— Подожди минутку. — Он отошёл к своей сумке со сменной одеждой, что-то достал и, сжимая кулак, вернулся. Смотрел на неё долго снизу вверх, и Лана не выдержала.

— Кристофер! Куда я иду с тобой?

— Замуж.

— Что? — Она задохнулась от изумления.

— Я прошу тебя стать моей женой, Лана Солнцева.

Кристофер Громов опустился перед ней на колено как в старомодном романтическом фильме. Пока она изумлённо хлопала глазами, он разжал кулак, раскрыл небольшой квадратный футляр — в углублении сверкало изящное кольцо. Всматриваясь в её лицо, Крис со смущённой улыбкой признался:

— Я давно решил. В первый же день нашего отпуска. Помнишь? Мы гуляли по набережной и беседовали. Ты рассказала про семью, про детство, работу и проекты. А я думал, что буду глупцом, если не попробую стать для тебя кем-то важным. Магия магией, связь связью, а так интересно мне ни с кем не было. Мне нравится, какие правильные вещи тебя смешат. Я влюблён в то, как ты смеёшься. Восхищаюсь тем, как ты думаешь и относишься к людям и жизни.

Лана ошеломлённо рассматривала кольцо, а Громов торопливо продолжил.

— Я не имею право давить на тебя, брать силой или хитростью. Если ты поймёшь после разрыва связи, что нужно расставаться, я приму это. Но пока. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Чтобы ты знала серьёзность моих намерений. Да, мы под воздействием, меня влечёт к тебе безумно. Но за безумным влечением меня привлекает интересная яркая личность. Ты сама по себе потрясающая. Я люблю тебя. Ты станешь моей женой?

— Крис, я ценю, я…

Громов поднялся, протянул руку к щеке Ланы и стёр тыльной стороной пальцев слёзы.

— Ты не согласишься. — Крис грустно улыбался и вытер ей вторую щёку.

— Я…

— Можешь не отвечать. Я понимаю.

— Ничего ты не понимаешь! — Слёзы катились по щекам. Искривляя губы, Лана призналась. — Мне очень хорошо с тобой. Мы во многом похожи, с тобой всегда интересно. Я чувствую, что ты близок. Я почти уверена, что после разрыва связи это останется. Но я…

— Я тебя не тороплю.

— Крис!

— Ты не должна мне ничего объяснять. Моё отношение к тебе не изменится, ни от согласия или отказа, ни от объяснения или молчания, разрыва связи или тысячи новых. Я просто знаю, что ты моя женщина. Единственная, с кем я хочу быть. С кем мне интересно и хорошо.

Крис посмотрел на кольцо в своей руке.

— И вот что с ним теперь делать? Просить тебя взять и сказать, что тебя это ни к чему не обязывает? Это неправда. Ты возьмёшь и это тебя может тяготить. Положить обратно в карман? Выкинуть?

— Я возьму. — Она смотрела в пол, улыбнулась, услышав как Крис перевёл дыхание. — Пусть будет у меня. Для меня это важно. То, что ты сказал.

Лана взяла с его ладони футляр, и страж тихо проговорил:

— Это невозможно, что после таких слов тебя нельзя поцеловать.

Она подняла на Кристофера мокрые глаза и грустно улыбнулась.

— Меня можно обнять.

* * *

В девять утра кроме четверых магов в портальном зале были Инди и Эльза. Щёки Ланы пламенели смущённым румянцем под взглядами эванцев, но она держала спину прямо и внимательно слушала инструкции. Эльза проверила расчёты, ещё раз убедилась, что пробойщица всё верно запомнила. Инди встала на корректировку.

Лана чётко открыла порталы, направила силу на Криса, который безупречно отрабатывал по схеме стандартного разделения. Инди со стороны наблюдала за реками силы, намечая балансирующие штрихи. Эльза также следила и громко называла корректирующие цифры. Маги отводили потоки, выправляя по направляющим Инди.

А потом Лана вместо одного уровня перепрыгнула три. Крис чертыхнулся, Инди увернулась от ударившего в её сторону силового жгута, и оставшиеся без коррекции потоки вырвались вверх. Протуберанцем выбило листы на потолке, несколько роботов чистильщиков упало на пол, один рядом с Эльзой. Ворон дёрнулся к ней, но в это время Лана открыла ещё четыре портала. Верн сгорбился и упал на одно колено.

Крик Эвана:

— Вер!

Невероятно сгорбившись, Ворон попытался выпрямиться, одновременно показав Эвану кулак. Прогудел натужный голос Рина.

— Лингум витае, кью три сорок один по основанию. Эван — основу! Я замыкаю.

Ворон и Эван вытаращились на низкорослого мага. Он стоял, устойчиво расставив ноги, широкие плечи приподнялись, на лице спокойное выражение.

Рин пророкотал:

— Быстрее! Вторым уровнем.

Переглянулись. Ворон выхватил из карманов брюк три тонких эластичных жгута для остановки крови, их тут же дёрнули себе Рин и Эван силовыми линиями из его руки. Медик согнул свой жгут пополам, вытянул напротив рта, сжал коренными зубами, натягивая углы губ, другие повторили за ним.

Эван перевёл взгляд с одного мага на другого. Кивнул. Сжал зубы, рывком развёл плечи, и по полу расходящейся из центра спиралью заструилась основа третьего по сложности и надёжности щита из когда-либо разработанных в Империи. За направляющими принца, поднимаясь дугами, формировали каркас купола линии Ворона. От Рина потянулись нити силы, формируя поверхности щита, замыкая контур. Лана перешла на новый уровень, перемахнув сразу три порядка. Первоначальный щит рассыпался искрами, в едва замкнувшийся щит вонзились обезумевшие потоки силы.

Ворон рухнул на колени, упёршись ладонями в пол. Принц выпрямился сильнее, запрокидывая голову, обхватив кулаками концы стискиваемого зубами жгута. Аналитик стоял прямо, расставив ноги, развернув ладони к полу, будто опираясь на невидимую опору.

Трое магов удержали щит. Кристофер разбил, наконец, связку.

— Лана, готово. Закрывай! Закрывай же!

Она подняла глаза на Кристофера, он тут же напрягся, и быстро заговорил:

— Тихо-тихо, спокойно. Закрывай один за одним. Ты умница. Благодари силу и отпускай.

Лана закрыла глаза и медленно отработала схему закрытия. Потоки стихли. Осталась стоять с закрытыми глазами, осознавая себя в новой реальности. Шумела вентиляция, лёгкие дразнил запах озона. Наконец, посмотрела на магов.

— И что теперь?

Ворон медленно поднялся на ноги, передёргивась всем телом. Маги вытащили изо рта жгуты, и осторожно разминали челюсти. Крис не отрывал взгляд от Ланы и едва сдерживал улыбку.

Заговорил Эван. В его холодном голосе звучали командные интонации:

— Продолжаем по графику. Мы провели немыслимый объём работы и видим успехи. То, что делает Лана, внушает осторожную надежду на благополучный исход. В течение месяца необходимо отменить стабилизирующие препараты, поэтому не расслабляемся. Пьём блокаторы два дня и отменяем. Мужская сила к нам вернётся через десять дней, за это время гормональный уровень успокоится. Магическое помешательство схлынет, можно будет спокойно работать.