Да помилуйте!

И простит, и забудет. А рисковать тем, что Мих вернется, или будет писать письма, или еще какую глупость утворит… нет уж.

Перебьемся.

Угрызений совести полудемон и вовсе не боялся. Его опыт четко говорил, что Мих – это до поры. Сначала горевать будет, потом злиться, а потом и возненавидит. А от ненависти до мести один шаг. Вот пусть погорюет, позлится и отойдет к Престолу Светлого. Так всем будет лучше. И врагов за спиной меньше останется, что приятно.

Конечно, мертвых не воскресишь. Но и проблем от мертвых намного меньше.

Алекс прошел к покоям Шайны и приоткрыл дверь. Рыдания были слышны даже в гостиной. Что ж…

Будем утешать.

Об отцовских планах полудемон догадывался, и они не вызывали у Алекса никакого отвращения. Конечно, придется подождать… и что?

Он столько лет ждал свою женщину, подождет и еще немного. Было бы кого и что ждать, а уж остальное…

Справимся.

Он обязательно справится.

Он пересек гостиную, вошел в спальню и коснулся ладонью плеча, обтянутого зеленым бархатом.

– Шани…

* * *

Прохладная ладонь легла мне на плечо, погладила по спине. Сначала неуверенно, потом чуть смелее.

Я приоткрыла сознание.

Не надо отрывать нос от подушки, чтобы понять, кто пожаловал в гости. Его высочество.

– Уходите.

– Не говори глупостей, Шани. Иди сюда.

Меня оторвали от подушки и уткнули сопливым мокрым носом в королевское плечо. Ладно, почти королевское.

Естественно, сопли потекли вдвое сильнее. Вот позорище…

А носовой платок я вечно теряю…

Алекс вздохнул и обнял меня покрепче.

– Ты ведь не о нем плачешь.

Я аж чихнула от неожиданности.

– Платок есть?

– Ня-а…

Еще более тяжелый вздох.

А потом меня крепко ухватили за нос. Через белый платок, из тончайшего полотна.

– Сморкайся, давай.

Я послушалась. Чего уж теперь.

Алекс бросил платок на пол и серьезно поглядел мне в глаза.

– Ты не о нем плачешь.

– Да?

Получилось все еще гнусаво, но вполне доходчиво.

– Да. Ты плачешь о своем разочаровании.

Я помотала головой. Как-то я плохо это поняла.

– Когда Ралиссия попробовала меня убить, я ее не оплакивал. Я злился, что оказался доверчивым дураком. А ты сейчас плачешь не о вашей любви. Ты плачешь о той Шани, которую никогда не удастся вернуть. О добром наивном ребенке.

Я хлюпнула носом посильнее.

– Ему больно.

– И тебя это тоже расстраивает. Меня хотя бы предавать пытались. А тебя, якобы, любят.

– Он меня правда любит.

Алекс покачал головой.

– Нет. Это другое. Он тебя наверняка хотел. Это первое. Ты льстила его самолюбию. Молодая, красивая, необычная, это второе. Ему нравилась роль сильного парня, этакого рыцаря при очаровательной девушке, как бы это ни называлось. Это третье. И четвертое – ты его любила. Но обманывать себя не стоит, это не любовь.

– Но я же его любила?

– Но разлюбила?

– Ну да. Но…

– То-то и оно. С одной стороны – все перечисленное, с другой – отражение. Сильный парень, возраст, самолюбие… это все тоже было и у тебя. Разве нет?

– Разве да… Но… оно могло бы вырасти в любовь.

– Могло. Или в ненависть. Когда первое очарование уйдет, вы пресытитесь друг другом, и обнаружится, что вы разные. Слишком разные…

– Это все мой дар.

– Да, и он тоже. Ты бы хотела его лишиться?

– Нет. А…

– Это реально. Ветана перегорала, с ней такое было.

– Кошмар! А…

– Потом она забеременела магом жизни. Дар восстановился, как огонь от огня ее сына. Но лечить она и без дара не бросала.

Я вздохнула.

Вета другая. Она цельная, сильная… а я?

А я собираю себя из кусочков, и Светлый знает, что еще получится. И понравится ли мне результат?

– Ты плачешь сейчас о себе. Не надо, Шани. У тебя впереди еще столько всего интересного…

– Правда?

– Клянусь.

И я поверила.

Алекс хитро улыбнулся.

– А еще прилетел голубь. Через пару дней здесь будут ваши родители.

– УРААААА!!!

* * *

Мих кипел от злости.

Стерва, сука, мерзавка!

А он-то жениться хотел!!!

Права была мама…

Долго ему, правда, кипеть не дали, взяв с порога в оборот. И пригласив – вежливо – к приближенному. Лоран Ариост желал знать, что произошло, и Мих не стал ничего скрывать. Честно рассказал, что его привезли к Моринарам. И там была Айшет.

Роскошно одетая, с украшениями, как у благородной.

И конечно, он пересказал все, что ему сказала Шани.

Лоран Ариост долго мучил парня вопросами, но наконец, успокоился. И отпустил Миха.

Задумался.

В чем-то его предположения подтверждались. Значит, маг разума все-таки была. И это женщина, лет сорока.

Старая, сказала девчонка. Значит, ей могло быть и больше, маги очень долго выглядят хорошо, стареть начинают, когда обычный человек уже в могиле истлеет.

Что ж. Тогда многое складывается.

Айшет Ланат отправили в Раденор – туда она и шла. Но куда делся маг разума?

И что случилось в Асторе?

Хотя…

Кто сказал, что Шанна Каран – это обязательно Айшет Ланат? Допустим, шла девчонка с караваном, была слабеньким магом, но и только. А Айшет Ланат добиралась до Раденора другими тропами. Это возможно?

Вполне.

Куда делся маг разума?

А вот тут… есть и еще одно предположение. Допустим, Айшет и Шанна Каран – это одно лицо. А маг разума присоединилась к каравану позднее. И показала себя в Асторе.

Может быть, даже подменила Шайну Истарскую.

Почему об этом не знала Айшет? Ну, морочить голову сопливой девчонке несложно и без всякой магии. Может, и знала. Это она Миху сказала, что маг разума ушла с ее родителями. А может, и с детьми?

А вот тогда все складывается.

Маг разума была в Асторе. Почему о ней никто не помнит?

Это же маг разума, чего тут удивляться. Не убила – и то хорошо. С ней Айшет и ее брат добрались до столицы, а там… маг разума могла остаться в Риолоне. А Айшет отплыла на корабле.