Вновь громыхнуло, раскатисто заворчало, будто наверху возился гигантский зверь. И ветер затих, перестал рвать призрачными когтями кроны, бросаться на стены. Издалека накатила стена холодного дождя, шелестящей волной окатила мир.

Косые струи остро хлестнули по лицу и глазам, ледяные ручейки побежали по груди и спине. Игорь промок, но даже не дрогнул. Лишь слегка замедлил шаг, опасаясь пропустить скрытые лужами ямы, чуть наклонил голову и сжал кулаки, будто пробивал лбом эфемерную преграду. И ни разу не оглянулся.

Оглядываться нельзя.

Тоска и так рвала сердце корявой птичьей лапой, Миронова подмывало вернуться, объясниться и попрощаться. С Лизой и дядей Ваней, с Аленкой. Но изгой знал – стоит поддаться, и уходить будет труднее.

Как в полусне беглый законник сделал круг по микрорайону. Отыскал вход в старую канализацию, несколько минут полз на четвереньках в грязевом потоке, пока не наткнулся на подвешенный к потолку походный рюкзак. Сорвал с вбитого в бетон ржавого крюка, перекинул через плечо, и выбрался на поверхность рядом с развалинами не то школы, не то детского сада.

Здесь Игорь и сделал первую остановку. Рассовал по карманам мелочевку в виде трех светошумовых гранат, и одной термитной, фонарика, нескольких флакончиков с пахучими жидкостями и запасных обойм, тонкой пачки банкнот. Сбросил мокрую куртку и надел ременную сбрую. В правую кобуру сунул так и не использованный игломет, в левую – тяжелый крупнокалиберный «ТТ». Накинул ветровку, достал из недр рюкзака контейнер из-под Состава. Осмотрел и положил назад, пошел в направлении шоссе.

Во второй раз Миронов остановился на полпути к окраине. Зашел в подъезд более-менее сохранившейся высотки, поднялся на второй этаж и тщательно спрятал поклажу под кучей обломков. Уплотнил носком ботинка щебень, разбрызгал специальную жидкость, маскирующую запах. Выбрался обратно под дождь и на минуту замер, запоминая приметы.

Таскать канистру с собой было б верхом глупости. Уничтожить тоже не слишком умный ход. Никто не знает, что произошло с Реагентом, еще надеются найти. На этом можно сыграть. Но и хранить настолько опасную вещь рядом с близкими людьми изгой не хотел. Один намек – и безопасники введут войска, не считаясь ни с чем.

Впрочем, торгашество он надеялся оставить в резерве. Да и сам контейнер мог стать одним из неопровержимых доказательств. Вместе с данными, слитыми с серверов ПСБ, естественно.

Широкая огласка, шумиха в прессе помогут выжить. И тут два варианта: либо безмолвно сгинуть, либо затянуть такую песню, отголоски которой докатятся до Антарктиды. Открытый судебный процесс, куча журналистов. Внезапная смерть подследственного не сойдет безопасникам с рук. К тому же появится куча защитников, добрых дядюшек со стороны, коим подобный удар по правительству станет выгоден. Тот же Накамура…

Политика – вот, как это называлось. И Миронов ее никогда не любил. Правда, для начала следовало добыть компромат. И потом уж решать, что делать: бежать, скрываться, или пытаться изменить мир.

Он никогда не представлял себя в роли скандального правдооткрывателя. Но ход размышлений подбодрил, вернул ясность сознания. Бывший агент продолжал двигаться в направлении шоссе: окольными тропками, избегая излюбленных засадных мест истоков-часовых, сокрытый и ночью, и усилившимся до ливня дождем. Напряженно думал, создавал схему дальнейших действий.

Шаг первый. Выбраться из Мертвого города.

Брести напролом? Но именно на дороге и будут выжидать наблюдатели. Сенсорики при поддержке боевиков. Дроны… из «стрекоз» в такую погоду неважные летуны, да и преимущества ищеек низведено на нет.

