…Волканы стригли ушами, принюхивались, затем двое сорвались с места, сворачивая в соседний боковой тоннель, где и обнаружили гнездо огромного членистоногого. Вернулись буквально через минуту. Вновь построились в свой шахматный боевой порядок и двинулись дальше по коридору. Оценили реализм.

— Сто пятьдесят метров! Ведьмы мои, ты, главное, свою задачу выполни! — в двадцатый или тридцатый раз повторил мне Джек, — Синий от дальних, красный от ближних. Это от тебя! Принимай стим!

Мензурку с бордовой жидкостью, которую до этого напарник обозначил, как «Джо-Джо», кличка местного отмороженного героя, я выпил в один глоток. Прислушался сам к себе — вроде бы все обычно. Но через пару секунд очертания предметов стали проступать четче. Замигала, как и вчера, шкала выносливости ярко зеленым. И сверху возник таймер: 29–59…29-58…29–57… Рядом с которым мерцал ухмыляющийся черный череп.

«Внимание, вы находитесь под действием неизвестного эликсира. Все физические характеристики увеличены на 400 %. Активирован заемный навык «Холодный разум», показатель страха и других эмоций сниженна до минимума. Побочный эффект, прогресс роста характеристик и получение новых навыков невозможно. Количество получаемого опыта уменьшено на 200 %. Агрессивность возрастает в первые двадцать секунд до критических величин, возможно затуманивание мозга».

А время вновь растянулось, замедлилось, концентрированный адреналин вместе с горячей кровью сердце гнало по венам, он требовал выхода, заставлял чуть подрагивать пальцы. Еще тестостерона нехило так впрыснуло. Плевать было на единственную жизнь, я сейчас существовал только предвкушением скорой схватки. Скорей бы, скорей! Только на остатках силы воли давил в себе желание помчаться вслед волканам с криком: «ура!» или же броситься навстречу ведьмам!

Ну, где вы?! Где?!

Одна жизнь?

Хрен там!

Есть Вальхалла!

Темные боги ждут ваши грязные души! Заберу столько, столько утащу, все будете проклинать тот день и час… Багряная тьма поглотит ваши мерзкие тела!..

Я буду пить из ваших черепов кровь!

Цедить!

Радоваться!

И…

Вот это приход!

И какая, такая, к херам, «багряная тьма»?!

Мысли стали упорядочиваться, выстраиваться. Это дикий боевой задор прошел буквально секунд через двадцать после приема «лекарства». Я даже головой потряс, прогоняя остатки лютой стужи из мыслей. Теперь все воспринималось, пусть и через призму наплевательства на свою и чужую жизнь, пусть и мышцы подрагивали от желания действовать, но все контролировалось, ненужное отсекалось, и никаких самоубийственных атак с шашкой наголо на дзот с гитлеровскими нацистами я не планировал.

Надо же, Вальхалла, мать ее так!

Слух обострился. Но вокруг тихо-тихо, лишь где-то далеко размеренное, на грани слышимости: кап…кап…кап…

Джек, напружинив ноги, чуть пригнувшись, сжимал в обеих руках длинные кривые ножи. Лицо хищное, как древний бог викингов, густая черная бородища, а глаза налились светящейся краснотой. Это, похоже, побочное действие боевого стимулятора, позволяющего выкладываться на четыреста процентов.

Несмотря на ожидание и наше состояние, темные хозяйки подземелий, как это и бывает, появились внезапно. Шли они бесшумно, неспешно, остановились возле тел кадавра и таргара, одна присела на корточки, вытянула зачем-то руку…

И тут напарник, с хриплым гортанным рыком: «давай!», взмыл в воздух в высоком длинном прыжке с места. Я, не обращая внимания ни на что, бросился бежать в направлении, в котором скрылись волканы. Упал на одно колено за небольшим завалом. Это все входило в план.

Всматривался до рези в глазах. Больше всего сейчас хотелось обернуться назад, узнать, что там происходит. Оттуда раздавался мерзкий, режущий по ушам вой, порой переходящий в ультразвук, звенел и скрежетал металл, выкрики, звуки ударов, хлопки, гудение разрезаемого воздуха. Отстраненно думал о том, что Джек уйдет на перерождение, а ведьмы навалялся с тыла, но никакого страха и других деструктивных мыслей, только расчет действий, как в таком случае надлежит быть. Но на борьбу с любопытством, с желанием посмотреть, как у напарника идут дела, приходилось прикладывать всю силу воли.

Вглядывался только вперед, сжимая в правой руке детонатор синего цвета, напоминающий пьезозажигалку, так часто встречающуюся на Пустошах, большой палец лежал на кнопке. В левой находился красный.

Впереди, в метрах семидесяти ждали своего часа две первые магомины направленного действия, полученные нами у кладовщика. Каждая весом в девять килограмм, где на тысячу поражающих элементов приходилось семь. И через двадцать шагов — еще пара. Если бы я отвлекся хоть на миг, то вероятней всего пропустил бы тот момент, когда стая, несущаяся на четырех лапах, сбившаяся в кучу, с завываниями почти достигла зоны «контакта», которую четко определил Джек. Палец сам утопил кнопку. Полыхнуло слабо, даже не ослепило, грохнуло не очень. Зато противный визг, разогнанных роликов, поглотивший, будто цунами, все остальные звуки, говорил о хорошей такой мощности.

Привет-привет!

Я не обращая внимания на свалку, из которой стали вырываться некоторые особи, размеренно считал про себя, как учил напарник.

Раз, два, три, четыре… кнопка вниз! И вновь сдвоенный негромкий хлопок, и истошные радостные восторженные голоса летящих и рвущих пространство осколков. Их предназначение, их короткая жизнь обрела наконец-то цель, наполнилась осмысленностью и законченностью. Они с предвкушением ждали этого часа, мига. И… дождались!

А руки рвали с разгрузки гранату, поворачивали механизм. Все же неудобная конструкция!

Три длинных шага, и тяжелое рубчатое яйцо, начиненное местным аналогом тротила, унеслось в общую катавасию, из которой не выбрался пока не один. Вряд ли, без повышающего все характеристики стимулятора, мне удалось ее зашвырнуть на такое расстояние, так как высота потолка в центральном тоннеле не больше семи метров. Здесь же, как из гранатомета, почти по прямой траектории неслась. Реакция и ловкость также возросли на порядки — первая еще находилась в полете, а я уже привел в боевую готовность вторую, отравляя ее следом, и падая на каменный пол, закрывая голову руками.

Да, расцветут огненные цветы!

Грохнуло раз, затем второй!

Скрежетнули и взвизгнули по стенам, потолку и полу осколки. Слышно было, как и надо мной пронесся стальной рой.

А я с низкого старта, отталкиваясь руками, бросился вперед, на ходу выхватывая оба револьвера. Только сейчас донеслось подвывание, скуление, рычание от злобного до какого-то обреченного. В несколько длинных-длинных секунд, когда казалось, что сам воздух сделался густым, а ноги несли еле-еле, будто в кошмарном сне, преодолел расстояние, разделяющее меня и волканов.

Первый представлял собой кусок окровавленного мяса с обрывками, изгвазданной в крови шерсти, но шевелился, про это и говорил Джек. Если им дать время, те которые не получили доброй стали в горб, регенерируют, и придут на помощь хозяйкам. Почти приставив к наросту между плечами ствол, выжал спуск. Оружие в руке чуть подбросило, мне на лица брызнуло горячей, но воняющей чем-то кровью. Не обращая внимания, я перешел к следующему.