Что вам надо на звездных дорогах, скитальцы? – строго вопросил он, глядя на первых, видимо, предводителей. Один – холодный, как мраморная глыба, с белоснежными волосами практически до пят, касался рукой мальчишки подростка с таким же безэмоциональным лицом. Другой – поживее, смуглый и когда-то темноволосый, а теперь почти седой, был похож на его собственную физическую оболочку в мире-младенце. И если первый прятал свой страх и неуверенность за каменной коркой, второй прикрывался яростью.

– Мы ищем новый мир для себя и своих детей.

– Что случилось с вашим?

– Он завис над бездной.

Ну да, ну да… Вместо того, чтоб проблему решать, решили от нее сбежать. Красавцы. В междумирье пробились, до другого мира силенок не хватило. Мысль была внезапной и такой крамольной, что захотелось самого себя наказать… Да в бездну! Зато скучно не будет.

– Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать. Что вы принесете в дар Хранящим за право ступить в их мир?

– Все, – это каменный говорит. Называет себя Светоч. Сильный, старый, много терял. Мальчишка рядом с ним не сын – внук. Вот где его душа.

– Если отдадите все, вы будете не нужны миру, какой от вас прок? Я возьму часть. Для Госпожи – большую часть вашей долгой жизни, большую часть вашей памяти и большую часть вашей силы.

– А для Господина?

– Свету не приносят дары. Смиритесь с тем, что он вам оставит.

– И что же это?

Эру прищурился, легким касанием прошелся по мыслям будущих подопечных…

– То, что вы отвергли в своем мире. Свет на двоих. Хаэл’ин’тэс.

Каменное лицо древнего, как иные миры, эльфа дрогнуло, словно покрылось сеткой трещин. Океан боли – вот что на самом деле он прятал за каменной коркой. Но слова уже прозвучали, да и что в них было такого… Ну станут эти пришлые долгоживущие чуть иначе смотреть на мир, но ведь и мир станет смотреть на них.

– Пройдут не все, – предупредил Эру, вытряхнул из рукава ключи граней и отпер Врата.

– Разве ты не взял у нас достаточно, Вечный?

– То был дар Госпоже, а это – миру.

Светоч моргнул и краем льдистых глаз посмотрел на макушку мальчика. Только эта мелочь и выдала его беспокойство.

Ждали долго. Все скитальцы вошли во Врата. У арки из тьмы и звездного света остался только беловолосый и его душа.

– Твоему внуку отзывается вода? – спросил Эру, разглядывая мальчика, тотчас же вздернувшего подбородок и расправившего поникшие от усталости плечи.

– Да, Вечный.

– Это хорошо, в моем мире как раз не хватало народа волн, Фалмари. Он пройдет Врата.

– А я?

– Ты действительно хочешь это знать?

– Я хочу. Я хочу знать, Вечный.

Мальчишка. Голос дрогнул, но быстро выправился. Настырный. Это хорошо.

– Если я отвечу, весь твой род будет слепо подчиняться предсказанной судьбе.

– Пусть. Нет ничего плохого в том, чтобы знать.

– Нет, юный Фалмари, знания здесь не помогут.

– Что поможет? – спросил старший.

– То, что остается, когда больше ничего нет. Надежда. И идите уже! Вы меня изрядно утомили.

А если честно, то у него снова плечо разнылось, поэтому он уже готов был пинком отправить ушастиков в арку Врат. Когда же они наконец ушли, Эру откинул с лица капюшон и… да, улыбнулся. Теперь в том мире точно не будет скучно. Раз уж эти представители народа дивных в междумирье пролезли…