– Согласна, – чуть кивнул эльф.

Ланс поначалу пропустил, что его собеседник женского пола, но летающая голова оскалилась в людоедской улыбке:

– К вашим услугам, леди!

Румяная физиономия колобка завертелась вокруг своей оси, исчезла. К ногам беловолосого эльфа шлепнулся свиток. Эльф изящно поднял подарок и испарился, телепортировался на иные уровни макросети.

А Ланс остался, окруженный экранами, транслирующими чудовищные масштабы разрушений. И сейчас он впервые порадовался, что его Дора далеко-далеко от охваченных багровым пламенем зданий, от сгорающих заживо людей и рвущихся снарядов, от военных, которые в ужасе лупят по своим и чужим.

Он погрузился в чтение и просмотр новостей, пока сеанс не прервался, и чернота мягко приняла искорку его души в свои нежные руки, бережно донесла до Земли-56.

Где-то далеко звучал голос Бронислава, ему вторила Вероника, что-то напряженно выспрашивала Маша. А Ланс лежал на жестком помосте в окружении химер и пытался собрать по кусочкам разрушенные представления о мире, о друге, чьи поступки его ужасали и восхищали одновременно. Ведь Джезерит и Карвел вполне моги сцепиться здесь, в его мире. И тоже были бы смерти…

Чем отзовется каждый наш поступок в мире? Что изменит? Как повлияет на других? Лансу было страшно от такой ответственности. Он бы струсил, медлил, сбежал бы от нее, а Роберт шел напролом, если боялся, не показывал страха.

И было ли таким поступкам оправдание, Ланс не знал. Погибший в нем самом инспектор Константин не был ангелом.

– Когда следующий сеанс? – Он нашел в себе силы, приподнялся на локтях. Кто-то поднес к его губам кружку с водой.

– Пей, друг, чаек сладенький силы восстановит. – Гоша поддерживал голову Ланса.

Перед глазами еще плясали искорки чужих звезд, постепенно собираясь в ухмыляющуюся Гошкину физиономию, обрамленную синей шапкой волос и коричнево-белыми ромбами воротника-стойки лохматого свитера. Женя в компании Роксаны стоял поодаль. Машка выглядывала из-за Роксаниного плеча. Чувствует, каково ему, сама переживает.

– Знаешь, мы вместе ее дождемся. – Маша повисла на плечах друзей. – Ты не медиум, но мы с Ксаной тебе все равно моих кошек одолжим. Они, оказывается, лечебные. Вон, Роксанке помогают. – Маша дернула Верховицыну за вплетенную в волосы оранжевую ленточку. – Правда? Правда же?

Роксана, естественно, промолчала, но Ланс чувствовал ее согласие с Машей. Они правы, надо жить дальше и ждать. Дорофея вернется. Иначе просто не может быть.

– Раньше заката на связь выходить нет смысла. – В зал вошла хрупкая фигурка Ноэля.

Ланс демонстративно отвернулся, не желая смотреть. «Интриган, выбивает себе власть в чужом мире, влияние! Зачем? К чему столько знаний, зачем представительство на Земле-1?» В этот момент все потуги Роберта казались несерьезно мелочными.

– Пойдем вниз, там столовую сделали, – настаивала Маша. Она оттеснила Гошу, теперь усиленно стягивала юношу с помоста за ногу. – Пойдем! Ты же не хочешь, чтобы Ксана голосом рисковала, просила химер тебя отнести вниз?

Ланс сдался. Второй день его усиленно вытаскивали из бездны, тормошили, обнадеживали. Роксана вдруг куда-то убежала, чтобы возвратиться, едва он пересек порог зала химер. Девушка протягивала ему красную кошачью переноску, из которой с любопытством смотрели зеленые глаза.

– Это Плюшка, – решила пояснить Маша. – Дора утверждала, киса самая лечебная. Держи.

Они бы еще подорожник раздобыли! Но стараются искренне, договорились.

Ланс еще колебался, пока Верховицына не просипела:

– О-ни мне по-мо-га-ют сми-рить-ся, и те-бе по-мо-гут.

Вот смиряться он не намерен! Но кошку взял.

В столовой на втором этаже собрались все ребята – друзья Доры. От юных байкеров к Маше с Роксаной протянулись невидимые нити поддержки. Гоша с Женей опекали девочек.

«Может, зря я закрываюсь в своем горе?» – промелькнула мыслишка. Сообща народ делает гораздо больше, чем он в одиночку.

– Расскажи все, что там было, – попросил Леша, помогая Лене разгрузить поднос с салатами. Злат открывал пакеты с соком, Таня разливала по чашкам.

В столовой, обстановкой больше похожей на уютное столичное кафе, было светло и малолюдно. За окнами танцевали снежинки, точно не тянулся последний месяц осени, а заканчивался декабрь. Елки не хватает. Скорей бы декабрь, январь и возвращение Доры…

Ланс начал рассказ с бесцеремонного вторжения Ники, с пожара на столе и Бронислава с огнетушителем. Теперь-то он понимал – именно выходка наставницы привела его в чувство.

Рассказывал, поглаживая свернувшуюся на коленях Плюшку, ощущая молчаливое сочувствие и поддержку ребят. Боль не уходила. Но к концу рассказа он решил, что вполне может жить с ней, даже работать с Робертом и ждать возвращения Дорофеи.

– Мне одно интересно. – Голос Роберта позади едва не разрушил это чувство. Ника, Эл и Бронислав, оказывается, тоже прислушивались к его рассказу. – Что Джезерит делает на Земле-1? И еще – кто вместо Эдуарда Смолина руководит центрами миграции? Слишком подозрительна осведомленность нашей милой леди о Дорофее. Если бы через тебя прошли десятки пилигримов, ты бы их всех запомнил? А Дору во второй раз сюда отправлял именно Эдуард Смолин.

– На что ты намекаешь? – встревожился Ланс. Он сейчас был готов поверить в любой вселенский заговор. – Дора не в космосе? Эльфом была Дора?

– Пока ни на что. – Роберт обеими руками отвел со лба волосы, пропуская их через пальцы. – Готовься, к семи начнем второй сеанс. Если в правительстве РКИСа не сидят отъявленные идиоты, они прислушаются ко мне и попробуют утихомирить Тень и Вестника, пойдут на сделку хотя бы для сохранения собственных кресел. А когда у нас будет постоянное представительство, мы получим свободу действий в сети и выясним, где Дора.

Что могли бы чувствовать беспилотные корабли, на заре космической эры отправленные с посланиями к далеким цивилизациям? Сейчас Дора ощущала себя даже не теннисным мячиком, который люди и обстоятельства швыряют из стороны в сторону, а таким корабликом, отправленным в никуда, наугад.

И звездный свет пульсировал за стеклом иллюминаторов. И сигнал далекого маяка пронизывал просторы чужой солнечной системы: тын – пауза – тын-тын – пауза – тын – долгая пауза.

– Маша, – окликнула мама.

Дора не сразу поняла, что зовут именно ее. Мысли были с другой Машей, с Лансом, Никой…

– Маша, ты увидишь Нибиру и все поймешь, не захочешь уходить.

Дорофея обернулась к матери. Хоть бы роды не начались в космосе. Как маме не страшно дарить новую жизнь, когда вокруг тебя безвоздушная пустота? Как ужасно рождаться нигде!

– Посмотрим.

Дора не спешила соглашаться. Она не ссорилась с ро дителями, но откровенно не понимала их стремления утащить ее за собой. У нее теперь есть дом, и он надежней металлической скорлупки среди звезд, надежней их мифической Нибиру.