— Подожди минутку.

Следующей частью заклинания была визуализация. Сосредоточиться на движениях воздуха сложнее, чем кажется. Нужно тщательно избегать мыслей о вещах, которые могут лететь по воздуху — вроде пыли или листьев — и думать лишь о воздухе как таковом. Наконец мне это удалось, и осталось произнести лишь словесную формулу. А вот это оказалось трудно, потому что ее всю надо произносить на вдохе. Хуже того: нужно повторять ее все время, пока творишь заклятие.

— Эналхатет, — прошептал я.

Ничего.

Я продолжал попытки. Осья-фест всегда говорил, что, творя магию, нужно думать о процессе, а не о результате.

— Эналхатет… Эналхатет…

— Не останавливайся, — сказал Рейчис. — Что-то происходит.

Я продолжал творить заклятие и увидел, как огненная стена дрогнула. Шестифутовое пламя теряло силу, когда я вытягивал из него кислород.

— Работает! — возликовал Рейчис. — Не останавливайся.

— Эналха…

Я замолк, потому что легкие наполнились дымом. Я согнулся пополам, мучительно закашлявшись.

— Не могу… — прохрипел я. — Не могу дышать из-за дыма.

Я поднял взгляд и увидел, что пламя снова поднимается.

— Тогда подбрось меня! — сказал Рейчис.

— Подбросить тебя?

— Все деревья горят, я не могу взобраться по ним и спланировать. Поэтому перебрось меня через огонь.

— Нет, — сказал я. — Даже если у меня хватит силы, ты окажешься там один.

— Мое племя там! Они умирают!

— Дай мне еще минуту. — Я попытался успокоиться и восстановить дыхание.

Мой второй план был не так хорош, как первый, но все же лучше того, что предлагал Рейчис. Я снова приблизился к стене, и когда до нее оставалось футов десять, вытащил из карманов по щепотке порошков.

— Подойди сюда, — сказал я Рейчису, пытаясь прикинуть, сколько времени займет работа.

— Что ты делаешь?

Я кивнул на огненную стену.

— Когда я побегу — беги за мной. С моей скоростью. Не обгоняй меня и не отставай. Понял?

Я посмотрел на щепотки порошков, зажатые в кулаках. Они вдруг показались мне очень тяжелыми. Я в последний раз вдохнул свежий воздух.

Рейчис понял, что я хочу сделать.

— Ты совсем с ума…

— Просто сделай это, — сказал я и побежал — прямо в огонь.

Сделав первый шаг, я подбросил порошки в воздух. При втором шаге они соединились, и возникла искра будущего взрыва, а я сотворил магический жест и выговорил магическую формулу:

— Караф!

Взрыв подорвал землю перед нами — как раз в тот миг, когда мы с Рейчисом прыгнули. На один короткий миг взрыв разъял пламя, и мы прошли сквозь него невредимыми. Мы неуклюже упали на землю по другую сторону огненной стены. Я перекувырнулся, едва не свернув себе шею, и приземлился на спину. Рейчис посмотрел на меня.

— Не так плохо. А теперь вставай и помоги мне убить того мага.

Я с трудом поднялся. Повсюду валялись обгоревшие деревья. Пылали кусты — словно какой-то безумный жрец зажег дюжину огромных факелов вокруг разрушенного храма. На земле валялись тела — людей и белкокотов. Здесь происходила жестокая битва: клыки против железа, когти против заклятий. Только один человек все еще стоял на ногах. Руки широко раскинуты в стороны, словно он танцевал среди пламени.

Ра-мет.

Я не стал ждать, пока он меня заметит. Не стал тратить время на угрозы и вопросы. Даже не подумал дважды. Я просто сунул руки в карманы и бросил в воздух порошки — ровно столько, сколько хватило, чтобы расколоть каменную скалу.

Призвав поток воздуха, я направил взрыв прямо на Ра-мета, целя в сердце. Взрыв расколол ночной воздух, и Ра-мета охватило пламя… А миг спустя оно потухло, словно жалкая искра, выбитая изношенным кремнем.

Ра-мет обернулся ко мне.

— Здравствуй, Келлен.

Рейчис словно сошел с ума. При виде своих сородичей, валявшихся мертвыми на поляне, он позабыл о всякой осторожности и расчетливости, охваченный такой дикой неконтролируемой яростью, что она едва не передалась мне самому.

— Рейчис… — сказал я, видя, как напрягаются его мышцы в преддверии атаки. — Постой. Нам нужно…

Он что-то проворчал, но это был звериный рык, и я не понял смысла. В человеческой речи просто нет таких слов. Я попытался схватить его, но Рейчис двигался слишком быстро. Комья земли и палые листья взметнулись из-под его когтей, когда он помчался к Pa-мету. На миг даже показалось, что у него есть шанс — скорость и ярость несли его на врага, словно Рейчиса вело заклинание. Если только он успеет вцепиться в горло магу, прежде чем тот поднимет руки… Но нет. Едва лишь он прыгнул, Pa-мет повернулся и сказал одно слово. Рейчис застыл. Его тело замерло в воздухе, будто бы подвешенное на невидимой веревке.

— Они и впрямь злобные маленькие паразиты, да? — Ра-мет щелкнул пальцами, и Рейчис пронесся по воздуху, ударившись о дерево. Я услышал треск ломающихся костей.

Нужно было бежать. Нужно было исчезнуть отсюда, спрятаться и придумать план, который позволил бы мне выжить. Но я не мог. Крик боли Рейчиса эхом отдавался в ушах снова и снова, заглушив даже гул пламени и шум падающих древесных стволов. Не осталось ничего — только этот крик и стук моего бешено бьющегося сердца. А потом раздался еще один звук. Рычание, сорвавшееся с моих собственных губ. Я засунул руки в карманы и вытащил порошки — еще больше, чем я использовал до сих пор. Я швырнул их в воздух и сотворил заклятие. Взрыв осветил ночное небо, а вокруг Ра-мета возник огненный шар. Пламя ревело пару секунд, а затем погасло. Маг оказался невредим.

— Великолепно, — сказал он, делая шаг в мою сторону. — А можно еще разок?

Pa-мет не испытывал страха в отличие от меня. Я не промедлил ни секунды. Достал на сей раз еще больше порошка, столько, что он обжег мне пальцы еще прежде, чем я сотворил заклятие. Огненный сгусток, повинуясь моей воле, полетел в сердце Ра-мета. Заклинание сработало как надо, но Ра-мет вновь остался цел.

— Молодец, — проговорил он, когда огонь погас. — И ты умудрился справиться с пожаром в конюшне. Это впечатляет в самом деле. Судя по тому, что ты здесь, тебе удалось управиться и с моими сыновьями. Ты убил Тенната?

— Я решил, что имея такого отца, как ты, он и так достаточно страдает.

Он издал добродушный смешок. Может, Pa-мет отвлечется, и мне удастся поразить его огнем?.. Но нет. Ему почти не требовалось сосредоточения, чтобы выставить заклятие щита. Впервые я задумался: возможно, Pa-мет ошибался все эти годы? Возможно, на самом деле он был сильнее моего отца? Просто ему никогда не хватало смелости вызвать отца на поединок.