– Он других ищет. Вдруг кто-то затаился, – пояснила мелкая. – И не наговаривай, не убежал он. К маме отсылала, чтобы рассказал.

– Как так? – удивился медик. – Промяукал что ль?..

– Ты, дядя Коля, иногда такое ляпнешь, – возмутилась девочка. – Когтем на полу царапал, а я лапу вела… Мама идет.

Аленка не ошиблась, спустя минуту сквозь заросли продралась Лиза: бледная, с распущенными волосами, но с помповым ружьем в руках. Увидела дочь, и отбросила оружие, кинулась обнимать, ощупывать на предмет ранений. Следом прибежал Персик, принялся ластится, замурлыкал.

В темноте начали зажигаться окна и фонари, послышались тревожные голоса, среди ветвей замелькали силуэты людей. Сиплое ныл Пророк, рычал дядя Ваня. Перекликались стрелки в квартирах, плакали разбуженные дети. А Миронов сидел и молчал, наблюдая за тем, как Лиза уводит домой мелкую и кота.

Ничего не сказал и когда столкнулся взглядом с женщиной, прочитал в нем неприкрытый испуг. Аленкина мать заметила и окровавленные когти, и мерцающую радужку его глаз. Лишь вздохнул и опустил голову, позволил им уйти.

Объяснения и извинения потянули бы за собой слишком многое из того, чего Лизе знать не нужно.

Суета же быстро разрасталась. Народ, вырванный из постелей стрельбой и криками, спешил на улицу за новостями. Обступили трупы сталкеров, ругались и проклинали мелочных уродов. Первые подоспевшие мужчины растащили дармовое оружие и боеприпасы, другие охотно выслушивали рассказ дяди Вани. Кто-то предложил прочесать район, ему возразили – мол, в темноте головы разобьем и друг друга перестреляем, завязался спор. Еще через пяток минут объявились суровые монахи: в тяжелых рясах, с автоматами. Рассеялись по улице, начали опрашивать мирян – кто, где, с чего началось?..

Проблема любых стражей порядка в том, что они приходят слишком поздно.

Невнятный кашель Боровина вывел Игоря из ступора. Беглый законник оторвал взгляд от трупа белобрысого, поднял голову и вопросительно уставился на друга. Отблески фонарей бликовали на гладкой лысине, светлячками отражались в глазах. Пиджак и брюки Николая покрылись новыми пятнами, паутина висела и на ушах, а на лице застыло задумчивое выражение.

– То, как ты двигался… моя теория получила подтверждение.

– Наверное, – уклончиво согласился изгой. Хотя знал, что эксперт действительно прав. Во время боя не особо обращал внимания, но сейчас с болезненной ясностью воспринимал различия. Он лучше слышал, лучше чуял запахи, видел почти в полной темноте. А еще удивлялся, почему никто не замечал кота.

Миронов мотнул головой, словно отгоняя назойливых мошек. Нет, размышлять об изменениях сейчас не хотелось. О преимуществах и опасностях, которые они сулили, не хотелось тем паче. Особенно на фоне других вопросов, что терзали и так измученный ум.

Около минуты оба хранили молчание. Просто прислушивались к раскатам грома, наблюдали за всполохами молний в небе. А потом Игорь обтер кровь с пальцев и разбитого лица тряпицей, встал и решительно произнес:

– Прощай, Николай.

– То есть как? – задохнулся Кириллыч. Догнал, схватил за плечо. – Что на тебя нашло?

Медик попытался встряхнуть бывшего агента. Но столкнувшись с абсолютно трезвым и чистым взглядом, отступил.

– Я просто не желаю больше убегать от себя, – спокойно пояснил законник. – И хочу знать правду. Если останусь тут, поползут слухи, кто-то другой захочет нажиться. Придут наемники. Или штурмовые отряды корпораций, ПСБ. Мне не спрятаться. К тому же пострадают те, к кому успел привыкнуть. Сегодня яркий тому пример.

– Разведка боем? – догадался Боровин. – Может получиться. Тем более у тебя преимущество, никто доподлинно не знает, кем стал. Разве что безопасники…

– Да, разве что они, – кивнул Миронов.

На лице друга проступило удивление пополам с пониманием, зрачки расширились. Но вместо язвительной тирады Николай неожиданно вздохнул и на секунду прикрыл глаза.

– Ладно, твое право. Но я хотел тебе кое-что рассказать, когда нас прервали. Инна нашла способ отследить Кима. Причем не в Сети, а в реальном мире.

– Как?

– Если помнишь, она засекла нейронные сигнатуры Виктора. И задумалась вот о чем… ведь спутниковых телефонов не так много в Пангее?

– Наверное. Чересчур старомодный способ связи.

– Вот-вот, – с удовлетворением подтвердил эксперт. – Так решила и девонька. А потом взломала сервер Космического Агентства и нашла спутники связи, отследила каждый аппарат. Затем дождалась, когда Виктор опять зайдет в Нейронет и отсеяла аппараты-пустышки… Вуаля!

Достав из кармана пиджака тонкий металлический стержень, Николай бросил его изгою. Тот поймал, развернул тончайший пленочный экран. Появилась заставка-логотип «КиберТек», известной в прошлом корпорации, работающей с информационными технологиями, следом возникла карта.

Подробная карта Пангеи – наметанным глазом определил бывший агент. Узнал район, улицы и здания, не читая надписей, почувствовал угрожающий холодок в животе. Экран показывал не что иное, как главную резиденцию ПСБ. Без плана зданий и окружающего участка, секретность никто не отменял. Но сам факт в том, что точка, обозначающая спутниковый телефон Кима, зависла прямо на схеме основного корпуса.

Потянув ползунок масштаба, Игорь вторично прошелся взглядом по названиям соседних улиц, с удивлением посмотрел на друга. Тот хмуро развел руками.

– Я проверял – сидит там больше суток.

– Это может обозначать три вещи. У Виктора могли просто изъять телефон. Могли арестовать, и Ким заперт в камере. Или у меня больше поводов совершить задуманное, чем предполагал изначально. Что ж ты раньше молчал?

– Приберегал напоследок.

– Позер, – улыбнулся Миронов. Свернул экран и сжал стержень в кулаке. – Сделай одолжение – завтра утром свяжись с каким-нибудь резидентом ПСБ. Анонимно. И передай номер телефона.

– Зачем? – изумился Кириллыч. Наморщил лоб, попытался угадать: – Хочешь кинуть обманку, чтобы оттянуть агентов из офиса? Ну да, любая зацепка, способная привести к тебе, заставит безопасников рвать удила. Небось поднимут на уши половину города…

– Если мне стоило пойти в медицину, то тебе – в Академию АКМ, – сказал законник. – Просто сделай, а я уж разберусь, как создать преимущество.

– Хорошо.

– Спасибо.

– Не за что, парень, – хрипло ответил Николай. – Надеюсь, увидимся.

На язык лезла едкая фраза: мол, в морге всенепременно, когда потрошить будешь. Но изгой подавил сарказм. Вдохнул свежий воздух, пахнущий дождем, быстро подошел к другу и крепко обнял, пробормотал с неловкостью:

– И я надеюсь.

А затем так же стремительно отстранился и ушел в темноту.

Оглушительно громыхнуло. Близкая молния разрезала небо, подсветив набегающую на Мертвый город свору тяжелых туч. Озарила улицу: старые покосившиеся дома, изломанные силуэты деревьев, столбы и трубы, груды битого кирпича.