Сталкер и охранник были примерно одного роста, по-этому и стволы смотрели в торс оппоненту. Они просчитали ситуацию одинаково, поэтому и пришли к тому, к чему пришли. Со стороны и вовсе могло показаться, что эти двое – абсолютные двойники, действующие и думающие одинаково. Но они были совершенно разными. Неизвестно, сколько между ними отличий, но ученый, стоявший у стены сразу за охранником, мог заметить одно.

Все военные имеют общую черту – действовать по инструкции и никогда от нее не отступать. Поэтому охранник и нажал на спуск. Тигр, напротив, военной дисциплиной испорчен не был и поэтому очень часто поступал нестандартно. Далеко не случайно. Сталкер прекрасно понимал, что неожиданная импровизация ставит врага в тупик. Много раз она спасала ему жизнь, что еще больше укрепило веру в правильность и эффективность ее использования.

Вместо того чтобы стрелять в упор, Тигр резко опустил ствол винтовки на «калаш» секьюрити. В результате пули, выпущенные по нему, ушли в пол. Не дав солдату опомниться, сталкер подался вперед и, ударив лбом в нос врага, заставил того отступить, а затем нанес колющий удар винтовкой в живот и сразу же резко отпустил оружие, разведя руки в стороны, будто «пушка» была горячей, как лава. Охранник, хватая ртом воздух, скрючился, а в следующее мгновение лезвия клинков вошли в его голову с одной стороны и вышли с противоположной.

Из-за сильного замаха Тигра развернуло, поэтому он не увидел, как от тела врага отделились часть черепа и фрагмент головы от середины лба до верхней губы. Сделав оборот вокруг своей оси, сталкер пропустил все представление – когда он посмотрел на пол, то уперся взглядом уже в куски черепа, принадлежавшие солдату. Тело рухнуло рядом.

Ученый в отличие от Тигра все видел, и зрелище, мягко говоря, повергло его в шок. Мокрая от пота лысина блестела в свете ламп, глаза расширены до предела, рот открыт в немом крике. Возраст «яйцеголового» трудно определялся на глаз, но сталкер готов был поклясться, что выглядел научник значительно старше. Еще бы! То, что ученый наблюдал секунду назад, прибавило ему пару десятков лет.

В сведенных судорогой руках чуть подергивался помповый дробовик. Научник хотел нажать на спуск, но палец будто окаменел.

Он тяжело дышал, грудь его сильно вздымалась. Похоже, что вот-вот потеряет сознание…

Лабораторное помещение было не очень большим, всего пять на пять примерно. В центре, у дальней от входа стены, обретался стол, на котором тихо гудел системный блок и мерцал монитор. Точно над столом висела карта Зоны. На ней выделялись три красных, нарисованных маркером кружка. Они обводили три фрагмента территории второго уровня Недоада: Бесовы Топи, поселок Новоалександровка и Гнилое озеро.

Кружки были соединены между собой линиями, образовывая треугольник, центр которого помечал жирный крест. О смысле этого художества сталкер мог только догадываться. Вдоль левой и правой стен тянулись металлические шкафчики высотой почти до потолка. Ученый стоял в трех шагах от сталкера, поэтому при выстреле вряд ли промахнется.

Тигр под взглядом черного глаза дульного среза помповика замер, просчитывая возможные варианты развития событий. Ничего лучше, кроме как оставаться на месте, он не придумал. Выстрел в лицо гарантированно превратит его голову в черт-те что. Живым и думающим оно точно не будет.

– Кто вы такие? – спокойно спросил сталкер.

Научник никак не отреагировал на вопрос – он впал в шок и вот-вот мог свалиться в обморок. Но перед этим давануть спуск… Его губы дрожали, расширенные от ужаса глаза таращились на сталкера. В них не было ничего, кроме одержимости и страха. Неожиданно лысая голова запрокинулась назад, и научник упал на спину – организм не выдержал стресса. К счастью, палец выжать спуск не успел.

Удача не отвернулась от Тигра.

Сталкер не удивился. По «яйцеголовому» было видно, что он слаб как физически, так и морально: маленький, щупленький, насмерть испуганный. Наверное, он бы все-таки не выстрелил. Такие людишки сами, своими ручонками, даже муху не обидят. Зато продукты их умственной деятельности легко гробят миллионы. Но где-то там, далеко, за пределами любимой лаборатории… Теоретически, ё-мое.

Сталкер подобрал винтовку и шагнул к опрокинувшемуся «яйцеголовому». Уже прицелился в лысую башку, но тут заметил под столом часы. Подобные раньше встречались во многих домах постсоветских градов и весей: пластмасса, выкрашенная под дерево, маленькие черные кнопки справа, внизу – название модели, выведенное позолоченной краской, «Электроника». Густо-зеленые циферки уменьшались. Первые две «09», вторые две «51», и убывали они с каждой секундой ровно на единичку. «09:50», «09:49»… От часов тянулись проводки к невзрачному ящику мышиного окраса размером с цинк для патронов.

Тигр понял, это – бомба.

Мало похоже на солидную систему самоликвидации. Все-таки, видимо, этот бункер строили вовсе не эти слабаки. Они его захватили, но кто здесь наворотил тайный схрон – бог весть… Точнее, известно только Зоне. Наверняка и «антиграв» достался слабакам в наследство. Блин горелый, где ж припаркована эта вседорожная машинка, будто из еще более дальнего будущего сюда угодившая?..

Сталкер передумал стрелять. Надо найти документы. Он вынул дробовик из одеревеневших пальцев ученого и отбросил оружие в противоположный угол комнаты; страховка на случай, если «яйцеголовый» очнется, чтобы все-таки сдуру не пальнул.

На столе лежали три папки. Обычные, бумажные. Как будто век компьютеров еще не наступил… Но Логист четко дал понять, что нужные ему документы – именно бумаги, в папочке содержатся. Сталкер шагнул к ним. Одинаковые картонные обложки. Без надписей «КЛЮЧ». Открыл на всякий случай. Пусто. Точно не те.

Тигр переместился к шкафчикам у правой стены и, открыв дверцы, начал быстро вываливать на пол их содержимое. Папки, папки… всюду одинаковые папки! Прошлый век, ё-мое… В шкафчиках на другой стороне лежали коробки с дисками, чертежи, карандаши, аккумуляторы и сохранники для зонников. Некоторые из этих футляров для «подарков Зоны» были тяжелыми, некоторые легкими и наверняка пустыми. Интересно, взглянуть бы на содержимое тяжелых, но сейчас нет времени. Управившись почти со всеми шкафчиками, сталкер с досады пнул последний, в самом углу.

Неужели кто-то прихватил нужные документы и сбежал по черному ходу?..

И в этот момент левую сторону головы Тигра пронзила резкая боль!

Научник, слабак слабаком, а вот ведь, пришел в себя, вооружился невесть откуда взявшимся плоским металлическим кейсом и отважно звезданул им сталкера, острым углом метя в висок. Вот же падла коварная!

Тигр сквозь стиснутые зубы зашипел от боли, не успел отбить выпад и заполучил еще один удар. На этот раз плашмя по макушке. Отпрянув, он запнулся обо что-то, упал на заваленный бумагами пол и выставил левую руку. Третий удар отбил успешно.

«Яйцеголовый» впал в ярость, ничего себе! Глаза налились кровью, ноздри бешено раздувались, как у быка, увидевшего красную тряпку, даже слюна с губ капала. Тигр не ожидал от хилого научника такой прыти. О мотивах его поведения сталкер мог только догадываться. Либо свихнулся, либо решил любой ценой что-то или кого-то защитить, как будто самка детенышей.