В лагерь Странников мы вернулись обессиленные и первое время просто лежали в шатре, наслаждаясь покоем. Потом, немного придя в себя, поднялись и отправились к Сальвэ узнать, почему он так внезапно покинул нас.

К сожалению, мои подозрения оправдались: Хранителю стало хуже. Около хижины, где он находился, собралась группа Странников-врачей, устроивших настоящий консилиум. Он кричали друг на друга, спорили, сыпали непонятными терминами и, похоже, находились в отчаянии. Теперь я понимал, о чем они говорили. Еще не все, сказывалось отсутствие опыта, но большую часть.

Мирион, увидев это собрание, побледнел и бросился к крайнему Страннику, в котором я узнал того самого врача, ругавшего меня в прошлый раз, и схватил его за рукав.

– Сайолон, что с ним? С Хранителем?

– Мирион! Бревно бородатое! Где тебя носило, мы тебя уже обыскались…

– Что с Хранителем?

– Ему стало хуже, он чуть не умер. Откачали в последний момент, но бедняга без сознания и едва дышит.

– Когда это произошло? – вмешался в разговор подошедший Таллэ.

– Приступ начался минут двадцать назад. Мы еще не сразу спохватились…

– Он будет жить? – выкрикнул Мирион. – Будет?

– Не знаю, – признался Сайолон. – Он в ужасном состоянии. Кажется, кто-то выкачал из него жизненную силу. Всю, до последней капли. Сейчас его искусственно поддерживают Таллон и Старое, но организм Хранителя отвергает чужую энергию. Боюсь, долго он не протянет…

– Пошли, – решительно сказал Мирион, – пошли, сейчас разберемся.

Он обернулся к нам и добавил уже тише:

– Идите к шатрам. Пока вы не можете ничем помочь. Но не уходите далеко, нам надо будет поговорить.

Я кивнул в ответ, и Мирион, подхватив под руку Сайолона, стал пробираться сквозь гомонящую толпу Странников.

Таллэ посмотрел им вслед и устало опустился на землю.

– Больше не могу, – пожаловался он. – Голова разламывается.

– Если мы потеряем Хранителя, то вся наша затея провалится, – задумчиво произнес Нарт.

– Не думай об этом, – вмешался я. – Давайте надеяться на лучшее. Вспомни клятву Хранителей: не магия меняет мир, а надежда.

Нарт быстро взглянул на ближайших Странников, но они были погружены в обсуждение какой-то диагностической кривой и, кажется, ничего не расслышали.

– Вот что, – сказал бывший вор. – Пойдемте отсюда. Устроимся в одном из шатров, выпьем, закусим, а там видно будет.

Я хотел ему сказать, что здесь без пол-литра не разберешься, но память меня подвела – в языке Странников не нашлось похожего выражения, так что мне пришлось передать мыслеобраз через Астрал.

Нарт ухмыльнулся и кивнул.

– Ага, верно. Таллэ, вставай, пойдем поищем местечко, где не будет чужих ушей.

Мы помогли подняться Таллэ и побрели к шатрам.

По дороге я думал о том, что будет, если Сальвэ умрет. Понятно, почему ему стало хуже, – он потратил много сил на обряд посвящения. Он сделал из нас Хранителей, можно сказать, пожертвовал ради этого своей жизнью. Но стоило ли? Ведь без Сальвэ мы как слепые котята. Что толку в том, что мы стали Хранителями? Громкое звание не заменит опыт и силу. И потом, даже если Сальвэ выживет, сможем ли мы справиться с силами Бездны? Ведь это не удалось настоящим Хранителям, у которых были и силы, и опыт. Будущее представлялось в столь мрачном свете, что хотелось выть и ругаться.

В конце концов мы отыскали свободный шатер на краю поляны и устроились в нем. Нарт сбегал к общему котлу и принес три миски жирной похлебки. Потом он скрылся еще минут на пять и вернулся с караваем хлеба и кувшином вина. Стаканов он не нашел, так что пришлось пить из горлышка, передавая кувшин из рук в руки.

Мы подкрепились импровизированным обедом, выпили вино и перешли к разговорам. Запасливый Нарт достал трубку и табак, мы с ним курили по очереди.

– Ну, Хранители, – сказал бывший вор, – что вы думаете обо всем этом?

– Ты о чем? – поинтересовался пришедший в себя Таллэ. – О Сальвэ?

– Нет, я вообще о том, что мы теперь Хранители.

– Не знаю, – Таллэ пожал плечами. – Я как-то не ощущаю ничего необычного. Раньше мне казалось, что, стань я Хранителем, все тайны мира откроются передо мной, все проблемы будут решены и я смогу помогать людям…

– А теперь? – спросил я.

– Теперь… Не знаю. Понимаешь, я не чувствую себя сильным и мудрым. Я просто стал немного больше знать, вот и все. Наверно, так и должно быть. Ведь Хранитель – всего лишь название, слово. Чтобы наполнить его смыслом, оправдать свое звание, надо что-то сделать, а я не знаю что…

Я кивнул. Рассуждения Таллэ были очень похожи на ход моих мыслей. Я тоже не чувствовал себя кем-то особенным. Ну Хранитель, ну и что?

– Похоже на то, – сказал Нарт, – что ты прав. Что будем делать?

– Думаю, надо дождаться Мириона, – сказал я. – И уже с ним все обсудить. Знаете, у меня сложилось такое впечатление, что он извлек из кристалла больше знаний, чем мы.

– Наверняка, – согласился Таллэ. – Он всегда был дотошным и ухватистым. Он прирожденный лидер и организатор.

– Посему предлагаю назначить его старшим в нашей команде, – подхватил Нарт. – И свалить на него всю ответственность.

Я вспомнил слова Сачьвэ о том, что из Мириона выйдет прекрасный настоятель Храма Источников, и кивнул, соглашаясь с Нартом.

Таллэ тоже поддержал эту идею. Мы еще немного поговорили, похвастались друг перед другом новообретенными знаниями и допили вино. Лишь одной темы мы избегали. О здоровье Сальвэ. Я боялся сглазить и не хотел об этом говорить, даже не хотел вызывать Мириона, чтобы узнать, как дела. Видимо, схожие чувства испытывали и Таллэ с Нартом, потому что тоже не заговаривали о Хранителе.

Впрочем, долго ждать нам не пришлось. Через полчаса полог шатра откинулся, и к нам заглянул Мирион – мрачный и усталый.

– Вот вы где… – сказал он, заходя в шатер.

– Ну, как там? – осмелился спросить я, видя, что Странники замялись.

– Плохо, – коротко ответил Мирион и присел рядом со мной.

Он отломил от буханки кусок и стал вяло жевать.

– Что – плохо? – переспросил Таллэ.

– Сальвэ на грани, – отозвался Мирион. – Все свои силы он потратил на обряд посвящения. Если бы не Сайолон, дежуривший у постели, Хранитель был бы уже мертв. Вероятно, он сам думал, что так и будет, и был к этому готов.

Таллэ вздохнул и потянулся к кувшину с вином. Обнаружив, что он пуст, Странник тихо выругался.

– Ничего, ничего, – подбодрил нас Мирион. – Мы еще поборемся. Вытащим Сальвэ. – Есть надежда? – спросил я. Мирион взглянул на меня и веско сказал: