Пора вспомнить о бомбе. Чтобы уцелеть и кое-кому задать нежелательные вопросы, надо сваливать.

Сталкер с трудом поднялся на ноги и посмотрел на часы. Кустарно приспособленные под таймер, они показывали «02:31».

«02:30», «02:29»…

Завороженно смотря на убывающие зеленые циферки, Тигр спросил себя о том, стоит ли уходить отсюда? Потому что не был уверен, что стоит. Он всерьез допустил, что может остаться и сгинуть в небытие с бункером и всей информацией. Но! «Семя добра» угрожает существующему миропорядку в Зоне, а у Тигра ничего в жизни не осталось, кроме Зоны, поэтому он примет правильное решение.

Для себя правильное.

Он активировал комп и написал сообщение: «Добыл документы о цели проекта. Они хотят открыть дверь и что-то впустить. Подробности при встрече», и указал координаты где. Отправил по адресу.

Взял папку и потянулся к винтовке…

Сзади, за спиной, раздался щелчок. Тигр моментально развернулся и увидел черный зрачок дульного среза пистолета. Он смотрел прямо ему в переносицу.

– Не надо было читать, – сказал некто в черном плаще. Голос был не похож на скрипучий голос Логиста, но одеяние точь-в-точь копировало.

Сталкер понял, что его держит на мушке не просто ближний, а ближайший приспешник Логиста. Один из тех, о существовании кого Тигр подозревал, хотя и не видел никогда. И прекрасно понял, что его сейчас будут убивать.

– Последнее желание приговоренного, – спокойно сказал сталкер. – Объяснишь, как Логист связан с проектом «Семя добра»?

– Тебя это уже не касается, – отрезал приспешник. – Давай сюда папку.

Сталкер знал, что в любом случае умрет. Либо от взрыва, либо от пули в голову. Он предпочел первое. Тигр понял, что проиграл, но привык бороться до последнего, поэтому решил тянуть время, надеясь, что агент не знает о взрывчатке под столом. В случае удачного исхода событий взрыв уничтожит и его, и агента, и документы.

– Отдай ее. Ты в любом случае покойник, если не от пули, то от детонации бомбы.

– Знаешь… А я-то думал… – печально молвил сталкер. Идея с бомбой провалилась. Ему поставили мат. Определенно, сегодня не его день!

– Вы, люди, такие оптимисты, – обронил приспешник. – Всегда хотите верить, что апокалипсис еще не конец, и будет какое-нибудь после…

– Выходит, мне нечего терять? – повеселевшим тоном спросил Тигр. – Так зачем я буду напоследок облегчать твою задачу!

– Ты не оставил мне выбора, человек.

Указательный палец правой руки приспешника, сжимающей пистолет, начал выбирать свободный ход спускового крючка…

Выпрямившись во весь рост, сталкер стоял недвижимо. Он не пытался спастись – с такого расстояния промахнется разве что слепой. Можно попробовать прикрыться металлическим кейсом, но толщина стенок слишком мала, пуля пробьет его насквозь.

Время исчезло. За ту вечность, что палец адепта давил на спуск, сталкер вполне успел подготовить себя к смерти. На самом деле он никогда не боялся умереть. Поэтому стал таким успешным убийцей. Дело не в том, что Тигр не понимал, что значит прекратить жизнь. Он прекрасно понимал это. Просто сталкер сумел принять неизбежность смерти, и совсем не важно, что неведомо, когда она придет – может, завтра, может – очень не скоро, а может – прямо сейчас. По этой причине Тигр постоянно был готов к встрече с ней и не видел в этой встрече ничего фаталь-ного.

Не смерть страшна, а неоконченные задачи жизни, но тут уж кому как повезет – успеешь или не успеешь выполнить.

Сталкер перестал думать о проекте «Семя добра» и обо всем вообще – сейчас он умрет, что ознаменует окончание его роли в этой пьесе под названием «Жизнь». Главное – Скаут получил сообщение, а уж он сумеет разобраться.

Почему-то считается, что в последнюю секунду перед глазами проносится вся жизнь, но у Тигра ничего не пронеслось и в помине. Он пристально смотрел на пистолет и ни о чем не думал. Даже не собирался закрывать глаза, давно решив для себя, что смерть нужно встречать спокойно и без страха. Тигр много раз бывал в ситуациях, когда нить жизни рвалась по волокнам и почти обрывалась, поэтому он, можно сказать, уже привык умирать и сейчас ничего нового не испытывал.

Еще чуть-чуть, и палец выжмет спуск, в результате чего вылетит пуля… Сталкер не дрогнул. Со стороны могло показаться, что он давно ждал этого момента. В принципе так и есть – Тигр с юности задумывался о том, что будет, если он погибнет. Да ничего не изменится! Земля как вертелась, так и будет вертеться. Не то чтобы сталкер не хотел жить, просто был уверен, что после его смерти абсолютно ничего не изменится. Скорбь близких – не в счет. Да и кто ж не хочет узнать, что представляет собой жизнь после смерти! Почти любой захочет.

Только вот возникает вопрос вопросов – ЗАЧЕМ???

Именно этот вопрос наверняка прописан в самом финале текста роли каждой жизни.

…Рука приспешника, державшая пистолет, вдруг рванулась вверх! Словно ее кто-то резким ударом подбил снизу. Раздался выстрел, но пуля ушла в потолок.

Создание в черном плаще дернулось и… оторвалось от пола. Рука с пистолетом тоже продолжала двигаться вверх, и вот она уже торчит вертикально, и – вот уже завернута назад. Раздался отчетливый треск, и конечность сломалась. Адепт задергался, как насаженный на булавку черный жук, но ничего не мог поделать с незримой силой, которая сминала его, подымала вверх, вывернула руку… из которой выпало оружие и со стуком упало на пол… он даже не мог кричать, хотя рот его распахнулся, да так и застыл разверстым в немом крике…

Черный плащ вместе со всем своим содержимым вмазался в потолок и превратился в кровавое месиво, растертый по потолку безжалостной, но по-прежнему незримой силой…

Мозг Тигра уже внушил организму мысль о том, что сейчас раздастся выстрел и все закончится, поэтому Тигр никак не отреагировал на случившееся.

– Фигура, отомр-ри! – раздался низкий, гулкий голос.

Тигр отмер и с недоумением посмотрел туда, где только что стоял адепт. Поднял голову и посмотрел, что осталось от адепта. Бесформенный блин, приклеенный к потолку.

Услышав приказ отмереть, мозг включился и подал питание на мышцы. Тигр вернулся из вечности в этот жестокий, мрачный, полный зла мир, где есть время и где по-прежнему есть жизнь и будет смерть.

– Я все уже понял. Твое сообщение подтвердило мое предположение.

Тигр продолжал торчать на месте, переводя ошалевший взгляд со Скаута на размазанного по потолку приспешника Логиста и обратно. Наконец он осознал, что смерть, в который уже раз, холодно подышав в лицо, в самый крайний момент снова развернулась и убралась ни с чем. Удача опять не отвернулась от него, Зона спасла пусть не самого любимого, но своего человека, а это значит, что он еще нужен ей.

– Скаут… – прошептал Тигр. – Я нашел…

– Уже догадался, – перебил любимчик Зоны. – Забирай, что нужно, и валим отсюда!