– Да, я передал сообщение в центр. Запросил помощь.

– На скрытой волне?

– Конечно.

– Тогда давай отправим еще одно, открытое, на все ПКДА. Сообщи им место нахождения «поля артефактов». Глядишь, отвлекут «братьев» от нас.

Идея была хорошая, однажды весть о «поле» уже потеснила «братство» вкупе с военными, которые тоже должны отреагировать на падение «мешка», это может и сработать. На рассекречивание местоположения «поля» все отреагировали нормально, лишь скрипнул зубами Крюк, но промолчал. Не до кладов теперь, живыми бы уйти.

– С боем пробиваться не будем? – на всякий случай Серый не стал сбрасывать со счета другие варианты.

– Надо либо сейчас выбираться, либо держаться до подхода помощи, – согласился Санитар. – Давайте определимся.

– Выйти мы не сможем. Это без шансов. – Макс, может быть, лучше других понимал, что воевать с отрядом «братства» бесполезно. – Но и ждать тоже мало толку. Помощь к «братству» придет намного раньше, чем к нам.

– Тогда что? – Взгляды устремились на Крюка.

– Долл, выбери внутренние камеры. Посмотри там, в директории «лаборатория», вам это будет интересно.

Долл, Птица и Мэг легко узнали специально оборудованную комнату-бокс, точно такую же, как и нынешние, использующиеся для содержания подопытного материала.

– Кто это? – вырвалось у Санитара. Камера, охватывающая всю клетку, показала десяток уродливых лилипутов, странным образом похожих и на людей и на карликов-телекинетиков.

Как ни странно, ответил ему Крюк, а не кто-то из ученых. Ответил с большой долей сарказма и иронии, как он это умеет.

– Клетки с недоделанными телекинами. Знакомься, Санитар, вот чем твоя сестра и ей подобные занимаются. Напомни-ка мне, Птица, в каком году карлики в Зоне появились?

– В восьмом, – вспомнил Птица после некоторых раздумий.

– А лаборатории в каком консервы накрыли?

– В седьмом. – Птица уже понял, куда клонит Крюк.

– Делаем простой вывод: не было в Зоне карликов, пока яйцеголовые их не вывели. Доэкспериментировались. Вот из такой лаборатории они и сбежали. А мы потом спрашиваем, откуда в Зоне всякой твари понабралось.

Крюк перевел изображение на другую камеру. Здесь тоже было несколько уродливых мутантов, но эти уже больше походили на современных телекинетиков, чем особи в предыдущей камере.

– Ну-ка, верни назад, – попросил Долл.

Крюк снова изменил изображение.

– Эти карлики точно какие-то недоделанные, высокие, руки короткие, голова как дыня.

И в этот момент один из недоделанных карликов поднял взглядом другого и с силой швырнул в камеру. Экран дрогнул, завибрировал, мутантский детеныш, а это был именно он, ударился о потолок, свалился к ногам сородичей и, завизжав, бросился в дальний угол. Однако добежать не смог, крутанувшись вверх ногами, он беспомощно повис посреди вивариума и жалобно заскулил.

– Недоделанные-то, недоделанные, а в телекинезе сильны, как современные.

Клеток с прародителями телекинов было аж шесть, не кормленные более суток твари уже успели распотрошить своих наиболее слабых сородичей, каннибализм у карликов в почете, скорее всего, участь уже почивших мутантов ждет и того малыша в первой клетке.

А потом Крюк вывел на экран камеру, значившуюся под номером сорок шесть. Вот уж где был сюрприз: прямо в глазок телекамеры смотрел почти человек, голый и удивительно злой. Ненавистью к тем, кто спрятался за аппаратурой, веяло, что называется, за версту, к тому же не оставалось сомнений, что мутант понимает все, что происходит вокруг.

Судя по лицу, человеку было лет сто, хотя тело по-прежнему оставалось молодым и здоровым. Даже оскаленные зубы были идеально ровными и вполне себе человеческими. Подходящее сравнение пришло быстро: мутант походил на душевнобольного – впрочем, в какой-то мере он им и был. Рядом лежала окровавленная тушка плоти, которую контроллер превратил в подсобный корм, поскольку за те три дня, что прошли для него с момента выпадения кристалла, тварь ни разу не кормили.

– Контроллер, – констатировал Макс, глядя в засасывающие внутрь глаза псионика. На долю секунды картинка даже поплыла, будто мутант попытался сделать невозможное – захватить людей через телекамеры. Но силенок на такой подвиг у него явно не хватало.

– Второй, – пояснил Крюк, все время опережавший товарищей на шаг. – Первым был тот, которого мы ухайдакали наверху. Посмотрите камеру сорок семь, там дверь открыта. Ваши лаборанты не сильно-то парились, когда развешивали номера, ясное дело, были заняты мутациями, всякими там превращениями. Наверное, очень хочется обработать мужика радиацией с какой-нибудь волной заодно и посмотреть, что получится. Ведь интересно же?

– Это не наши лаборанты, – огрызнулся Птица. – И никакой это не мужик, это контроллер, ясно тебе? Он, когда сюда попал, уже таким был.

Крюк не ответил и этим обидел умника еще сильнее. Любой ученый в нынешних условиях душу отдаст за живого, упрятанного в клетку контроллера. Не прав был Горбунов, когда говорил, что эта лаборатория ничего не стоит. Один только контроллер в клетке ценнее, чем все подопытные твари в лагере на Изумрудном. И Птица бы все отдал, чтобы заполучить этого мутанта себе на растерзание. Но, конечно, Крюк прав. Контроллер хоть и тварь, но все же человекоподобная. Хоть и злобная, но самим человеком сделанная. Нет у Птицы никаких моральных прав на его истязание, какими бы благими намерениями он ни прикрывался.

Молчание прервал Макс, как всегда, смотревший на ситуацию с практической стороны:

– Это, конечно, все интересно, но надо решать, что мы будем делать. Я за бой! Крюк, а ты что думаешь?

– Я пока думаю, – спокойно ответил Крюк. – Думаю, как нам поступить. Дайте-ка мне еще пару минут.

Пришлось дать. На подошедшего сзади Санитара Крюк фыркнул: мол, отойди, не стой над душой, поэтому смотреть пришлось издалека, но ничего разобрать не удалось. Крюк быстро перелистывал какие-то планы и записи, время от времени выводил на экран камеры помещений, закрывал и снова шел по кругу. Потом подозвал Долла, и они еще с минуту шептались, не посвящая остальных в свои выводы. До сидевших в стороне старателей доносились лишь обрывки фраз. На все про все у Крюк ушло минут десять. Он развернулся, когда терпению окружающих подходил конец.

– Значит, так, – начал Крюк своим излюбленным назидательным тоном. – Выхода всего два. Один тот, через который мы пришли, другой – тот, через который контроллер вышел, через лифт. Как открыть дверь на лестницу рядом с лифтом, Долл нашел, но нам это ничего не дает. Чтобы попасть в любой из выходов, надо пройти через разгрузочную. А там нас ждет «братство».

– А может, с ними договориться? – предложил Птица.

– Где ты видел, чтобы «братство» шло на переговоры? – прервал его Макс. – Все, кто не разделяет их веры, должны быть уничтожены.