Можно воспользоваться обстоятельствами, напасть. Накрыть заставу гранатами, расстрелять в упор. Но опасно, да и шум поднимется до небес, и в лучшем случае людей хватятся, организуют облаву. Нет, пожалуй, стоит проплыть по краю болота. Грязь и пиявки мелочи по сравнению с пулями.

Шаг второй. Добраться до резиденции ПСБ.

Игорь мог потратить ночь на то, чтобы дойти пешком. С учетом знания принципа расположения камер, приблизительных маршрутов патрулирования дронов и погодных условий риск становился оправданным. Но риск все равно риск, как сказал бы капитан Очевидность.

Угнать машину? Во-первых, кто будет управлять? Достать внешний комм посреди ночи проблематично. Во-вторых, мозг авто сразу сообщит о происшествии в патрульную службу и заблокирует колеса. А вот захватить транспорт вместе с водителем – идея. Придется держать ухо востро, да и потом связать жертву, накачать транквилизаторами.

Шаг третий. Проникновение.

Вот тут бывший агент задумался по-настоящему. Для начала о том, стоит ли игра свеч. Но вскоре признал – несомненно. Лишь в ПСБ можно откопать необходимые данные. Узнать детали и о Разуме, и о Составе, о космической программе и о пресловутых Странниках, стоящих за ширмой происходящего. Подтвердить или опровергнуть догадки, понять, за что, в конце концов, погиб брат. Но из виртуального пространства к информации не подберешься, серверы изолированы. Так что единственный вариант – непосредственное копирование.

Кто не рискует, тот и шампанское не пьет. Правда, таких и хоронят гораздо реже. Но менять планы поздно, утром Николай сообщит безопасникам номер телефона. Как поступит большинство оперативников? Верно, ринутся на захват, оставив в резиденции лишь младший состав, поднимут на уши АКМ и полицию. И тогда он проберется в здание, предварительно спрятав приманку где-нибудь на окраине Пангеи.

Но как проникать? Под видом обыкновенного посетителя? Даже если получится пройти приемную, дальше начнется самое интересное: проверки ДНК, сканирование на наличие вирусов, скрытого в теле оружия. К тому же насколько помнил Миронов, информационное хранилище располагалось на подземных уровнях, как и другие важные отделы ПСБ. Не пробраться.

Тупик.

Или нет, если использовать лазейку. А таковые имелись. К примеру, каждое утро ровно в семь один из агентов АКМ прибывал в офис безопасников для передачи на хранение особо важных улик. И проверяли его больше для виду, о чем Игорь прекрасно знал, так как сам не единожды попадал на подобные дежурства.

Перехватить курьера, оглушить и раздеть, воспользоваться чужой кровью для прохода через анализаторы? Ладно, допустим. Но несовпадение идентификатора и внешнего вида сразу включит тревогу.

Эх, а Инна наверняка смогла б запутать программу.

Идея показалась любопытной, и Миронов начал всерьез прикидывать, как связаться с бывшей сотрудницей, и чем это может ей грозить. Остановился в сомнениях прямо посреди луга, успевшего превратиться в небольшую топь, окруженного последними ветхими пятиэтажками. Впереди сквозь дождевую пелену и мрак угадывались огрызки стен, оставшиеся от менее прочных зданий, снова поднявшийся ветер шумел в невидимых камышах.

Вонь гниющих растений предупредила о болоте гораздо раньше. Еще пара сотен метров, и начнется трясина. Лишь одинокая насыпь шоссе, находящаяся сейчас чуть правее, соединяет старый мир с новым. Но с каждым годом, несмотря на усилия истоков по поддержанию дороги, вода отвоевывает лишний метр-другой. И лет через десять-пятнадцать местным придется пересаживаться на лодки. Или же вбивать сваи, наводить деревянные тропинки…