Я наклонился над ванной и попытался приподнять ее. Только сейчас заметил, что одет. Оказывается, прыгая на Землю, я прихватил с собой одежду. Пустяк. Теперь пустяк.

Я вытащил тело Фло из ванной, и оно повисло у меня на руках, пытаясь выскользнуть, вернуться обратно в бурую от крови воду. Но я держал крепко. Прижав Фло к себе, я перенес ее в комнату. Там тихонько опустил на аккуратно застланную постель, на ту самую постель, где мы…

Я встал на колени, уперся локтями в край кровати и уставился на ее лицо. Это было ужасно. Смерть красива только в сказках и в голливудских фильмах. В жизни она отвратительна. Но я смотрел на Фло, запоминая ее лицо, впитывая в себя ее посмертный образ – чтобы помнить.

По щекам текли слезы. Я смахнул их, мои руки были в крови, в ее свернувшейся крови…

Лена. Моя Лена. Прости меня, что я забыл об уделе мага. Но почему? Зачем? Все было так хорошо…

Я взял Фло за руку и повернул ее к свету. Так и есть. Длинные распухшие разрезы шли вдоль внутренней стороны предплечья. Вдоль, а не поперек. Чтоб наверняка… Я был уверен, что в ванне, на дне, я найду лезвие. Но я не пошел искать.

Зачем? Ну зачем? Неужели это из-за меня? Нет. Этого просто не может быть. У нас все было хорошо, мы любили друг друга! Бред… Это дурной сон, кошмар, и мне надо просто проснуться.

Я осторожно, кончиками пальцев, коснулся разрезов на руке Фло и вздрогнул. Нет. Я не верю, не верю в то, что она сама… Никто не заставит меня поверить в это… Мысли путались. Я стал проваливаться в зыбкое безумие. Перед глазами стояла Фло. Улыбающаяся. Я смотрел на жуткий распухший труп, а видел девушку в черном платье. Фло. Мир таял вокруг меня. Вскоре осталась только Фло, веселая, смеющаяся. Живая. И маленькая светящаяся точечка, источник Таль-Ар…

Я размахнулся и ударил сам себя по щеке. Со всей силы.

– Очнись! – закричал я. – Очнись, ублюдок!

В голове немного прояснилось. Я словно очнулся ото сна и осознал, что стою на коленях около мертвого тела Фло. Щека пылала, ладонь заныла, будто напоминая мне о том, что я еще жив.

– Очнись, – пробормотал я, – ну же.

Я обратился к источнику. Тот обнял меня и заплакал вместе со мной. Я был не один. Осознание этого отрезвило меня, вернуло к жизни.

– Спасибо, – сказал я источнику, словно он был живым. – Спасибо.

Я встал и вытер слезы. Потом скинул измазанную куртку, вытер лицо рубашкой и приступил к делу. Пользуясь магией, я прощупывал тело Фло. Нет, я ни на секунду не поверил в то, что это сделала она сама. Но мне нужно было найти подтверждение. И я его получил.

Фло убили с помощью магии. Сначала ее оглушили заклинанием, парализовали. Потом положили в ванну и разрезали вины, инсценируя самоубийство. А спустя некоторое время – добили. Остановили сердце заклинанием. Чтобы наверняка. Следы магического воздействия почти исчезли, если бы не мои новые знания, я бы и не заметил их. Еще день, нет, еще несколько часов, и я бы не заметил их вовсе. Но теперь я был уверен: ее убили. А вены – инсценировка для ментов.

Кто? Кто это сделал? Я с хрустом сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони, и закричал во все горло, выплескивая родившуюся ярость.

– Суки! – закричал я. – Убью! В порошок сотру!

Я знал, кто это сделал. «Астрал-2». Я чувствовал земную магию – грубую, неаккуратную, но действенную. Фло говорила, что за нею следят. Я думал, ей показалось… Наверно, те ребята из «Астрала-2», про исчезновение которых она рассказывала, тоже думали, что им показалось. А я, дурак, решил, что это все ерунда, что я сумею защитить и уберечь… Как я мог забыть?! Как?! Люди умирают вокруг меня. Мрут как мухи. Мои знакомые, друзья… Я приношу им смерть. Потому что удел мага – одиночество. Я хотел забыть об этом, притвориться, что все в норме, и был за это наказан. Я твердил, что все будет хорошо. Твердил это самому себе, пытался сам себя убедить. Твердил это Фло, надеясь, что она поверит… И я ее обманул.

– Сволочь! – закричал я и снова ударил сам себя. – Это ты ее убил, ты! Подонок!

Упав ничком на ковер возле кровати, я зарыдал. Слезы лились из глаз, текли по щекам, подбородку.

– Я не хотел, – наконец выдавил я. – Не хотел. Я не хотел этого! Нет! Я не хочу быть магом!

Жадно глотнув воздуха, я приподнялся и, задрав голову, закричал в потолок:

– Не хочу! Я не хочу быть магом! Не хочу этой силы, не хочу! Верните все назад! Пожалуйста!

Ответа не было. Лишь источник плакал вместе со мной.

Чертова сила! Она лишила меня нормальной жизни. Она убила меня. И Фло. Я не хотел, я правда не хотел. Если бы только я мог знать, чем это кончится… Тогда, в самом начале, когда я только встретил Фло и еще можно было пожать плечами, сказать себе, что это всего лишь сон. Что это лишь разыгравшееся воображение, что магиня в метро – это всего лишь мираж… Тогда Землю спасал бы кто-то другой. А Фло была бы жива. Но я потянулся за силой, погнался за мечтой, из любопытства и по дурости. И я нашел силу. Я получил то, что хотел. Мечта сбылась. Я один из сильнейших магов Астрала. Я могу управлять судьбами миров, могу разрушать и строить… Я Хранитель… Но цена слишком велика! Каким же слепцом я был! Думал только о спасении мира, об астральных проблемах. А то, что Фло так подставлялась из-за любви ко мне, – не замечал. Я прошел мимо своего счастья. Мимо своей любви. Хуже – я ее убил, сам, своими руками из-за своей собственной глупости и желания изменить мир… Да весь этот сраный мир не стоил и волоска с ее головы. Я убил ее и остался один на один с Астралом и с этой долбаной силой.

Мысль об Астрале отрезвила меня. Я – маг. У меня есть сила. И я найду ей достойное применение. Да. У меня осталась только сила и боль. Если уж я способен только на разрушение, раз уж нельзя ничего исправить… То можно хотя бы отомстить.

Я вскочил на ноги и обратился к источнику. Слился с ним, купаясь в его огненной бездне. И он принял меня, впустил в свое сердце и стал ласково укачивать на волнах своей мощи.

Я вернулся в тело успокоенный и согретый. Но я сохранил в себе частицу пламени. Прямая связь с источником. Слияние. Его ядро и мое сердце бились в унисон.

Взглянув на распростертое на кровати тело, я сжал зубы. Они мне за все заплатят. Хренов мир! Я не хочу тебя спасать! Зачем жить миру, в котором происходит такое?

Да. Но «Астрал-2» погибнет раньше этого мира. Я ведь им обещал. А они не поверили. Но сначала…

Я отвернулся от Фло и начал творить заклинание телепорта. Во всем этом гребаном мире оставался еще один дорогой мне человек. Только один. Мама.

Внезапно я почувствовал астральный вызов. Мирион! Он нашел меня…

– Игорь, – звал меня Странник. – Игорь! Я откликнулся на зов и предстал перед ним в астральной форме горящего шара.

– Что случилось? – спросил он. – Что происходит?