— Думаю, в твоих интересах научиться быстро выходить из типовых захватов. И хорошо осваивать программу. Чем меньше у твоего куратора будет претензий к технике, тем лучше. Так ведь?

От явного намёка, что она может специально плохо учиться, чтобы валяться под принцем, внутри Ланы белым пламенем взметнулась ярость. Она сознанием отметила, как её тело скользнуло за спину Кристофера, руки легли на его запястье и шею, нога зацепила за голень. Лента силовой линии скользнула внутри тела через пятку и суставы до пятого позвонка, давая опору. Другие линии оплели по заученной схеме тело Криса с акцентом на точки, выдёргивающие из равновесия. Рывок — и империал-старшина всей массой обрушивается на пол. Смотрит снизу вверх. Довольно улыбается. Неуловимое движение ног Кристофера — и Лана приземляется рядом, едва успев сгруппироваться. А он уже вскакивал, вместе с собой вздёргивая Лану на ноги.

Бешенство накатило сильнее. Она замахнулась магией, но заметила добродушную усмешку, удержала удар.

— Крис, ты меня дразнишь!

— А ты ведёшься. Приём хороший, техника на уровне. Нужно отработать ветвления. Увидел две точки, в которых я способен тебя перехватить. С этого и начнём. Инди будет через час. Тренировки строим следующим образом — я начинаю, ты осваиваешь, она докручивает. Атакуй тем же способом ещё раз.

* * *

Эван ступил на этаж смотрителя станции и приблизился к столу в центре круга книжных шкафов. Над столом с открытыми папками стоял Рин, он глянул исподлобья на принца, развернул несколько листов, положил палец с заклеенным ногтем к итоговой строке формул. Проигнорировал хмурый взгляд Эвана на небрежно замотанную белой тканью руку, и принялся объяснять.

— Всё дело в балансе. Мы использовали собственную энергию, рассчитав, что наша ёмкость многократно превышает средний уровень. По сравнению со стандартным разделением, с обычным магом и стражем на подстраховке нас троих было много, так что в этом плане мы всё сделали верно. Но мы всё же сделали ошибку в расчётах. Не учли, насколько далеко Лана делает пробои. Плюс на эмоции выводить её было глупо. А то она с психу пробила сразу на несколько десятков. И на такой поток страховки уже не хватило.

— Выводы?

— Надо учить Лану открывать стандартный портал со щитом, чтобы оттуда не полезла всякая дрянь. Чтобы смогла держать портал открытым нужный на разделение отрезок времени. Освоит — пусть открывает два, три, пять. И страхующим надо открывать равномерно, на столько же миров. Нас трое, значит Лана пробивает на девять, мы втроём на три. И балансировать потоки. Если не хватит, идём на следующий уровень — она пробивает двенадцать, каждый из троих на четыре.

— Мы никогда ничего подобного не делали.

— Значит научимся.

— Энергия из пробойного портала. Куда направлять и удалять? При стандартном разделении всё уходит в разрыв связи. Куда утилизировать будем?

— В структуру цилиндра Сферы. В конце концов, она рассчитана на рассеивание и отведение энергии вспышки. Здесь похожий механизм. Попробуем сначала с одним миром на пять секунд. Практиковаться днём в портальном зале, направлять добытое на рассеиватели.

Командующий обхватил пальцами переносицу, постоял с закрытыми глазами. Затем принялся изучать формулы.

— Может сработать, — сказал он задумчиво, — мы должны научиться сами стабильно пробивать и отводить, а потом уже звать Лану. А то она напробивает — не унесём. Зови Верна и Криса. Идём в зал прямо сейчас.

* * *

Лана сидела в своём номере за столом и практиковалась в расчётах, когда в дверь постучали. На пороге стоял Крис. Вид замученный, но она губах играла радостная улыбка.

— Нашёлся способ разорвать связь.

— Отлично. И как?

— Мы проверили, должно работать. Но тебе нужно потренироваться.

— Снова будете доводить меня до истерики?

— Нет. В этот раз наоборот, будем стараться, чтобы ты оставалась спокойной.

Лана усмехнулась:

— Что-то новенькое. Похоже есть шансы.

— Будем практиковаться в портальном зале днём, когда он пустует. Пойдём. Эван, Ворон и Рин ждут.

Она дёрнулась.

— Это обязательно, чтобы вы все четверо?

— Обязательно. Ты пьёшь блокатор?

— Да.

— Тогда нечего опасаться. Идём.

Когда она поднялась, страж подошёл и обхватил её за талию. Дыхание перехватило. Блокатор, не блокатор, а когда такая лапища прикасается столь осторожно, и статуя равнодушной не останется. Личный портал Кристофера перенёс их к входу в портальный зал. Они вошли в лифт, долго переходили по коридорам, миновали ещё несколько лифтов, и наконец, подошли к огромным воротам с небольшой, обычного размера дверью. Кристофер поднёс свой обруч-ключ, дверь с тихим шипением отъехала в сторону, и они вошли. На Лану обрушился запах озона, лёгкий шум от огромных лопастей вентиляторов. Она была здесь впервые, хотя и видела на картинках и в рекламных роликах. Зал поражал.

— Первый раз здесь? — Крис поглядывал на восхищённо озиравшуюся Лану.

— Да. А что со звуком?

— Филатовы постарались при проектировании. Устроено так, что очень хорошо слышно друг друга, но при этом нет гула. Удобно. Десятки людей одновременно, звуков много, а при этом никто друг другу не мешает и не нужно повышать голос.

Вышли на середину зала к ожидающим в молчании магам. Рин без приветствий принялся глухо объяснять. Лана внимательно слушала и удовлетворённо подумала, что хорошо знает теорию, только до практики не доходила.

Выглядел Рин скверно. В глазах полопались сосуды, из-за чего белки глаз покраснели. Без улыбки и с нахмуренными бровями лицо выглядело жуткой маской. Лана перевела взгляд на его руки. Эластичный пластырь обхватывал костяшки и суставы пальцев, накрывал ногти. Братья Марковы поглядывали на Рина, казалось, с настороженностью, причём Ворон был спокоен и собран, ни следа ехидства, ни единого язвительного комментария.

Под руководством Рина, тщательно следуя его доскональным объяснениям, Лана развернула защитный шар, внутри него открыла портал, продержала ровно пять секунд. Убрала портал, свернула шар, послав внутрь вспышку, уничтожая возможные иномирные микробы. Лицо империал-советника слегка разгладилось.

— Умница, продолжаем с одним порталом. То же самое, прибавляешь по десять секунд. Доводишь до минуты. Энергию не тянешь. Только держишь открытым и закрываешь.

Лана всё сделала также идеально. Один портал она стабильно держала в течение заданного времени и спокойно закрывала.

— Теперь на два портала на тридцать секунд.

Она последовательно открывала и держала указанное число времени указанное число порталов. Отстранённо отмечала, что не злится, не раздражается, не скучает. Это длилось три с половиной часа. Маги выглядели довольными. Лана продолжала размеренно и спокойно выполнять распоряжения. Наконец, Рин посмотрел на Эвана и удовлетворённо произнёс: