— Не так уж плохо для заклинания посвященного, как вы полагаете?

Теорэт перевел на меня взгляд. Его руки пришли в движение. Полагаю, он сотворил бы какое-нибудь крайне неприятное для меня заклятие, если б я посмел пошевелиться. Кажется, я все-таки перенял кое-какие повадки Рейчиса, поскольку в голову полезли неподобающие мысли. «Смогу ли я победить лорд-мага, если дело дойдет до драки?» Наверное, не стоит проверять… И не стоило выделываться. Но мне было важно, чтобы эти люди поняли, что я могу за себя постоять.

— Что ж, четвертое испытание, — сказал Осья-фест. Я увидел на его лице чуть приметную улыбку, особенно приятную на фоне кислых мин остальных членов Совета.

Впрочем, Вэнасп, казалось, был доволен.

— Да. Как насчет секретного знания? — спросил он и ухмыльнулся. — Девчонка предала тебя, парень. Раскрыла твою тайну, чтобы пройти испытания. Заслужила свое имя мага — Нифарья, рассказав нам, что у тебя Черная Тень. Все еще чувствуешь гордость?

— На самом деле я чувствую облегчение, — сказал я. И для разнообразия не солгал.

Я боялся, что Нифения… Нет, Нифарья… Боялся, что она не пойдет на это. Она была хорошим человеком, оказавшимся в тех же самых гадких обстоятельствах, в которых был бы и я, если бы не встретил Фериус Перфекс. Она заслужила возможность управлять своей жизнью.

— И ты скрывал ото всех эту страшную болезнь? — спросил Вэнасп. — Даже от Ке-хеопса?

Ну, вообще-то это он скрывал ее от меня. Мне хотелось сказать об этом, когда я понял, что теперь на меня смотрят все. Вот как они это делают. Вот как переписывают историю. Они знали, что мои родители утаили Черную Тень, но теперь, когда Pa-мет сошел с дистанции и уже не станет князем клана, мой отец должен был выглядеть непогрешимым. А это значило, что преступление теперь перевесят на меня.

— Думаю, сейчас это не имеет значения?

— Слова труса, — сказал Теорэт. — Ладно, какой же секрет ты приготовил для нас? Надеюсь, ты не думаешь, что твоя история о вмешательстве Дома Ра в заговор ше-теп обеспечит тебе имя мага?

А вот и еще один кусок переписанной истории. Нельзя объявить Ра-мета убийцей и заговорщиком. Его дом слишком силен и влиятелен. Зачем лорд-магу наживать себе лишнего врага?..

Я смотрел в их лица. Смотрел на этих людей — великих воинов и мудрецов. Осья-фест выглядел невозмутимым, но в его глазах по-прежнему пряталась улыбка. Неужели есть шанс, что после всего случившегося Совет и правда может дать мне имя мага и место среди нашего народа?..

— Нет, — вдруг раздался голос. Я не сразу понял, что говорю я сам. — Нет, лорд-маги, секрет, который я хочу раскрыть, не в том, что Pa-мет пытался использовать заговор ше-теп, чтобы получить контроль над кланом. И даже не в том, что джен-теп подло убили медеков, чтобы заполучить их магию и города, в которых мы теперь живем.

Я подошел к столику, где стояла чернильница с пером и лежали чистые листы пергамента. На них писались секретные сведения, передаваемые Совету. Я написал одно предложение, скатал пергамент в трубку и передал клерку. Тот подошел к креслу Теорэта и протянул свиток ему.

Старый маг взглянул на пергамент, а потом прошептал заклинание, заставив лист вспыхнуть и разлететься клочьями пепла.

— Что там было? — спросила Антария.

Он не ответил, поэтому заговорил я:

— Там было сказано: даже вся магия мира не стоит того, чтобы продавать за нее свою совесть.

По традиции в конце заседания Совета проситель закрывает глаза и ждет решения. Если решение в его пользу, это пишется на втором листе пергамента, который отдают просителю в руки. Если же решение против него — это просто тишина и пустота. Я не стал закрывать глаза, как и не дал сковать свои руки. Я устал прятаться и устал просить. Повернувшись, я направился к двери.

— Тебе не нужно наше решение? — спросила Антария. — Не нужен шанс получить имя мага?

Я остановился. Моя рука уже касалась двери — границы между миром магии и огромным бесконечным миром вокруг нас.

— У меня уже есть имя.

Я вышел из парадной двери зала Совета, но был уверен, что они услышали меня, когда я прибавил:

— Меня зовут Келлен Аргос.

Я прошел четверть мили в обратном направлении — туда, где оставил лошадь. Кажется, она больше не хромала, но я не слишком-то хорошо разбираюсь в лошадях, так что до окраины города вел ее в поводу.

Через некоторое время я проснулся и обнаружил, что рот забит лошадиной шерстью. Каким-то образом я ухитрился задремать, уткнувшись лицом в конский круп. После этого мы решили, что нам обоим будет проще, если я поеду верхом. Я неуклюже забрался в седло и направился к домику лекаря, о котором говорила Фериус.

Я успел добраться лишь до арки, отмечающей выход из города, когда на дороге передо мной показалась тонкая фигурка.

— Ты никуда не поедешь, — отчеканила Шелла. В ее глазах стояли слезы, а от татуировок исходило голубое и желтое сияние.

Я взглянул на ее пальцы и понял, что она приготовилась метнуть в меня заклятие молнии. Бедная лошадь и так слишком пострадала по моей вине, хватит уже с нее. Я спешился.

— Рад, что ты в порядке, Шелла.

Она коротко кивнула. Вот и вся благодарность за то, что я спас ей жизнь, едва не потеряв свою.

— Отец и мать исцелили меня. Мы ведь семья. — Последние слова звучали как обвинение.

— Да, вы семья, — сказал я, скрывая горечь. — Ты, мать, отец. Отличная семья джен-теп.

Тут можно было бы и закончить, но я понял, что сказал не все.

— А ты — моя сестра, Шелла. И всегда ею будешь.

— Тогда вернись! — проговорила она. Ее голос дрогнул. Вспышки света, озарявшего предплечья, исчезли.

— Здесь мне нет места. — Я провел рукавом по коже возле левого глаза. Скоро понадобится еще порция крема Мере-сан. — Для меня все кончено, Шелла.

Она подбежала и схватила меня за руку — странный детский жест.

— Но ты можешь остаться, разве не понимаешь? Отца поддерживает большинство в Совете. А когда люди узнают, что пытался сделать Ра-мет…

— О том, что пытался сделать наш дядя, — тоже узнают.

Она качнула головой.

— Он был ше-теп. Все это понимают. И потом, люди думают, что отец послал тебя положить этому конец. Наша семья сама разобралась с проблемой. Как и положено достойному дому.

Достойному… Кажется, не очень-то это правильное слово.

— Что-то я не вижу здесь Ке-хеопса, пришедшего поблагодарить меня лично.

Шелла сникла. Я понял, что она упрашивала отца прийти.