Я беспокоился все больше и больше. Напряжение нарастало, и я чувствовал, что теряю контроль над собой. Я никак не мог найти Фло. Куда она могла деваться? Не могла же она прыгнуть в другой мир, нет, у нее не хватит на это сил. И она не без сознания, не спит – в таком случае я бы все равно нашел ее. Что же случилось? Холодная логика подсказала мне – я не могу ее найти, потому что она мертва. Только в этом случае нельзя найти никаких следов.

– Нет, – закричал я вслух. – Нет! Это невозможно! Это несправедливо! За что, за что? Такого просто не может быть!

– Фло! – закричал я, вкладывая в зов все свои силы. – Лена!

Я слился с источником, стал одним целым с его ядром. Все мои силы были направлены на поиск – я метался по Астралу Земли, пронзал его насквозь, забирался в такие дали, о которых и не слышал раньше. Образы, чужие сферы, сознания магов – все вертелось вокруг меня в бешеном водовороте. Я прорывался сквозь него, лихорадочно ощупывая любые ауры, хоть немного напоминавшие Ленину. Я боролся с астральными течениями, чувствуя, что схожу с ума…

– Лена, – звал я. – Лена!

Я тратил все больше и больше сил. Часть меня, следившая за телом, остававшимся на кровати, стала подавать тревожные сигналы – поток энергии, проходящий через меня, разрушал дом. Подо мной тряслась кровать, ходуном ходили стены и пол. Но мне было на это наплевать, я хотел только одного – найти Фло.

Моего сознания коснулся астральный вызов, и я с жадностью накинулся на него. Но это оказался Мирион.

– Что ты творишь? – закричал он. – Что случилось?

– Мне некогда, – отозвался я. – Не мешай!

– Ты погубишь себя, – крикнул он. – Ты забираешь столько энергии, что скоро твое тело просто сгорит! Что стряслось?

– Фло, – крикнул я. – Ее нигде нет!

– Какая Фло?

Я сообразил, что Мирион ничего не знает о ней. Все верно. Он знал, что у меня есть девушка, но мы никогда не говорили о ней. Рассказывать сейчас всю историю просто не было времени.

– Мне надо уйти, – сказал я. – Мирион, не мешай мне, я возвращаюсь на Землю. Разбирайтесь без меня, ладно?

– Да погоди ты, – крикнул он, но я уже оборвал разговор и отбросил в сторону его астральный зов.

Сила. Больше силы. Мне надо попасть на Землю, надо во всем разобраться самому! Я не могу оставить этого так. Плевать на Сальвэ, плевать на Хранителей, сейчас важно только одно – что случилось с Леной.

Я сконцентрировался и вызвал перед собой образ квартиры Фло. Конечно, туда мне надо было попасть в первую очередь.

Источник, носивший имя Таль-Ар, отдал мне силу, и я сотворил заклинание перемещения, наплевав на лишние затраты сил. Пусть, мне все равно. Сейчас я хотел лишь одного – найти мою Фло. Живой или мертвой.

Заклинание развернулось и вспыхнуло в Астрале огненным полотнищем. Образ квартиры отвердел, и я сделал шаг вперед. Я возвращался домой. На Землю.

Удел мага – одиночество. Это удел любой сильной личности – гениального ученого, профессионального спортсмена, профессионального воина… Конечно, из каждого правила есть исключения. И в наше время редко кто ведет жизнь отшельника. Разве что по принуждению. Но все равно такое правило есть. Когда ты весь отдаешься своему любимому делу, на все остальное у тебя просто не хватает времени. А ведь чтобы добиться чего-нибудь действительно стоящего, надо все силы направить на достижение цели. Абсолютно все.

И редко какая подруга смирится с тем, что для ученого важнее формулы, исследования, эксперименты, ученики, чем она. Что она – на втором месте. Это сложно принять. И жены спортсменов редко когда понимают мужа, который вечно пропадает на тренировках и из-за соревнований по полгода не бывает дома. Могут и понять, и смириться, но не всегда и не все. А уж про воина и говорить нечего. Не всякая пойдет замуж за того, чьи руки в крови.

Друзья? Да, пара друзей по переписке, которых не видишь годами. Приятели? На один раз. На случайную попойку или две. Хорошо, если они из своего круга, – тогда поймут, почему в их день рождения ученый идет в лабораторию, а спортсмен на тренировку, вместо того чтобы сесть за праздничный стол.

Много подруг, много случайных знакомых. Все это мусор, вращающийся вокруг сильной личности, как кольца вокруг Сатурна. Ничего не значащий мусор. Но вдруг появляется кто-то, кто поймет, оценит, поддержит… И тогда происходит чудо. Но обычно чудес не бывает.

Я забыл о том, что я маг. Что и ученый, и спортсмен, и воин… Что у меня такая судьба. Да, я пытался что-то изменить, строил радужные планы, казался себе хозяином жизни. Надеялся на чудо. Забыл о том, что идет война, что я на поле боя и что удел магов – одиночество. Что им всегда приходится делать выбор – домашний уют или магия. Мне казалось, что можно все это совмещать и быть счастливым. Но ошибся. Я уделял магии больше внимания, беспокоился о магических делах, и судьба приняла это за мой выбор. И предала меня. Может быть, у меня и не было выбора, возможно, мне надо было с головой уйти в магию и не дергаться, забыть про уют и тепло… Может быть. Тогда бы мне не пришлось возвращаться на Землю к тому кошмару, который ждал меня в квартире Фло.

Я нашел ее в ванной. В комнатах было пусто, на кухонном столе стояла тарелка салата, а в холодильнике пряталась початая бутылка Мерло. Все тихо и спокойно, словно хозяйка только что вышла и вот-вот вернется обратно. Я даже собрался уйти, но потом на всякий случай заглянул в ванную комнату. По наитию.

Она была там. Лежала в ванной, обнаженная, словно купалась. Вот только вместо воды была бурая жижа, мутная и отвратительная на вид. Фло не было видно, торчали только ее хрупкие колени – ванна была коротка.

Окаменев, чувствуя, как все внутри меня сжимается в кулак, как кишки завязываются в тугой узел, я смотрел, как Фло плавала в воде и в собственной остывшей крови. Пару минут я просто не мог пошевелиться, вдохнув и забыв выдохнуть. Просто смотрел на бурую от крови воду и старался не замечать коленей, торчащих из нее… Потом мне в голову пришла спасительная мысль – это не она! Ведь лица я не видел, оно было полностью скрыто водой. Мелькнула шальная мысль – уйти отсюда, убежать, уверив себя в том, что это не Фло. А потом искать ее всю оставшуюся жизнь, веря в то, что она жива. Но я отогнал от себя эту предательскую мысль. Шагнул вперед, запустил обе руки в ванну и приподнял голову той, что лежала в воде. Я должен был знать…

Конечно, это была она. Это была Фло, моя Ленка, моя любимая, с которой мы мечтали о маленьком домике На берегу реки. Я узнал ее, несмотря на то, что лицо опухло и было вымазано уже свернувшейся кровью. Конечно, это была она. Я смотрел в ее закатившиеся глаза, на ее бесцветные и распухшие губы и чувствовал, как внутри меня лопаются невидимые струны. Одна за одной. Что-то умирало во мне. Обрывалось и сгорало, рушилось и рассыпалось в пыль. Я становился пустым и холодным, как могильный склеп. Во мне не осталось ничего, кроме пустоты, холода и праха прошлой жизни.