– Да.

– Я пошла к ручью за водой. И там меня нашла Риана. Угрожала, хотела меня убить… она была с братьями.

Мих сжал кулаки.

– Вот сука! Почему ты не сказала тогда?

– Потому что меня спас маг из Раденора, – просто ответила я. – Только не спрашивай, что он там делал, сама не знаю. Может, прятался от кого-то, может что-то еще. Отец точно знает, а я… мне не сказали. Да я и в шоке была. Он убил всех Респенов, но сам свалился. Ранен был. Я позвала отца, ну и… вот.

– Что – вот?

– Да, у нас тогда лежал маг разума. Лежала.

– Это была женщина?

– Да. Старая, правда, лет сорока. Я не вникала, мне тоже плохо было, но она быстро оправилась и о чем-то говорила с отцом. А потом все завертелось. Меня отец отправил в Раденор, вместе с братом, а он сам и мама поехали с магом.

– ЧТО?!

– Они ей обязаны за мою жизнь, разве ты не понимаешь?

Мих вздохнул.

– Шани, это МАГ!

Произносил он это слово так, что оно звучало, как «ГАД»! Даже хуже.

Да, Мих, это я. Увы…

– А это – долг жизни, – резко ответила я.

И не удержалась.

«Сдать надо было этого мерзавца в Храм! Немедля!»

Мих, Мих…

– Что бы они должны были сделать? – я атаковала сама.

– Ну… выдать эту гадину Храму.

– Как? Они об этом и подумать не могли. Она бы тут же узнала.

Мих зачесал в затылке.

– Я… да, это верно. Шани, а ты… нормально добралась?

– Да. Вполне.

– Ты не говорила, что у вас кто-то в Раденоре из родных.

– У меня нет никого из родных в Раденоре, – покачала я головой.

– А… вот это откуда?

И золотистое сияние медленно размывалось. Появлялись серые пятна грязи, подозрительности… я взглянула на себя глазами Миха.

Действительно, роскошный дом, платье, которое стоит, как вся его деревня, а то и две деревни, малахитовые заколки в волосах, и вся я не такая, как тогда. Чужая…

И каким образом я получила деньги на все это добро?

И доехать в Раденор тоже денег стоит, и жить в столице…

– Я работаю, – холодно сказала я, надеясь остановить этот поток грязи.

– Кем? – удивился Мих.

Этот вопрос мы не обговаривали, но я знала, что ответить.

– Здесь не шьют по коже. Сам знаешь, у меня это хорошо получалось.

Мих знал. Но…

– За это столько платят?

– Родители тоже не с пустыми руками из Тиртана уехали.

И опять серые пятна.

Сколько можно было бы купить на эти деньги. Корова, а лучше несколько, козы, дом поднять, хозяйство, земли взять побольше, людей нанять…

И все это потрачено впустую.

Оказывается, мы с Михом совсем не знали друг друга. Да, он любил Айшет Ланат. Но…

Насколько бы хватило той любви?

Какой срок был бы отпущен нашему счастью?

Неужели родители были правы? Целиком и полностью? Они уговорили меня подождать, они заставили меня уехать, они… знали?

Догадывались, это уж точно.

Может ли рыба влюбиться в птицу?

Нет. Они для этого слишком разные. Даже если птица и присядет ненадолго на волны, но манит-то ее небо. А рыбе нужна вода…

Мы разные.

– А что это за дворец?

– Здесь живет герцог Моринар, – не стала скрывать я. – Канцлер короля.

– Канцлер?

– Можно сказать, что эта должность наследственно Моринаровская, – улыбнулась я. – Канцлер короля, друг короля, раньше это место принадлежало дяде герцога Моринар, но он был уже в возрасте. Сейчас они уехали в поместье, решили прожить остаток дней спокойно.

– А откуда ты все это знаешь?

Я пожала плечами.

– Знаю. Мих, вот ты нашел меня. Что будет дальше?

Мих воззрился на меня с искренним удивлением.

– Домой поедем. Поженимся, хозяйство поднимем…

Я даже сразу слов не нашла.

Домой? В деревню? К свекрови, которая меня заранее терпеть не может, к Респену, которого тоже видеть не хотелось бы, к косым взглядам, осуждению, шепоткам за спиной, к тяжелому и изнурительному труду на земле…

Когда не знаешь ничего лучше, другого и не хочется. А когда ты расправила крылья?

– Мне нравится в Алетаре.

Мих шарахнулся, как будто я ему сказала, что по утрам ем живых крыс. Десятками.

– Ты что?! Шани, ты же здесь душу погубишь!

– Здесь есть храмы. И в Светлого верят, как и в Риолоне, – ответила я.

– Не так! Здесь и король-то – некромант проклятый! И нечисть всякая водится, наверняка!

Я фыркнула.

– Про короля так говорить не советую.

– Казнят, что ли? – Мих выпятил грудь, показывая, что пострадать за правду он всегда готов.

Я фыркнула.

– Побьют. Местные жители, на улице и ногами.

Мих захлопал глазами с таким удивленным видом, что я не удержалась и разъяснила:

– В Раденоре своего короля плохим не считают. Наоборот, он здесь любимый, родной и очень уважаемый. И любой, кто думает иначе, пусть думает это с закрытым ртом. Иначе… объяснят. Больно.

– Дурацкая страна, – мрачно проворчал Мих.

– Мне она нравится, – просто сказала я. – И Раденор, и Алетар, и его величество мне тоже нравится. И я хочу остаться здесь.

– Шани?

Он еще не понимал. Даже краешком не осознавал. А я продолжала добивать, холодно, гадко и расчетливо.

– Прости, Мих, но я не хочу возвращаться в деревню.

– А в Риолон?

– Тем более. Мне не нужна деревня, мне не нужен Риолон. И… ты мне тоже не нужен.

– Что?!

– Мы стали слишком разными, – грустно сказала я. – Я не смогу жить с тобой и быть счастливой. И сделаю несчастным тебя. Не надо, Мих, не продлевай агонию.

Он сразу даже не понял. А потом вспыхнул злым грязным багрянцем.

– Ты тут… продалась, да? За тряпки, за цацки?!

Я покачала головой.

– Нет.

– А я… шлюха! Девка продажная!!!..!!!

Мих грязно выругался. Раз, потом еще раз… в деревне ему за такие слова пару заборов бы о хребет изломали. Но где та деревня?

– Нам было хорошо вместе, Мих. Хотя и недолго. Сейчас ты этого не поймешь, но потом… пожалуйста, постарайся сохранить в памяти не эту грязь, а хорошие дни. Так нам обоим будет легче.