– Сейчас я тебя туда отправлю, – помахал Бронислав Лансу одернул пиджак, воодушевленно рявкнул на зазевавшегося работника: – Тебя просили отключать запись с камер? Все эксперименты здесь фиксируем, бестолочь!

– Хорошо, Бронислав Виленович! – пролепетал работник, ретируясь к установленному у стены похожему на шкаф пульту.

– Ланс!

Маша с Гошей подошли к нему, внимательно прислушались к его эмоциям, воспаленной тоске, вскрытому точно напоказ одиночеству. Но закрыться не было сил. С уходом Доры стало ясно, сколь важна стала для него эта девочка, сколь сильно он сам и погибший в нем инспектор Константин нуждаются в новой любви, новой надежде и опоре.

– Мы поможем тебе пробиться туда. Найди ее, передай, что очень скучаем.

Он кивнул, размотал закрывавший шею длинный, кирпичного цвета шарф, небрежно бросил тот на какие-то ящики.

– Кто на другом конце дуги? – только и спросил он, хотя знал ответ.

На стоянке внизу белел знакомый внедорожник. Не винить бывшего друга не получалось. Но лезть в драку с ним уже не хотелось. Вернуть бы Дорофею.

Маша промолчала. Гоша похлопал Шамина по плечу. Они поддерживали его, желали удачи.

– Ты еще здесь? Лезь на помост, а то сейчас Нику позову! – пригрозил Бронислав, влетая в зал. – Нам дали добро на подключение. Все настройки в норме, оборудование работает.

Юноша послушно забрался в центр, ежась от ледяных игл внимания химер. То еще начало. Неужто от этих бездушных тварей зависит теперь жизнь Дорофеи?

– Ты готов? – через планшет спросил Бронислав у скрывающегося в другом здании Роберта.

– На что не пойдешь ради нашего безрассудного Ромео, – пошутил Ноэль.

Профессор Ноэль примчался перед рассветом, подчиняясь рассерженной отповеди Ники, убеждениям Бронислава, ворчанию Эла. Шаман считал себя отчасти виновным в случившемся с Дорофеей и Стеллой. Сейчас Роберт под надзором Ники, Эла и Злата готовился помочь Лансу связаться с Дорой. Но вовсе не Дора заставила его сорваться с места. Как можно спокойно жить и дышать, когда там, за неощутимой, но почти непреодолимой границей обитает настоящий первый пилигрим с невероятными силами, знаниями, навыками?!

– Готов? – повторил вопрос Бронислава шаман. Ноэль поудобней улегся на зеленом ковре подиума и махнул рукой. – С Богом, – выдохнул Эл.

Тьма.

Соцветия галактик на поле черноты.

Расплывчатые силуэты существа, очень отдаленно похожего на русалку или же на комету.

Вспышка.

Планета.

Город внизу.

Снова вспышка.

Темный вихрь в центре общей черноты. Смазанные образы и невнятные звуки.

Ланса закружило, завертело по краю воронки. Кто-то сильный подхватил его, выкинул из губительного смерча и облек в подобие тела. Простенький, грубо склеенный человечек, даже не человечек, а голем, в которого вложили пару строк программного кода с приказом двигаться наверх, уверенно пополз прочь.

С каждым движением с телом происходили метаморфозы. Ланс видел, как грубые клешни становятся чувствительными руками, кожа приобретает привычный цвет и эластичность, ощущал, как легче слушается тело. Химеры стремительно дорабатывали его аватару услужливо транслировали сигнал поиска Дорофеи.

Точно звук сонара под водой, он сканировал пространство, разыскивал Дору Когда Ланс терялся, не знал, куда ему двигается, химеры вели его. А в далеком теперь Барске их подгоняли «пастухи» – Машка, Гоша, Роксана, Эл…

Ланс никогда не был в макросети. Мальчик, чье тело он использовал для путешествий на Землю-1, был слишком юн для чипа, он мог проникать в виртуальный мир через планшет. И лишь теперь Ланс Шамин смог оценить все величие и многуровневость задумки. И даже понял Роберта. На самостоятельное создание такого потребуются десятилетия и половина земного шара разработчиков.

Химеры раздобыли ему средство передвижения по уровням – рюкзак с пропеллером. Где они его откопали, он не знал и знать не желал, лишь пробирался вперед, пронизывая сигналом все уровни.

«Дора Иванова, откликнись, это Ланс. Откликнись!»

– Стой!

У ворот игровых площадок его догнал ледяной эльф – беловолосый, стремительный, как пущенная стрела.

Приоткрывшиеся дубовые створки, окованные металлическими пластинами, с грохотом захлопнулись перед носом.

– Ее здесь нет. Она на корабле с родителями, – выпалил эльф, прислоняясь спиной к краснокирпичной стене. – В космосе, летит к Юпитеру.

Ланс замер, потрясенно рассматривая собеседника. Розыгрыш? Злая шутка?

Или мучительная правда?

– Я владелец центра миграции. Мне пришлось выдать тело Дорофеи по просьбе родителей, – продолжал эльф, глядя вдаль на проплывающие по воздуху корабли, пролетающих драконов и яркие пятна рекламы казино на дальних скалах.

– Она вернется? – Все это не имело смысла. Все попытки, вся его борьба, метания, страдания. Сердце Ланса на Земле-56 пропустило удар.

– Должна, – беззаботно ответили ему. – «Пионер» ждут на Земле в начале следующего года. Но я не о том, – эльф оказался близко-близко, на лице реалистичной аватары были видны все поры, легкий запах полыни и мяты окружал остроухого воина невесомым коконом. – Я покажу тебе. Дай руку.

Ланс нехотя подчинился. Химеры подталкивали его, а за плечом стоял Роберт Ноэль – невидимый, неосязаемый дух познания над бездной.

– Смотри.

Над руинами всколыхнулось пламя. Два сияющих шара кружили в кипящем воздухе, а над ними сияло волнами света небо, фиолетовый луч из космоса методично нарезал полосы на земле, сек почву и руины, бессильный задеть юркие комки огня.

– Одну из них зовут Джезерит. Имя другого я не знаю. Джезерит вызвал Эдуард Смолин, но это не важно. Важно то, что ты знаешь Роберта Ноэля. Помоги Земле-1, позови его. Здесь почти полтора миллиона погибших.

Ланс смотрел на картинку и цепенел от ужаса. Он-то знал, кто второй. Он понимал, что эту бойню устроил Роберт. И еще больше ненавидел бывшего друга.

– Взаимовыгодный обмен.

В их беседу вклинился третий голос. Ланс и эльф молниеносно обернулись, чтобы увидеть зависшего на уровне их лиц колобка – желтобокого, румяного, с хитрыми темными глазенками.

– Ты! – Ланс не находил слов. – Ты ради выгоды погубил…

– Молчи! Кто мог представить, что совершенные творения Первых Пилигримов хуже сорвавшихся с цепи шавок!

Роберт был в своем репертуаре. Ланс не находил слов. Зато эльф не выглядел удивленным. Ну да, он же аватара. А Ланс-то уже воспринимал его как реальное существо.

– Итак, – принялся распоряжаться Ноэль, – я могу рассказать, как существенно ослабить нашкодившую парочку, ты быстренько претворяешь это в жизнь. Потом я получаю в дар от правительства РКИСа статус официального представителя Земли-56, право вести дипломатические переговоры по обмену опытом. И только после этого я поделюсь, как уничтожить пришельцев.