— Если он такой нужный, то почему сейчас им никто не пользуется? — спросила я.

— Сейчас движение слабое. А может, тут действительно какая-нибудь засада? — он подмигнул. — Вон, видишь, тени колышутся, неровен час…

И тут Доминик конвульсивно дёрнулся, его рука с силой оттолкнула меня назад, а сам он взвизгнул и отшатнулся вправо, а потом и упал на пол, почти возле самой лестницы вверх, то ли оттого, что поскользнулся, то ли оттого, что подкосились ноги.

Из-за левого угла прямо на него выплыло нечто, отдалённо напоминающее кусок дыма от костра. Вытянутое клубящееся тело, полупрозрачное — через него я могла наблюдать стену. Дым тянулся к Доминику, как будто он был открытым окошком в доме без печной трубы. И это вроде бы безобидное зрелище почему-то вселило в меня безотчётный ужас. Я зажала рот руками, чтобы не закричать, и прижалась спиной к стене, скребя по ней своим пальто и стараясь отодвинуться. Возле противоположной стены, рядом с поворотом на лестницу, скрючился мой товарищ, совсем не мужественно спрятав лицо в ладонях и почти видимо дрожа. А я тогда даже не думала, что стоит помочь ему, разогнать дым. Я пребывала в тихой панике и была почти уверена, что вот-вот хлопнусь в обморок.

Не знаю, как долго это продолжалось, но дым шевельнулся — ощутимее, чем колыхался до этого, — и потянулся обратно, в сторону левой лестницы, куда мы с Домиником и собирались повернуть. Очень скоро он исчез весь. Я, трясясь теперь не от страха, а от пережитого, не понимая, что произошло, медленно отлепилась от стены. Доминик очень осторожно, с опаской поднял голову, убрав руки, которыми её охватил. И посмотрел вслед непонятному сгустку.

— …вон он!!! — послышалось вдруг со стороны улицы. Я опять вздрогнула, резко повернув голову на крики. Там был топот, возгласы вроде «к деревьям потёк!», «забегай с той стороны!», «ааа, ззараза!». Я смутно предположила, что они это о дымном сгустке, но тут за спиной возник шум, и я развернулась, предвкушая самое худшее.

— Девушка! Вы в порядке? — ко мне подбежал едва различимый в темноте человек, мужчина, взял за плечи и легонько встряхнул. — Здесь было что-нибудь?

— Да… — я закивала. — Какой-то дым…

— Где он был?

Я вытянула руку и указала в ту сторону, где дым напугал Доминика. Мужчина глянул и опять посмотрел на меня.

— Хорошо, что он не засёк вас. Этот дым реагирует на страх.

— Не понимаю… — я медленно приходила в себя, поэтому сейчас мне нужно было объяснять всё, как маленькому ребёнку, чтобы информация дошла до мозга.

— Мы думаем, это какое-то психотропное оружие. Может, неудачный эксперимент учёных… — вздохнул мужчина. — Вызывает приступы ужаса, когда приближается, и прилипает к испуганному намертво. И человек теряет контроль, будет невменяемым, пока эту штуку не прогонят. Во всяком случае, пока что было так. Понятия не имею, откуда они здесь, почему гуляют по городу. Единственное полезное, что мы пока что выяснили — они растворяются от воды, — тут только я заметила, что в руках человек держит обычный пульверизатор, который он как раз поднял, чтобы продемонстрировать. — Никаких сообщений из институтов, никаких соображений о причинах появления! Только — истребить!

Видно, он был сильно зол из-за этих сгустков. А я поняла, что их по крайней мере с десяток.

— Растворяются насовсем? — спросила я.

— Надеюсь, что да, — искренне ответил человек. — Давайте выйдем на улицу, тут совсем темно.

Я послушалась, и вскоре смогла наблюдать ещё одного мужчину с точно таким же пульверизатором, который пшикал в разные стороны вокруг себя, как будто пытался наугад попасть в невидимку. Струя била достаточно далеко, из чего можно было сделать вывод, что на большом расстоянии это вещество не убивает волю и позволяет человеку сделать ответный ход.

— Ну что, Миш, чисто в переходе? Вы не слишком испугались? — последняя фраза была адресована мне. Я замотала головой.

— Там порядок. Она говорит, видела издалека.

— И он к вам не подплыл? Странно… — второй мужчина задумался. — Вы далеко стояли?

— Не знаю… не очень, метров пять, наверное… просто он на моего друга пошёл, а я возле стены стояла…

— Друга? — первый, очевидно, Михаил, внимательно посмотрел на меня. — Вас было двое?

— Да, — я моргнула, вспоминая, как всё было. — Доминик первым вышел к лестнице и отшатнулся вдруг, я сначала не поняла, а потом увидела этот дым… он прямо над ним навис! А Доминик испугался, как будто его убивать собрались, и упал, и руками закрылся…

— Да, так и бывает, — кивнул Михаил. — А вы? Вы…

— Я очень испугалась, — продолжила я, и меня непроизвольно передёрнуло. На всякий случай я обхватила себя руками. — Вы правильно говорите насчёт страха. Если бы он не ушёл, я бы, наверное…

— Кто ушёл? — вскинулся товарищ Михаила.

— Ну… дым… — я смотрела куда-то сквозь него и ёжилась. — Если бы он не уплыл… уфф, хорошо, что он вас услышал…

— Кто-нибудь поливал его водой? — навис надо мной Михаил. Очень грозно. Я растерялась.

— Что?.. Нет. Конечно, нет, откуда… он просто…

— Где он?! — не дослушав, в один голос воскликнули мужчины. — Где этот Доминик?!

Я непонимающе огляделась, и тут только заметила, что парень воспользовался моментом и исчез.

****

«Стой! Стой, тварь, а ну назад! Куда пошёл?! — мысленно вопил Доминик, готовый чуть ли не вцепиться в бесплотную суть. — Висеть рядом и пугать меня, понял приказ? Проклятье… ненавижу…»

Дым отплывал, парень видел это через полуоткрытый глаз. Наглейшим образом отплывал, оставляя жертву в странной ситуации. То ли радоваться, что отпустили — то ли расстраиваться, что невкусный… «Сейчас нападёт на Ангелину… плохо… хотя нет, у неё знак, вполне возможно, выручит. Но вот же ситуация… и уже кто-то бежит».

Он стал тихонько отползать, а когда увидел, что девушка резко развернулась на звук за спиной, вскочил и бросился прочь. Выбежал на улицу, присел, спрятался за бортик перехода, потом чуть ли не ползком добрался до ближайшего дерева, а там уже через дорогу — и в дома. «Ещё и живу рядом, чтоб меня… я обычный курьер, что ж меня постоянно затягивает во всякие передряги? Отпуск возьму. Буду по парку гулять, а вечером во всякие игры по компьютеру резаться».

За ним никто не погнался. Видимо, не уследили, в какую сторону побежал. И хорошо. Очень скоро парень взбегал по ступенькам на пятый этаж, быстро вытаскивая ключи.

«Продукты… выронил и оставил в переходе… — с досадой вспомнил он, звеня брелком. — Надеюсь, Ангелина додумается забрать их и съесть. Хотя после той дымной твари