– Никому не двигаться! – предупредил цивил. – Иначе вышибу кусачей обезьянке мозги… Эй, мордатый! Брось ружье!

Лишь создателю известно, каких трудов Игорю далось внешнее спокойствие. Ведь мог уйти. Или начать стрелять сразу же. Но специально спровоцировал, чтоб отвлечь от затаившейся девочки. И проиграл.

Тем не менее, он отметил: мод не эталонный. Естественно, юнец на вид. Естественно, вихрастый блондин со смазливым лицом и мускулатурой а-ля Геракл. Но фигуру портили непропорционально толстые руки, намекающие на мышечные усилители. Грудь чересчур выпуклая, то есть присутствуют защитные хрящи. Глаза с нечеловечески огромными зрачками – тоже имплантат, так как на сенсорика не похож. Одет в комбинезон военного образца, оснащенный легкой хитиновой броней и функцией динамического камуфляжа – узор менялся в зависимости от освещения и местности. Из оружия дорогой импульсный пистолет, капризный в обслуживании, но мощный, и короткоствольная штурмовая винтовка в креплениях за спиной…

Похож на наемника. Судя по непрофессиональному поведению – снайпер из той же серии, но рангом пониже. С такими товарищами законник сталкивался не раз за годы работы, умел сражаться. Мог бы рискнуть и сейчас, но мешала девочка.

Аленку бандит держал крепко. Свернуть хрупкую шею – дело секунды. Да и дуло пистолета уверенно прижималось к виску, и в предсмертных конвульсиях успеет нажать на курок.

Что же делать?

Заминка мало изменила расклад. Сталкеры поглядывали на окна и нервничали: переглядывались, топтались на месте, втягивали головы в плечи. Да и оружие стискивали чересчур крепко, того и гляди пальнут сдуру. Сосед решительно целился в ближайшего налетчика, а монах по-прежнему стоял на коленях и невнятно стонал.

Маленькая заложница подозрительно расслабилась, пластина комма у нее за ухом начал моргать. Отобрать модуль связи наемник то ли забыл второпях, то ли не придал значения. И уже через секунду далеко за спинами налетчиков возникло пятно мрака. Мягко заскользило от дерева к дереву. Замирало, сверкало глазами-плошками, опять сливалось с окружающей тьмой – Персик осторожно, но неуклонно заходил за спину блондину.

Что задумала девочка, бывшему агенту оставалось только гадать. И он очень надеялся, что не какую-нибудь… хм, смелость.

– Толстый! – повторил блондин с нажимом. – Тебе пояснить доходчивее? Ствол на землю, а то подпорчу малявку. Сразу убивать не буду, я не идиот. Начну с ушка, к примеру. Или пальчика.

Цивил широко ухмыльнулся и нежно провел дулом от виска к уху Аленки.

– Игорь? – спросил сосед.

Но вместо законника подал голос забытый всеми и, казалось, задремавший спьяну Васька:

– Брось пушку, Иван Давыдович. Не усложняй. Пора заканчивать комедию.

«Программист» решительно встал и вытащил из-за пазухи пистолет – огромный старинный «Кольт», – недвусмысленно направил на Миронова.

– Пора, – согласился изгой. – В Сети раскопал?..

– Твои портреты на каждом правительственном ресурсе, – кивнул предатель. – Трудно не заметить.

– Логично. А сегодня зачем в квартиру ломился?

– Бомбу хотел поставить. Замысел был в том, чтобы захватить врасплох… не получилось.

Раскрыв ладонь, Васька показал маленький цилиндрик. СГ-95 – универсальная «шумелка», способная работать и как граната, и как часовая мина. Моды ворвались бы с двух сторон: один через окно, второй вынес хлипкую дверь. А сталкеры видимо предназначались для прикрытия отхода.

Амбициозно и глупо. Они не потрудились откопать досье Миронова, иначе б придумали что-нибудь заковыристее.

– А с этими зачем связался? – спросил бывший агент, кивнул на блондина. – Делиться придется. Не проще ли самому кинуть весточку, потом получить награду за наводку?

– За голову платят больше, – пожал плечами «программист». – И кто будет брать в расчет истока? Я не гражданин. Ни документов, ни банковских счетов.

– Зато у выходцев из Красного есть и то, и другое, – понимающе сказал Игорь, глянул за спину налетчику. Персик подобрался ближе, спрятался в ближайших кустах. – Неплохо.

– Я надеюсь.

Васька отчаянно храбрился, играл эдакого небритого героя. Но руки заметно тряслись, дуло пистолета подпрыгивало. Кровь отхлынула от лица, нижняя губа нервно дергалась.

– Зачем? – глухо поинтересовался дядя Ваня.

– Устал, – ответил парень. Опустил голову и упрямо добавил: – От постоянной боли, от нищеты, грязи…

– На Пушок он подсел, – сказал изгой. – Другая дурь не берет. А на царские удовольствия цена кусается, вот и сговорился с поставщиками. Сколько нулей, Василий? Четыре?

– Пять, – пристыжено пробормотал «программист». – Мне полагается пятая часть. Хотя не тебе судить, Игорек! В Нейронете висят твои фотографии, и под твоим именем указано – особо опасен. Ты убивал людей…

Перед зеркалом репетировал. Вряд ли в объявлениях указано, за какие прегрешения меня ловят. Васька убеждал себя, выдумывал оправдания…

Снова метнув взгляд за спины заговорщикам, Игорь едва удержал на лице бесстрастное выражение. Проклятый кот совсем растерял остатки разума. Залез на дерево, и теперь медленно карабкался по длинному толстому суку, который нависал как раз над головой белобрысого. Скрипели когти, слышалось шуршание и треск, сверху сыпались кусочки коры, листва, да и сама ветка начала медленно нагибаться. Еще немного – и бандит всполошится.

Но как ни странно, ни налетчик, ни Васька пока не замечали опасности. Иван Давыдович не видел Персика в упор, сверлил недавнего собутыльника угрюмым взглядом.

– Выродок! – подытожил сосед.

– Мое терпение подходит к концу! – заявил блондин. – Счас испорчу девку.

– Только попробуй, цивил, – низким голосом предупредил дядя Ваня. – Я тебя живьем закопаю. И тебя, Васенька.

– Спокойно, – вмешался беглый законник. – Опусти обрез. И вы полегче. Разумные люди, должны понимать – вас не выпустят из Мертвого города, если кто-то пострадает.

– Никто и не пострадает, если добровольно уйдешь с нами, – заявил бандит, раздраженно отмахнувшись то ли от комара, то ли от ночной бабочки. – Лапшу на уши не вешай. У меня девчонка, вы на прицеле, а под перекрестным огнем лягут все. И вообще вожусь лишь потому, что за живого платят больше. Но учти, я готов умерить аппетиты.

– Ты чересчур самоуверен, – усмехнулся изгой, скосил глаза на дерево.

– А ты, правда, считаешь, что куплюсь на старый как мир фокус? Якобы за спиной у меня кто-то есть…

– Ты не поверишь.

Персик, стервец, устроился над головой у блондина. Пока шла перепалка, никто и не заметил карабкающегося кота. Мохнатый вальяжно улегся на толстой ветке и свесил когтистые лапы, словно забавляясь, щекотал кончиком хвоста затылок наемника.