Я развернулась и пошла к двери.

Мих догнал меня у порога. И чего в нем было больше – я не знаю.

Злости?

Боли?

Желания меня вернуть?

Только любви там не было, совсем не было…

– Шани… за что?!

Я покачала головой. Мне тоже было больно, горло перехватило, но слова кое-как выдавились сквозь стиснутые зубы.

– Ни за что, Мих. Просто так сложилась жизнь. Помнишь, я рассказывала тебе сказку о слепой судьбе со стаканчиком? Нам выпали две единицы. Не ругай меня, а я буду верить, что у тебя все хорошо. Что ты вернулся домой, женился на какой-нибудь хорошей девушке, что на нашей полянке так же светит солнце… Прости. Прощай…

Я вылетела из комнаты и только в своих покоях уткнулась лицом в подушку и дала волю слезам.

Больно, как же больно…

* * *

– Алекс?

Вета смотрела серьезно. Принц покачал головой.

– Рамон, прикажи доставить сопляка обратно. Я сейчас зайду к нему, а потом пойду к Шани.

– Может, лучше я? – прищурилась Вета.

– Нет. Ей сейчас нужно не сочувствие, а понимание, Вета. И я могу его дать.

Ветана фыркнула.

Она прекрасно поняла и сказанное – и оставшееся непроизнесенным. Но не стала спорить.

Пусть так.

Если Шани нравится Алексу, это и неплохо. Разница в возрасте?

Она не так существенна, если один из двоих маг и полудемон, да и вторая – маг. Пусть приручает девочку.

Ветана прекрасно помнила, сколько сомневалась и переживала сама. Как не хотела замуж. Как Шани развеяла последние ее сомнения.

Нет, девочке она такого не желала. Ни минуты.

У Веты было одно потрясающее качество. Она совершенно не завидовала молодости и красоте других женщин. И хотела, чтобы Шани была счастлива.

Девочка это заслужила.

* * *

Мих опустился на пол, скорчившись, словно под плетью.

Не вернусь…

Прости.

Прощай…

Слова Шани жгли и разум и душу.

Больно, как же больно! Светлый, да за что же это? Как же так?

Про задание Лорана Ариоста Мих и отродясь бы не вспомнил, какие уж тут задания? Чего тут выведывать?

Шани – ушла.

Он ради нее Риолон проехал, в Раденор попал, а она… она ушла. Как будто и не любила.

Или – не любила?

Неправда!

Что он, отличить не может, что ли?

Шани его любила и не лгала ни минуты. А здесь что?

Могла она так быстро разлюбить?

Этот вопрос оказался слишком сложным для Миха. Но он не разлюбил, значит, и она тоже! Вот! А почему она тогда?..

Конечно!

Оморочили!

Зельем опоили или магией глаза отвели, но точно – околдовали! Не Шани это была! А Шани-то его по-прежнему любит! Он знает…

Вот если б ее Приближенный посмотрел, он бы точно понял, у него и амулеты всякие, и знания…

Мих вскочил с ковра и рванулся к двери.

Зачем?

Он и сам не знал.

Найти, объяснить, разобраться хоть в чем-то… и наткнулся на входящего в комнату мужчину.

– Задержитесь, любезнейший.

– Ч…то?

Мих даже не сразу понял, в чем дело. Но интонация пригвоздила его к месту.

Привычный трепет крестьянина перед высокородным. Нет, не потому, что один ниже, а второй выше. Перед Светлым все люди вроде как равны, и глупо задаваться.

А просто – второй может стереть первого в порошок.

Страх не перед человеком, перед непреодолимой силой, которая тебя сметет и не заметит, вот что это было.

Алекс смотрел на парня.

Что ж, Шани можно понять.

Красив, силен, не слишком умен – идеальный муж получится. Получился бы. Для кого-то…

Не для нее, нет. Ей нужно не это, и она сама все поняла правильно. Алекс, хоть и не читал мыслей, но личико у девушки было более чем выразительным.

– Сейчас вас проводят в посольство Риолона.

– Но я… господин, мне надо поговорить с Шани!!!

Мих почти взмолился. Он и на колени бы упал, и растрогал бы даже камень, но сердце полудемона было намного тверже гранита.

– Она вам все сказала.

– А я – нет.

– Значение имеют ее желания, Мих. Не твои.

– Но я же…

– Ты не будешь ее искать. Не будешь тревожить. Ты уедешь из Риолона через несколько дней, а до той поры посидишь под замком. Это понятно?

Мих выдохнул.

– Это ты?..

Алекс пожал плечами.

– Я не любовник Шани и не покровитель. Если ты это имеешь в виду.

Но Мих уже не слушал.

Правда и ударить Алекса у него не вышло. Слишком уж разные школы – деревенского кулачного боя и подготовки королевских гвардейцев. Лемерт мигом оказался носом в ковер, да еще с заломленной рукой.

– Пусти!

– Не пищи. А слушай. Приблизишься к Шани – умрешь. Понял?

И так это прозвучало, что Мих поверил.

Не угроза, не предупреждение… для этого человека убить было, как умыться. Он сделает, что обещал, и тут же забудет. И пойдет дальше.

Миха даже замутило от боли и ненависти.

– Встать дай.

Алекс спокойно поднялся, отряхнул руки, поправил завернувшийся манжет.

Мих пепелил его ненавидящим взглядом, но молчал.

Алекс покачал головой.

– Жди. Скоро поедешь домой.

Повернулся и вышел. А в комнату вошли гвардейцы, которым приказали отвезти Миха в посольство.

* * *

Алекс шел по коридору и улыбался.

Холодно, спокойно…

Долго Мих не проживет. Лучше всего порча удается некроманту при прикосновении, а он касался кожи Миха достаточно долго. Минуты три…

Этого хватило.

Мих проживет еще года три, не больше. И умрет от естественных причин.

Почки откажут. Очень удобно наводить порчу именно так… а будет пить или гулять, все кончится еще быстрее.

Жалко его?

Вот уж нет.

Где вы видели жалостливого полудемона?

Алекс расчетливо и хладнокровно устранял соперника, не жалея ни о чем. Шани не простит?