побольше Алекса, но…

Но когти! Хвост с жалом на конце! Крылья!

А еще – морда.

Не лицо, нет… жутковатая морда чудовища. Что самое ужасное, похожая на человеческую.

Общий овал лица, очертания – те же, один нос, два глаза… но алых. Словно кровью залитых, без зрачка и белка. И брови… точнее надбровные дуги, которые уходят куда-то к вискам, и жутковатая, распяленная в оскале пасть…

Монстр?

Определенно.

И он – убивал.

Взвизгнув, улетели в неизвестность арбалетные стрелы. Плеснуло на стены красным.

Я даже осознать не могла, что именно он делает. Разглядеть?

Помилуйте…

Размытая тень на грани восприятия, вот что это было. Всего лишь смутная тень…

Жутковатая и убийственная.

Просто падают люди.

Кто-то с вырванным горлом, кто-то с развороченной грудной клеткой… их не так много, надолго их не хватает, а на стены все плещет и плещет красным…

Минута?

Да, не больше минуты потребовалось монстру, чтобы положить двенадцать человек. По пять секунд на каждого…

А потом ОН стряхнул кровь с когтей и повернулся к нам.

– Быстрее! Пока еще не набежали!

Сина от души зааплодировала. Рик с Эльтом кивнули – и ускорились. Я сглотнула…

– Шани!

Потом.

Я маг разума, так должна я управлять своим разумом?

Да… наверное.

И кровь на подоле… меня опять замутило… оххх…

– БЕГОМ!!!

Рык был таким вдохновляющим, что половину коридора я покрыла за три секунды. И осознала, что бегу, уже рядом с дверью в потайной ход.

Убедительно.

* * *

В потайном ходе мы тоже рассиживаться не стали. Алекс нас почти пинками подгонял, пока мы не вышли в тот же домик, в который и заходили. А во дворце разгоралась суматоха. Ударили в набат, загорелись огни, на улицах слышался шум…

– Надо уходить, – высказался за всех Рик.

Эльт вопросительно посмотрел на Алекса.

Надо-то надо, но в таком виде?

До первого патруля. Может, до второго, потом мы будем доказывать, что это такой оригинальный горб. Ага, и маска на лице. А на попе что?

Боюсь, нам не поверят.

Алекс-монстр вздохнул. Выглядело это достаточно… забавно.

– Надо. Но для начала… Сина, иди сюда!

Призрак послушно подлетел к некроманту.

Алекс протянул ей когтистые лапы ладонями вверх. Да, когти там были… с такими и каменную стену пробить можно. Чуть не длиннее пальцев.

Сина без всякого испуга вложила свои ладони в его.

– Волей некроманта! Да покоишься ты с миром и родишься для счастливой жизни!

Больше не было ничего. Ни заклинаний, ни формул. Несколько слов – и волна силы, которую ощутили все присутствующие. Словно холодной лапкой по вискам провели.

Сина вспыхнула бледно-золотистым светом, засияла ярко-ярко, словно маленькое солнышко, а потом – исчезла.

И мне показалось на долю секунды…

Откуда-то, из невероятного далека, к ней протянулись маленькие ручки.

– Мама…

Ее простили.

Когда она родится, у нее будет хорошая жизнь. И ребенок. Обязательно тот самый…

Они еще будут счастливы.

* * *

Алекс встряхнулся.

Повел как-то по особенному крыльями.

– Шани, отвернись.

И обернулся человеком. Остатки одежды опали с легким шорохом.

Если Алекс рассчитывал, что я хотя бы покраснею, зря он это. В деревне дети отлично знают, откуда они на свет появились, и какой процесс тому предшествует. Так что отвернуться я отвернулась, но покосилась.

Да…

Миха я видела голым до пояса, когда он случайно поцарапался, пришлось рубашку застирывать, чтобы кровь не взялась.

Алекс был совсем другой.

Мих – могучие мышцы, крепкий костяк, который формировал крестьянский труд, весь кряжистый, крепкий…

Алекс – тонкий и стройный, перевитый жгутами мускулов, которые казались стальными канатами.

Сравнивать их?

Это как сравнивать лопату и плеть. Совершенно разные вещи.

Я бы и еще посмотрела, любопытно же, но пришлось посидеть, отвернувшись, пока за спиной не раздался голос:

– Можно.

Рик или Эльт нашли его высочеству что-то из одежды хозяев дома. Штаны были коротковаты, рубашка широка, особенно на пузе, но под курткой и плащом оно неплохо пряталось. Сойдет.

– Теперь можно и на корабль, – кивнул Алекс. – Только для начала, Шани, переоденься.

– Во что?

– В платье.

– Откуда?

Платье оказалось с собой, хотя и в урезанном варианте, без нижних юбок. Я натянула его поверх штанов и рубашки.

– Постараемся не привлекать внимания, – просто сказал Алекс. – Шани – ты моя девушка, я тебя провожаю, Рик и Эльт телохранители. Так менее подозрительно.

Я кивнула.

– Идем?

– Идем.

И мы направились на корабль.

* * *

Несколько раз нас останавливали. Но картина была самой мирной. Я под руку с Алексом, Рик и Эльт, грозно, сзади, оглядываясь по сторонам…

Пара монет прекрасно смягчала подозрительность стражников, да и я старалась. Магией пользоваться было сложно, но…

Есть такая штука – обаяние.

Вот улыбнулся тебе хороший человек, и ты ему в ответ улыбаешься, и становится ясно, что он – хороший. А раз так, зачем ему нервы трепать? Проверять что-то…

Мы же – хорошие?

Так что до лодки мы добрались без происшествий.

Телохранители гарантировали, что обитатели городского дна с нами не свяжутся, к чему им такая зубастая дичь, а стражники…