— Все в порядке, — сказал я. — Так будет лучше.

— Все гораздо сложнее, — откликнулась она.

Я не мог сдержать улыбку. Протянув руку, я слегка дернул ее за волосы. Глупая шутка из нашего детства — эдакая дразнилка, за которой мы прятали любовь. У нас в семье никогда не было принято проявлять нежность, но я решил, что сейчас это уже не важно — и обнял Шеллу. Удивительно, но она не ударила меня молнией или огненным шаром. И даже не скорчила недовольную мину.

— Ничего не изменится, — настаивала она, держась за меня, словно ветер мог сдуть ее с дороги. — Отец сказал, что ты не станешь ше-теп. Ты можешь остаться с нами, и мать найдет способ скрыть твое… состояние от…

— Закон гласит, что любой, кто болен Черной Тенью, должен быть уничтожен. Без всяких исключений. А ты уверяешь, что отец позволит мне жить под его крышей? — спросил я.

И тут же понял, каков ответ: великий и славный Ке-хеопс понял, что защита дома вроде нашего иногда оказывается грязным делом. А я показал ему, что умею проворачивать грязные дела. Значит, могу стать подспорьем, если придется разбираться с врагами.

«Тем более мою душу уже не спасти».

Осторожно, как только мог, я оттеснил Шеллу.

— Я люблю тебя, сестренка. И готов поспорить, что это никогда не изменится.

Ее глаза сузились.

— «Готов поспорить»? Поднабрался словечек от этой Фериус! Ты не какой-то там бродяга-аргоси, Келлен. Ты джен-теп из Дома Ке.

Я подумал о карте, лежавшей в моем кармане. Где нарисован юноша, похожий на меня. «Творец Заклинаний». Дискорданс. Диссонанс, способный изменить звучание мира. Не сказал бы, что это про меня…

Хотя вообще-то идея заманчивая.

Я повернулся к лошади, взялся за седло и поставил ногу в стремя.

— Я такой, какой есть, Шелла. Шестнадцатилетний парень с одним заклинанием, с деловым партнером в виде говорящего белкокота и со смертным приговором, написанным черными линиями вокруг глаза.

Я залез в седло и взял поводья, послав лошадь вперед.

— Мне нужно понять, смогу ли я стать чем-то большим.

Шелла загородила мне дорогу, вытянув вперед руки. Пальцы уже складывались в магический жест.

— Стой! А не то я тебя ударю. Ударю.

Сияние ее магии было таким ярким, что золотило песок на обочинах дороги.

— Поступай, как велит твоя совесть, Шелла. Мы можем делать только это.

Я пришпорил лошадь. Она неохотно двинулась вперед. Еще более неохотно Шелла отступила с дороги. Я проехал лишь несколько ярдов, когда она крикнула мне вслед:

— За тобой будут охотиться, неужели непонятно? Без защиты клана любой джен-теп на континенте постарается тебя убить. Даромены тебя не примут, как и берабески. Ты останешься один, Келлен. Проведешь остаток жизни как отшельник!

Я натянул поводья и приостановился. Лишь на миг. Улыбнулся сестре своей самой лучезарной улыбкой.

— Мне больше нравится — «странник».