Короткая остановка привела к тому, что Игорь замерз, так ничего и не надумав. Поежившись, решил переждать пик бури в ближайшем подъезде. Но первый же шаг привел к плачевным последствиям – он поскользнулся, отчаянно взмахнул руками и рухнул прямиком на раскисшую землю, подняв фонтан мокрых брызг.

Глупо. Нелепо. На ровном месте. Но это его и спасло.

В шелесте дождя вдруг послышался хлопок, и еще в падении капюшон бывшего агента сдернуло с головы. Упав в топь, Миронов заучено перекатился в сторону, нырнул в лужу по ноздри. Мазнул ладонью по шее и мысленно выругался. Так и есть! В ткани куртки застряла толстая стрелка-шприц от мощного игломета винтовочного типа. Если бы не дурацкая случайность, вонзилась в шею.

Кем бы ни был незримый снайпер, но являлся профессионалом, подобрался незаметно. И как-то рассмотрел цель, метил точно в сонную артерию. А вот изгой крупно облажался. Считал, планировал, но упустил элементарную деталь: на шоссе могли засечь перестрелку, выдвинуться для проверки.

Скрипнув зубами, Игорь попытался отползти в сторону ближайшей пятиэтажки, но услышал повторный хлопок и вжался в грязь. Стрелка с хлюпаньем выбила фонтанчик в шаге от него.

Как вообще что-то видит?

Законник таки отметил направление – стрельбу вели со второго этажа здания шагах в тридцати впереди. Не слишком удобная позиция, неизвестный поторопился…

Фаза гиперсенсорики давно пошла на спад. Но кое-что осталось. Крепкая как старое вино головная боль, и чуть более обостренное зрение, слух. Достаточно, чтобы обнаружить спешащих на помощь снайперу людей. Судя по шуму шагов – около пяти тяжелых мужиков, быстро приближающихся со стороны шоссе.

Минута, две – и возьмут тепленьким.

– Как же вы надоели! – прошипел бывший агент. – А вот хрен вам!

Неудобно вывернув руку, достал из кармана светошумовую гранату. Немного приподнялся, сразу бухнулся обратно. И как только очередная игла вспорола грязь рядом с предплечьем, пружинисто вскочил на ноги, швырнул пластиковый бочонок в провал окна, за которым прятался стрелок. Развернулся, и припустил к ближайшему подъезду, рыбкой перемахнул через груду щебня вперемешку с ржавыми прутьями.

Бахнуло, яркие белые блики пробежались по стенам, отразились в воде. Изгой приземлился не очень удачно, больно ударился головой о ступеньки. Вскочил и, слепо хватаясь за стены, кинулся вверх по лестнице. На площадке между вторым и третьим этажом развернулся лицом к выходу, достал оружие и перевел дыхание.

Секунда, вторая, пятая… никто не преследовал.

Следовало добраться до ближайшей квартиры, уйти через окно. А потом попытаться завести группу подальше на территорию истоков, столкнуть лбами с церковниками. Раздраженным монахам сейчас только дай зримого врага, на клочки порвут.

Но, поднявшись выше, Миронов услышал подозрительный скрип, прижался к стене и прицелился в проем двери. По спине пробежался противный холодок – враги отреагировали слишком быстро, кто-то успел вскарабкаться по стене.

И верно, через четверть минуты в далеком шуме дождя почудились осторожные шаги, затем тишина… и громкое сопение.

Бывший агент нащупал в кармане нужную колбу. Раздавил, и одновременно прыгнул наверх, швырнул осколки в противника, который как раз выглянул на площадку.

Враг отшатнулся, взвыл и уронил оружие, схватился за лицо, шокированный нестерпимой аммиачной вонью. Игорь догнал и от души пнул, трижды выстрелил: живот, грудь, голова.

Короткие вспышки озарили мускулистого и широкоплечего мужчину в черном бронекостюме без каких-либо опознавательных знаков. Отстрелявшись, изгой кинулся вглубь квартиры, выпрыгнул из окна. И лишь сидя на земле, вспомнил лицо… какое-то искаженное, уродливое, густо заросшее волосами и смахивающее больше на звериную морду. А еще телосложение: чересчур длинные руки, когтистые пальцы, бочкообразная грудь.

Какая-то модель «Волколака»?

Мысль промелькнула уже на бегу.

Выскочив из-за угла дома, законник заметил смутный силуэт напротив входа в подъезд, навскидку пальнул из игломета. Боец сдавленно охнул и покачнулся. Но вся группа явно работала в связке посредством коммов, так как сразу послышалось хлюпанье и чавканье: впереди, сзади, сбоку.

Слишком быстро, практически синхронно.

Спину обдало брызгами, Миронов успел уйти в длинный кувырок. Перекатился через плечо, встал на колено и выстрелил из пистолета в летящего на него противника. Попал, врага отбросило назад. Но добивать не осталось времени, сбоку накинулся другой боец: массивный как буйвол, тяжеловесный. То ли «Берсеркер», то ли «Броненосец», сразу не разобрать.

Мощный толчок свалил на землю, оглушил. Игорь потерял пистолет, но умудрился принять вертикальное положение, попятился. Почувствовал движение воздуха, резковатую вонь. Поднырнул под хук слева, боднул головой, добавил ребром ладони по шее, пару раз ткнул иглометом в предполагаемые нервные узлы и одновременно спустил курок.

Эффект минимальный. Нападающий лишь немного отстал. А изгой сломал оружие и отшиб руку.

Бугай с неожиданной для такой комплекции резвостью ломанулся вперед, стремясь сбить с ног, раздавить. Кулак здоровяка все-таки задел плечо. Легко, по касательной, но почему-то содрал клок куртки и рубахи, свез кожу. Законник взвыл от ослепительной боли, рухнул в грязь. Поднялся и побежал… шатко, неуверенно.

Силы стремительно таяли, по груди растекалось жжение. Через пару секунд отнялась рука, затем начали подкашиваться колени.

Боль и слабость намекали на отравленные шипы. Или стрекала как у медуз. Но Игорь упрямо передвигал ноги, стараясь вырваться из окружения… шаг, второй… держись, тряпка!..

Очнулся беглец, сидя на коленях в глубокой луже. Тело не слушалось, а хлещущая сверху ледяная вода теперь казалась теплой и приятной, унимала жар. Со всех сторон наступали: бугай – с тыла, верткий паренек, поймавший пулю – с фланга. Навстречу шли двое: один крепкий и плечистый, второй – гибкий и стройный. Но главное то, что каждый двигался как-то… как-то…

Неправильно – подобрал Миронов меткое слово.

Удивление потухло, остались упрямство и злость. Бывший агент нащупал термитную гранату в кармане, приготовился метнуть в ноги передним. Но те почуяли подвох, остановились. Крупный враг схватил мелкого за плечи, раскрутил и отбросил прочь как мячик. А сам рухнул на колени и хлопнул ладонями по воде, словно совершая некий таинственный ритуал.

Руки бойца окутало тусклое мерцание, изгою почудились и маленькие голубоватые искорки. Тело затопила режущая боль, сознание пинком выбросило в странный серый мир без неба и земли. Откуда-то издалека прилетел искаженный вопль… его вопль. Бесцветный туман сгустился, попытался раздавить сердце.

Граната бесполезным булыжником улетела в сторону, а изгой завалился вперед, лицом в грязь. Пару раз конвульсивно дернулся от удара электрическим током, затих.