Бросила на пол куртку и ботинки сняла кое-как. Прошла на тесную кухню и сварила кофе. Просто для запаха.

“Пару часов”, – сказала я себе, падая лицом в подушки и сжимая рукой костяную сову с опаловыми глазами. Позволила глупому сердцу вынырнуть из тесной клетки черных перьев, вспомнить баррикаду из книг и то, как она рухнула.

Простите, магистр Холин, я вам соврала. Я не собиралась оставлять все это в Нункоре, это “это” слишком ценное, чтобы оставлять без присмотра, мало ли кто найдет. Но меня нашли первой.

Глава 4

Да, сейчас я откровенно жалела, что позволила Эфарелю сделать дубликат ключа, пусть даже он периодически притаскивал в квартиру что-нибудь съедобное и не слишком быстро портящееся, вроде конфет, чая или мороженого. Он споткнулся в прихожей о мои ботинки и дверь в комнату, похоже лбом открыл, потому что этот самый лоб потирал, улыбался мне радостно, а сам про себя ругался, изощренно и витиевато, как только эльфы умеют. По глазам заметно было, очень уж одухотворенно глядел.

– Ой, золотце, прости, что разбудил, я собирался потихоньку, но ты понаставила ловушек и дверей в неожиданных местах, я как вошел, так впечатал… впечатлился, что забыл зачем шел, – сорокой щебетал Альвине, разодетый, как на светский раут, и как бы невзначай оброненные на пол пакеты ногой в угол пнул.

Особого труда ему это не стоило. Квартира была маленькая, углы близко, а ноги у эльфа – длинные. Этими же ногами он в два шага до кровати добежал, рядом плюхнулся и уставился своими дивно-прекрасными глазами, как будто узрел чудо. Ну может и чудо, наверняка щеки мятые и волосы дыбом, рубашка расстегнулась чуть не до пупка и взгляд Альвине нет-нет, да и съезжает туда, где мои невидимые ему подвески болтаются. Вон уже и губы облизнул, и каштановую прядь за ухо заправил, чтоб на лоб не падала и смотреть не мешала, а в темнеющей бирюзе золотом тлеет. Угу, забыл он, впечатлительный такой. Усовестился, взгляд отвел, пробежался глазами по книжному развалу на столе и по кровати. Одна из книг его так увлекла, что он даже про меня забыл. Прикипел глазами – не оторвать. Сцапал и губы шевелятся вслед прочитанному, как у ребенка, что только буквы разбирать научился.

Книга была одна из одолженных у Лудвига, он мне несколько штук приволок, явно стащенных из какого-то хранилища, потому что на замках и корешках имелись следы затертых печатей. Я была в доме на выходных, разговор зашел об избирательности в истории, а мне к месту вспомнился храм Изначальной тьмы. Я, конечно же, не стала делиться своей беседой со служителем, но поинтересовалась, отчего о культе даже в учебниках вскользь, хотя по виду храм очень старый, да и странно спокойное Нункорское кладбище тоже. Поймала часовую лекцию о Нодштивском расколе и внутренней войне конгрегации со старыми темными семьями, часть из которых поддержала Смуту. На вопрос, каким боком здесь упомянутый мною культ, Лудвиг наградил меня снисходительным взглядом и заявил, что все же ясно, как два сложить. Религиозные культы делили сферы влияния, а поскольку темных в Нодлуте всегда было больше и все влиятельные семейства были традиционно посвящены Тьме, за самых смутьянистых в первую очередь и взялись.

– Всадники Мора – это четверо из уничтоженных конгрегацией семей Драгул, Ферка, Эйш и Крево. – сообщил господин Форсц. – Но если вы конкретно культом Госпожи интересуетесь, то дайте мне пару дней, я знаю, где можно поискать.

Я тоже знала, где поискать, но туда нужно было ехать.

Традиционно явившийся во время моего пребывания в доме Ясен, что странно, не язвил и даже не мешал особо, когда я торопливо зарылась первым делом картинки посмотреть. Наблюдал и только ухмылялся. Я натыкалась на него взглядом и меня навылет пробивало от их сходства. Знала, что стоит мне пожелать, и я получу все и даже больше, но все мне было не нужно, нужно было только мое.

Я вернулась с кухни с двумя чашками и коробкой пирожных. Чай заварила сама, а пирожные нашла в одном из пакетов, что Альвине притащил. Эльф, сбросив на пол темно-синий пиджак, валялся на моей постели с книжкой, подперев голову рукой. Какой-то домашний и совсем не идеальный: волосы на макушке торчат, бровь топорщится, губу верхнюю закусил. Ткнулся лбом в книгу и ругнулся тьмой. Я звякнула чашками, он мгновенно подобрался, сел, волосы будто сами улеглись и бровь тоже.

– Дай на время, – попросил он и глаза щенячьи сделал.

– Неа, – с трудом, но устояла я, водружая чашки и сладости на стол, а книги оттуда пришлось рассовать обратно на полки. – Сама взяла. К бабулиному мужу подкати, поговорите, ты, наверное, вживую такое помнишь, о чем он только в книжках читал. А вот кстати…

– Ну нет, я пришел тебя проведать, мелиссе, – эльф пристроился за стол, в кармане загудел магфон, и он нажал отбой, даже смотреть не стал, кто.

– И только? А в пакетах что?

– Так и знал, что ты забудешь, – притворно вздохнул и снова хлопнул по карману. – Сегодня. Магистрат. Благотворительный вечер. Ужин и танцы. Надо. Обещаю, что недолго. О, свет творения! – Вытащил магфон и выключил звук. Я вскользь заметила, что цифра неотвеченных вызовов уже перевалила за десяток.

– Ты занят?

– Нет, что ты, совершенно свободен, – заявил Эфарель и потянулся за пирожным. Магфон, повернутый экраном в стол засветился, но Альвине продолжал его игнорировать. – И буду свободен весь вечер. Да, у тебя всего пара часов. Мероприятие в шесть. – Я дернулась, но он поймал меня за руку и обратно усадил. – Не переживай, Лукреция уже все, что надо кому надо отправила, тебе только поприсутствовать на официальной части. А прочее я привез. Сначала в вашем доме был и у тебя в отделении. Представляешь, Подхолмс мне обрадовался…

Я отхлебнула из чашки. В задумчивости сжевала пирожное. Теперь ясно, с чего ба рванула в Леве-мар, – оставила меня отдуваться. Но это я могу сделать, немножко побыть официальным лицом, ерунда какая. Надо было Лукреции главенство передавать, все равно она всем занимается.

Встала из-за стола, сгребла в охапку пакеты и ушла в ванную. Прижалась щекой к висящему на крючке полотенцу, вздохнула и принялась наводить красоту.

Альвине все-таки ответил на звонок, и холодное раздражение, похожее на шелест клинка, вспороло