это решимость и упорство на войне». Елизавета I, всегда избегавшая прямой военной конфронтации и предпочитавшая сдерживать испанскую агрессию двусмысленными переговорами, решила, что у нее не остается другого выбора – ей придется завербовать своего самого смелого и удачливого пирата, сэра Фрэнсиса Дрейка.

Предыдущие два года Дрейк вместо того, чтобы оставаться в Плимуте со своей богатой второй женой, скитался по Карибскому морю в поисках добычи. Он побывал в Санто-Доминго в Доминиканской Республике, затем прошел около 1100 км на юг через Карибское море в Картахену на северном побережье Колумбии. В мае 1586 г. он прибыл в Сент-Огастин, штат Флорида, где опустошил испанское поселение и обратил в бегство колонизаторов, а в июне доплыл до полувымершей английской общины на острове Роанок, Северная Каролина, где спас выживших и вернулся с ними в Англию. Это была первая колония на острове Роанок, основанная в 1585 г. Год спустя Уолтер Рэли основал на Роаноке еще одну «потерянную колонию», история которой окончилась так же печально.

К тому времени Дрейк знал Атлантику как свои пять пальцев. Но он вернулся в Англию 26 июля 1586 г., когда имперское честолюбие Англии уступило более актуальной задаче защиты королевства от испанской агрессии. Дрейк должен был сыграть важную роль в этой кампании, но не как свободный пират, а как капитан английского флота. Удастся ли ему стать из грабителя патриотом? На сей раз его целью были не сокровища, а защита английского побережья от вторжения.

15 марта 1587 г. Елизавета подписала для Дрейка офицерский патент. Дрейк считал, что Англия должна перехватить инициативу, и 2 апреля в письме Уолсингему изложил свои планы. Вскоре к Дрейку присоединились Лестер, Уолсингем и лорд-адмирал Говард Эффингем.

Изначально Дрейка собирались отправить на помощь дону Антонио, неудачливому претенденту на португальский престол. Он был внебрачным сыном Луиша, герцога Бежа, брата короля Португалии Жуана III, и его претензии на власть изначально выглядели не слишком убедительно. При этом он был главой древнего Ордена Святого Иоанна в Португалии и богатого монастыря Крату. В 1580 г. сторонники Антонио провозгласили его королем, но могущественный Филипп II Испанский отобрал у него титул. Потерпев поражение, Антонио бежал в Париж. Франция и Англия по очереди пытались возвести его на португальский престол, но обе потерпели неудачу. На этот раз Елизавета должна была твердо обозначить свою позицию, и, привлекая к этому Эль Драке, который сделал карьеру на унижении Испании, подать сигнал о том, что Англия готова осуществить смену власти в Португалии. После долгих проволочек и колебаний Елизавета согласилась с этим планом 25 марта.

В то время король Филипп II, уединившийся в монастыре Эль-Эскориал, обдумывал еще более смелый план: он собирался похитить королеву Елизавету I и передать ее папе, который, в свою очередь, должен передать ее инквизиции (Филипп, очевидно, забыл о необыкновенном увлечении Сикста королевой). Этот решительный маневр должен был положить конец англиканской ереси и вернуть Англию в лоно католической церкви. Филипп настаивал: захватив Елизавету, к ней следует относиться с почтением – еще одна невероятная фантазия. Один английский священник, стремясь ускорить осуществление этого плана, распространил папскую буллу об отлучении королевы от церкви; этот документ даровал неприкосновенность любому, кто будет нести ответственность за ее убийство. Предавать смерти еретических государей считалось правильным и уместным. Елизавете грозила казнь, а не просто пожизненное заключение – в конце концов, она сама тоже приказала отрубить голову Марии Стюарт.

В своих действиях Филипп опирался на самонадеянные советы священников и военных, утверждавших, что завоевать Англию легко, ведь ее вооруженные силы год от года становятся все слабее. Армия и флот смогут оказать лишь незначительное сопротивление, а при сплоченной поддержке восторженного католического населения Англии вторжение будет быстрым и относительно безболезненным – по крайней мере, так они себе это представляли. Одно сражение на море, другое на суше, и весь вред, нанесенный Генрихом УШ и Елизаветой I, будет наконец исправлен. Англия снова станет католической.

Все было готово, но тут стало ясно, что Англия ожидает вторжения и готова отразить его. Испания потребовала, чтобы Елизавета прекратила помогать Нидерландам (что она делала постоянно), вернула украденные Дрейком сокровища и возвратила монастыри католической церкви.

Вместо этого Елизавета I обратилась к Дрейку. Она дала ему четыре корабля, лучшие в своем маленьком флоте: 47-пушечный флагманский галеон «Элизабет Бонавентура», а также «Лион», «Радугу» и «Дредноут». Еще 20 или 24 судна вызвались снарядить купцы лондонского Сити. Это была разношерстная компания – галантерейщики и торговцы рыбой, драпировщики и бакалейщики, – никоим образом не воины и не пираты, однако все они видели в надвигающемся вторжении источник наживы.

Дрейк договорился с предприимчивыми купцами о том, что «любая добыча, будь то товар, деньги, сокровища или другие прибыльные блага, которые будут взяты всеми или любым из вышеупомянутых кораблей… должна быть строго поровну разделена между всеми участниками… и это будет сделано на море, как только позволят ветер и погода». Чтобы сохранить приготовления в тайне, южные порты закрыли для входа и выхода, а офицеров информировали о происходящем по мере необходимости.

Корабли постепенно собирались в Плимуте. Призвав на помощь все свое красноречие для великого случая, Дрейк (или, возможно, его секретарь) известил главного шпиона Елизаветы Фрэнсиса Уолсингема о том, что принимает возложенное на него поручение:

Мы все убедились, что нигде больше не царит такой верности и согласия, как на нашем флоте, где все мы как один надеемся друг на друга. Благодарение Богу за то, что все люди, идущие со мной, словно члены одного тела готовы встать за нашу милостивую королеву и страну против Антихриста и его приспешников.

Ветер повелевает мне отправляться в путь, наш корабль под парусами; дай нам Бог остаться в живых, чтобы вознести Ему хвалу, и пусть враги знают, что Бог стоит за Ее Величество в чужих краях и в родном краю и дарует ей долгую и счастливую жизнь и вечную победу над врагами Бога и Ее Величества.

Слухи о надвигающемся конфликте дошли до Испании, однако размеры английского флота в них оказались существенно преувеличены. В одном отчете говорилось, что под командованием Дрейка находится 45 кораблей и 5000 человек, и этот флот должен позднее объединиться еще с одним флотом такого же размера. «Мы поражены великим усердием и секретностью, с какими был оснащен этот флот, – писал осведомитель, – ибо до сих пор до нас здесь не дошло об этом ни слова».

Опасаясь, что королева снова передумает, Дрейк торопливо готовил предоставленные купцами корабли к выходу в море. Томас Феннер, капитан «Дредноута», сообщал Уолсингему, что адмирал «делает все возможное, чтобы ускорить приготовления, и